No hay duda de que los Estados Unidos perdieron la oportunidad de adelantarse al nuevo coronavirus. Pero la ventana para tomar decisiones importantes no se ha cerrado. Las decisiones que nosotros y nuestros líderes tomemos ahora tendrán un enorme impacto en cuán pronto empiece a bajar el número de casos, cuánto tiempo permanezca cerrada la economía y cuántos estadounidenses tendrán que enterrar a un ser querido a causa del Covid-19.
A través de mi trabajo con la Fundación Gates, he hablado con expertos y líderes en Washington y en todo el país. Me ha quedado claro que debemos dar tres pasos.
Primero, necesitamos un enfoque consistente a nivel nacional para el cierre. A pesar de la urgencia de los expertos en salud pública, algunos estados y condados no han cerrado completamente. En algunos estados, las playas siguen abiertas; en otros, los restaurantes siguen sirviendo comidas para comer en sus lugares.
Esta es una receta para el desastre. Porque la gente puede viajar libremente a través de las fronteras estatales, así como el virus. Los líderes del país tienen que ser claros: Si se cierra en cualquier lugar, se cierra en todos lados. Hasta que los números de casos empiezan a bajar en América, lo que podría llevar 10 semanas o más, no se puede continuar con el negocio como de costumbre o relajar el cierre. Cualquier confusión sobre este punto sólo extenderá el dolor económico, aumentará las probabilidades de que el virus regrese y causará más muertes.
En segundo lugar, el gobierno federal debe intensificar las pruebas. Deberían hacerse muchas más pruebas. También deberíamos agregar los resultados para poder identificar rápidamente a los potenciales voluntarios para los ensayos clínicos y saber con confianza cuándo es el momento de volver a la normalidad. Hay buenos ejemplos a seguir: El estado de Nueva York ha ampliado recientemente su capacidad a más de 20.000 pruebas al día.
También ha habido algunos progresos en cuanto a métodos de prueba más eficaces, como el self-swab desarrollado por la Red de Evaluación del Coronavirus de Seattle, que permite a los pacientes tomar ellos mismos una muestra sin exponer a un trabajador de la salud. Espero que esta y otras innovaciones en las pruebas se extiendan pronto por todo el país.
Aún así, la demanda de pruebas probablemente excederá la oferta durante algún tiempo. En consecuencia, no sabemos con exactitud cuántos casos hay o hacia dónde se dirige el virus y será difícil saber si se repite más tarde. Y debido a la acumulación de muestras, puede tomar siete días para que los resultados lleguen cuando los necesitemos en 24 horas.
Por eso el país necesita prioridades claras sobre quién se somete a prueba. En primer lugar, en la lista deberán figurar las personas que desempeñan funciones esenciales, como los trabajadores de la salud y los socorristas, seguidos de las personas altamente sintomáticas que corren mayor riesgo de enfermarse gravemente y las que probablemente hayan estado expuestas.
Lo mismo ocurre con las máscaras y los respiradores. Forzar a 50 gobernadores a competir por equipos de salvamento – y a los hospitales a pagar precios exorbitantes por ellos – sólo empeora las cosas.
Por último, necesitamos un enfoque basado en datos para desarrollar tratamientos y una vacuna. Los científicos están trabajando a toda velocidad en ambos; mientras tanto, los líderes pueden ayudar no avivando los rumores o las compras por pánico. Mucho antes de que la hidroxicloroquina fuera aprobada como tratamiento de emergencia para el Covid-19, la gente comenzó a acaparar, haciendo difícil que los pacientes de lupus que la necesitan lograran adquirirla.
Deberíamos seguir con el proceso que funciona: Hacer pruebas rápidas con varios candidatos e informar al público de los resultados. Una vez que tengamos un tratamiento seguro y efectivo, tendremos que asegurarnos de que las primeras dosis vayan a las personas que más las necesitan.
Para acabar con la enfermedad, necesitaremos una vacuna segura y efectiva. Si hacemos todo bien, podríamos tener una en menos de 18 meses, lo más rápido que se haya desarrollado una vacuna. Pero crear una vacuna es solo la mitad de la batalla. Para proteger a los americanos y a la gente de todo el mundo, necesitaremos fabricar miles de millones de dosis. (Sin una vacuna, los países en desarrollo corren un riesgo aún mayor que los ricos, porque es aún más difícil para ellos hacer distanciamientos y paros físicos).
Podemos empezar ahora construyendo las instalaciones donde se fabricarán estas vacunas. Debido a que muchos de los candidatos principales se hacen con equipos únicos, tendremos que construir instalaciones para cada uno de ellos, sabiendo que algunos no se usarán. Las empresas privadas no pueden correr ese tipo de riesgo, pero el gobierno federal sí. Es una gran señal que la administración haya hecho tratos esta semana con al menos dos compañías para prepararse para la fabricación de la vacuna. Espero que se hagan más tratos.
En 2015, insté a los líderes mundiales en una charla de TED a prepararse para una pandemia de la misma manera que se preparan para la guerra – ejecutando simulaciones para encontrar las grietas en el sistema. Como hemos visto este año, tenemos un largo camino por recorrer. Pero sigo creyendo que si tomamos las decisiones correctas ahora, informados por la ciencia, los datos y la experiencia de los profesionales médicos, podemos salvar vidas y hacer que el país vuelva a funcionar.
Traducción libre de The Washington Post
