RICHMOND, Virginia – La Cámara de Delegados de Virginia una vez más preparó el escenario para la expansión de Medicaid, votando por un presupuesto estatal casi idéntico al aprobado a principios de este año que fue rechazado por el Senado estatal.
La Cámara aprobó su plan de gastos de dos años por $115 mil millones durante en una sesión especial de la Asamblea General convocada por el gobernador demócrata Ralph Northam, después de que la legislatura no acordara un presupuesto durante la sesión ordinaria que finalizó el 10 de marzo. Los legisladores deben aprobar un plan de gastos antes del 1 de julio para evitar el cierre del gobierno.
El presupuesto aceptaría dólares federales para extender Medicaid a unos 300.000 residentes adicionales de Virginia en virtud de la Ley de Asistencia a la Salud Asequible. Ahora vuelve al Senado estatal, donde los republicanos que controlan 21 de los 40 escaños en esa cámara se han resistido a la expansión de Medicaid.
El nuevo presupuesto refuerza el requisito de que los beneficiarios aptos de Medicaid busquen trabajos o capacitación laboral, expulsándolos del programa si no lo hacen durante tres meses consecutivos. También reserva algunos fondos para ayudar a los beneficiarios a cumplir con ese requisito y crea grupos de seguros de alto riesgo para ayudar a reducir el costo del seguro privado.
Esos cambios tenían como objetivo hacer que el acuerdo fuera más aceptable para los senadores republicanos, dos de los cuales ya dijeron que considerarían cambiar sus votos. Eso sería suficiente para aprobarlo, pero primero el presupuesto tiene que pasar por el Comité de Finanzas del Senado.
El Partido Republicano también controla la Cámara y se ha resistido a la expansión de Medicaid durante los últimos cuatro años. Pero el sentimiento cambió después de que los demócratas obtuvieron ganancias dramáticas en las elecciones del otoño pasado, dejando a los republicanos con una estrecha mayoría de 51-49. Los votantes enviaron una fuerte señal de que favorecían la expansión de Medicaid, lo que llevó a varios republicanos a cambiar sus posiciones, especialmente en la parte suroeste del estado, que está teniendo problemas económicos.
El presupuesto fue aprobado por 67 votos a favor y 33 en contra. Eso es un poco más estrecho que el voto durante la sesión regular porque el Delegado Sam Rasoul, demócrata de Roanoke, cambió a un “no” en protesta por los requisitos de trabajo más estrictos.
Está previsto que hoy, la legislatura vuelva a reunirse para su “sesión de veto”, tomando en cuenta los vetos del gobernador, así como sus enmiendas a la legislación.
Menos vetos
Northam vetó 10 proyectos de ley durante la sesión, la primera como gobernador. A ese ritmo, no se acercará al récord de 111 vetos establecido por su predecesor, el exgobernador demócrata Terry McAuliffe. McAuliffe a menudo se describió a sí mismo como un “muro de ladrillo” contra la legislación social republicana conservadora, incluidos proyectos de ley destinados a frenar el aborto y derechos de los homosexuales.
Dos cosas explican la caída en el número de vetos. Northam, un ex senador estatal con estrechas amistades en ambos partidos, ha buscado trabajar más en colaboración con los legisladores. Y los republicanos no propusieron su habitual cantidad de proyectos de ley en esta sesión después de la ola demócrata de las elecciones del otoño pasado.
Es poco probable que los republicanos puedan convocar dos tercios de la cámara, la mayoría necesaria en ambas cámaras para anular los vetos de Northam.
Entre los proyectos de ley que Northam vetó estaba una medida destinada a evitar el establecimiento de “ciudades santuario” al prohibir que las localidades interfieran con las acciones federales de inmigración. Northam dijo que eso habría exigido a las ciudades y pueblos de Virginia que asumieran la carga de aplicar la ley federal de inmigración, ya sea al sustituir a la policía local o al retener a los presos indocumentados en los calabozos locales.
También vetó proyectos de ley que habrían: prohibido al estado participar en cualquier iniciativa regional para reducción de gases de efecto invernadero sin la aprobación de la legislatura; prohibido a los gobiernos locales establecer un salario mínimo para los contratistas del gobierno; y bloquear a la Asamblea General de modificar las líneas del distrito legislativo más de cada 10 años.
(Traducción El Tiempo Latino/El Planeta Media)
