Durante la mayor parte de las últimas seis décadas, el Partido Republicano podía contar con Charlie Heimach. El coronel retirado de la Fuerza Aérea donó dinero al presidente Richard Nixon, apoyó a Ronald Reagan y a ambos Bush, y votó el año pasado por Donald Trump.
Pero en la reciente elección del gobernador de Virginia, Heimach votó por el demócrata, debido al ataque de la administración Trump contra la inmigración ilegal, y sus intentos de expulsar a un instructor de baile de salón del estudio donde a Heimach, de 79 años, le gusta bailar Lindy Hop.
Desde mayo, Heimach y un dispar grupo de abogados, veteranos militares, un paseador de perros, un entomólogo y otros, unidos en su amor por el baile, han estado en una cruzada para proteger al instructor al que llaman “G”, un inmigrante indocumentado de Mongolia que fue arrestado dos veces en 2016 por conducir en estado de ebriedad, incluyendo un choque en el que se dio a la fuga (hit-and-run).
Para algunos, sus esfuerzos son erróneos, incluso peligrosos.
Michael Robinson Chavez — The Washington Post
Galtsog Gantulga (derecha) ayuda a Brandon Coghill (izquierda) con algunos pasos de baile en el estudio de baile Arthur Murray en Alexandria, Virginia, el 20 de diciembre. Gantulga, un inmigrante indocumentado de Mongolia, le revocaron su permiso de trabajo después de ser declarado culpable de conducir en estado de ebriedad. Sus estudiantes del estudio de baile intentan conseguirle un respiro.
Pero los bailarines de salón dicen que Galtsog Gantulga es un instructor talentoso que siente cuando sus estudiantes necesitan hablar o quieren bailar, pero son demasiado tímidos para tomar la iniciativa. No hizo daño a nadie en los dos incidentes de manejo bajo los efectos del alcohol, señalan, y ha estado preso. También vendió su automóvil y se unió a Alcohólicos Anónimos.
En este país, estos bailarines saben que esa persona merece otra oportunidad, una visión que no siempre se tiene en el sistema de inmigración de Estados Unidos.
Por el momento, gracias a su persistencia, Gantulga tiene un respiro.
“Él construyó su vida aquí”, dijo Mealy Chhim, un ingeniero de software retirado que fue parte del esfuerzo. “Simplemente se equivocó”.
El instructor
Gantulga, de 22 años, vino a Estados Unidos con sus padres cuando tenía 9 años. Su madre y su padre se quedaron más tiempo de lo previsto con la esperanza de construir una vida mejor que la que tenían en su remota y escabrosa patria.
Dos niños más pequeños nacieron en suelo estadounidense, lo que los convirtió en ciudadanos estadounidenses. Pero la pareja los trajo de vuelta a Mongolia en 2013, después de haber perdido la esperanza de obtener el estatus legal.
Gantulga, por su parte, había obtenido un permiso de trabajo temporal a través de la Acción Diferida para los Llegados durante la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés), el programa de la era Obama para inmigrantes indocumentados traídos a los Estados Unidos cuando eran niños, que el presidente Trump comenzará a cerrar en marzo. Se quedó en Virginia después de que su familia se fue, con la esperanza de asistir a la universidad y ganar dinero para enviarles a ellos.
Al vivir sola por primera vez, Gantulga consiguió un trabajo en el Centro de Danza Arthur Murray en Alexandria, Virginia, y se abrió camino hasta llegar a ser uno de los mejores instructores.
Pero también bebía, a veces demasiado.
En julio de 2016, la policía lo arrestó por conducir en estado de ebriedad. Cuatro meses más tarde, fue arrestado de nuevo, por conducir bajo la influencia del alcohol, chocar y darse a la fuga. Fue declarado culpable en ambas ocasiones, y sirvió alrededor de un mes en la cárcel.
Gantulga perdió su protección DACA mientras su segundo cargo criminal estaba pendiente. Pronto, el gobierno le dijo que tratarían de deportarlo.
“El señor Gantulga ingresó a los Estados Unidos con una visa de no inmigrante, pero actualmente no tiene estatus legal en el país”, dijo la portavoz de ICE, Carissa Cutrell. “Gantulga ha demostrado ser una amenaza a la seguridad pública”.
Gantulga dice que beber y conducir “definitivamente no habría sucedido si mis padres estuvieran aquí”.
Pero también dijo que asumió la responsabilidad: “Fue algo que hice”.
