Los científicos determinaron que la variante del nuevo coronavirus, detectada por primera vez en el Reino Unido, conocida como B.1.1.7. debido a su composición molecular, probablemente era de un 30% a un 70% más transmisible que la versión típica del virus que causa el COVID-19.
También sabían, basándose en datos preliminares, que la variante parecía ser relativamente más mortal para el creciente número de personas que la contraen.
Los expertos del Reino Unido ahora alertan que la variante es probablemente entre un 30% y un 70% más mortal, según un estudio de seguimiento del gobierno publicado el viernes, que evaluó una muestra más grande de pacientes. Se halló además una tasa de hospitalización más alta.
La variante está “asociada con un mayor riesgo de hospitalización y muerte en comparación con la infección con” otras formas del virus, según el estudio, que se basó en múltiples bases de datos.
Todavía hay incógnitas: la información disponible tiene brechas notables entre los datos demográficos críticos, como los hogares de ancianos, y proporcionan un recuento incompleto de infecciones, un problema que ha persistido durante toda la pandemia.
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El estudio subrayó que se requiere tiempo para recopilar y acceder a datos científicos, pese a la urgente necesidad de información para combatir la pandemia.
En los meses transcurridos desde que se informó por primera vez sobre la variante, y las semanas desde que el primer ministro británico Boris Johnson dijo inicialmente que parecía ser más mortal, la forma altamente transmisible del virus se ha extendido a más de 80 países, incluido Estados Unidos, y se ha convertido en el cepa dominante en algunas partes de Gran Bretaña.
La variante B.1.1.7. ha colapsado hospitales, interrumpido los viajes y los negocios; y ha obligado a volver a las restricciones a ciudades de Europa, incluso cuando se aplican programas de vacunación contra el coronavirus para inocular a millones de personas.
Los científicos que secuenciaron el virus también han detectado varias otras variantes altamente transmisibles, como una que se documentó por primera vez en Sudáfrica.
Debido a la rápida propagación de la variante, Gran Bretaña adoptó restricciones más largas y estrictas en enero, en comparación con las anteriores del país.
Junto con los bloqueos, algunos países de Europa también han aumentado sus requisitos y recomendaciones de mascarillas en respuesta a los informes iniciales sobre la amenaza de las variantes.
El miércoles, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. emitieron nuevas pautas instando a las personas a usar dos máscaras de tela o máscaras de grado médico, cuando estén disponibles, para limitar la posibilidad de propagar o contraer las diversas formas del virus en circulación.
Hasta ahora, los fabricantes de vacunas como Moderna y Pfizer-BioNTech han dicho que sus productos siguen siendo eficaces contra las últimas mutaciones del virus. Se están realizando estudios de estas variantes y de las diversas vacunas en desarrollo o de uso de emergencia.