El sistema migratorio
Con el gobierno federal pujando para expulsar a Gantulga, los estudiantes de baile y gerentes de estudio se movilizaron para mantenerlo en los Estados Unidos. En el proceso obtuvieron de primera mano una mirada al sistema de inmigración de la nación.
Michael Robinson Chavez — The Washington Post
El coronel retirado de la Fuerza Aérea Charlie Heimach recibe una llamada telefónica de Galtsog Gantulga (en la foto de fondo) durante la detención de Gantulga por el Servicio de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos en agosto.
Quedaron sorprendidos de que Gantulga solo apareciera en sus audiencias en el tribunal de inmigración a través de un enlace de video desde la prisión donde estaba detenido, a 150 millas de distancia.
Se sorprendieron de que los inmigrantes que enfrentan procedimientos de deportación no tenían derecho a un abogado designado por la corte, que un juez de inmigración podría negarse a establecer una fianza y que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos podría mantener a Gantulga encerrado durante meses incluso después de que se estableciera una fianza y Heimach corriera con un cheque para pagarla.
En una audiencia para fijar la fianza, en agosto, los simpatizantes que llenaron el tribunal incluyeron a aficionados a la danza de salón que trabajan en el Departamento de Energía, el Departamento de Estado y la Orquesta Sinfónica Nacional.
Heimach se ofreció a dejar que Gantulga se quedara en su casa mientras luchaba por su caso.
En entrevistas, los estudiantes de Arthur Murray se describieron a sí mismos como una familia que considera a G como un miembro querido, una tropa alegre de padres que ya no tienen hijos que cuidar, jubilados y jóvenes profesionales ligados por su amor al fox-trot, el vals, la salsa y más.
Asisten a clases durante la semana y se reúnen por la noche, vistiendo atuendos ostentosos, para fiestas de baile bajo una lluvia de luces estroboscópicas. Maestros como G ponen a los tímidos a bailar. La instructora de danza Anusha Rouse describió el estudio de danza como una combinación de Disneyland y el bar de ficción en la televisión “Cheers”.
“Queremos que las personas se sientan cuidadas y quieran estar aquí”, dijo Rouse sobre los estudiantes.
Cuando G. estaba en problemas, agregó, los estudiantes respondieron de la misma manera, llamando a senadores de EE. UU., dividiéndose el trabajo y buscando un abogado. “No hubo dudas”, dijo. “Fue una reunión de ayuda inmediata”.
Sobre las objeciones de Nicholas J. Bolzman, el fiscal del Departamento de Seguridad Nacional, el juez de inmigración Helaine Perlman concedió la liberación de Gantulga con una fianza de 12.000 dólares, diciendo que sus crímenes no eran lo suficientemente serios como para ser elegible para la detención obligatoria.
“Él testificó que cometió errores y que no volvería a hacerlo otra vez”, dijo. Él está “verdaderamente arrepentido por su conducta”.
Los fiscales apelaron, e ICE mantuvo a Gantulga en detención durante unos tres meses más. Fue liberado el 2 de noviembre, luego de que la Junta de Apelaciones de Inmigración confirmara la decisión de Perlman, y le pidieran que se presentara ante el Condado de Arlington para cumplir el resto de su sentencia de prisión en el segundo caso por conducir en estado de ebriedad.
La elección de Virginia estaba a seis días de distancia.
En lugar de votar por Ed Gillespie, el candidato republicano a la gobernación que convirtió a la inmigración ilegal y los miembros de pandillas nacidos en el extranjero en la pieza central de su campaña, Heimach votó por el demócrata Ralph Northam, quien llegó a la gobernación como parte de un onda azul profunda y anti-Trump.
Michael Robinson Chavez — The Washington Post
Galtsog Gantulga enciende las luces de Navidad en el estudio de danza Arthur Murray en Alexandria, Virginia, el 20 de diciembre.
“Soy republicano, pero la administración actual está creando una tragedia humanitaria nacional”, dijo Heimach en una de varias entrevistas en los últimos meses, en referencia a un aumento en los arrestos y deportaciones de residentes desde hace mucho tiempo, incluidos muchos sin antecedentes penales. “Esto es ridículo”.
A fines de noviembre, Gantulga había salido de la cárcel y se había quedado en la casa de Heimach en Annandale. Su próxima audiencia de inmigración está programada para enero.
“Este pobre niño se va a ir por las tuberías si nadie lo ayuda”, dijo Heimach.
“Le dije, ‘Cuando hago esto, estoy metido de lleno. No me voy a detener”.
(Traducción El Tiempo Latino/El Planeta Media)
