(c) 2021, The Washington Post - Anthony Faiola, Ana Vanessa Herrero
Cuando los cubanos salieron a las calles en julio para protestar y plantearle el mayor desafío al estado comunista en décadas, Michel Parra se unió a la multitud emocionado. "Por primera vez en mi vida, estaba marchando", dijo el empleado de hospital de 20 años de edad.
Pero la euforia se convirtió en miedo cuando oficiales vestidos de civil se llevaron a Parra y a su hermana de la protesta en Matanzas. Trasladado al “Técnico” local, una temida instalación administrada por los servicios de seguridad del estado cubano, lo condujeron a una sala de interrogatorios. "Estaban gritando, diciendo que me matarían a mí ya mi familia", dijo. "Les rogué que pararan mientras seguían llamándome ‘gusano’" – “gusano” es el insulto que usan los cubanos comunistas contra los anticomunistas.
"Me dieron una bofetada que me tiró al suelo", dijo Parra. "Me patearon por todo el cuerpo. No paraban. Me golpearon en las manos y en las rodillas con un bastón. Me pareció una eternidad, pero tal vez sólo fueron 60 segundos. Lo que sé es que estuve adolorido durante los próximos veinte días".
Cien días después de las manifestaciones nacionales del 11 de julio, en las cuales disidentes y ciudadanos comunes se reunieron en masa para protestar contra el manejo gubernamental del coronavirus, la escasez de energía y la economía, el alcance de la represión del estado policial está evidenciada.
Las redadas masivas de las fuerzas de seguridad en las horas y días posteriores a las protestas detuvieron a más de 1.000 personas. Incluso, según Cubalex, una organización sin fines de lucro que da seguimiento a las detenciones, aún hay cerca de quinientos detenidos (el mayor número de presos políticos en Cuba en al menos dos décadas) que permanecen tras las rejas por medio de turbios procesos legales.
En muchos casos, los detenidos fueron sometidos a golpizas, humillaciones y abusos psicológicos, según un amplio informe publicado el martes por HRW (“HRW”). Este reporte ha suministrado la información más detallada hasta el momento sobre la represión contra la disidencia en Cuba.
Varios de los relatos fueron confirmados por el Washington Post a través de entrevistas independientes con personas que estuvieron detenidas y familiares de quienes permanecen encarcelados. Incluyendo presos castigados por negarse a gritar "¡Viva Fidel!".
De los 130 presos cuyos casos fueron investigados, informa HRW, 48 sufrieron alguna forma de abuso físico. Ese trato se produjo principalmente durante las primeras horas o días posteriores a la detención. Después de eso, muchos detenidos languidecieron en celdas abarrotadas con malas condiciones sanitarias y comida deficiente.
Poco se sabe sobre las condiciones de los cientos que permanecen en la cárcel.
La represión se cierne sobre los cubanos mientras se avecina otra importante prueba de resistencia: una protesta convocada para el 15 de noviembre por actores, artistas y disidentes respaldada por exiliados cubanos pero prohibida por el estado. Activistas y observadores advierten que el encarcelamiento y el abuso que siguieron a las protestas de julio podrían disuadir a los posibles manifestantes el próximo mes.
El 15 de noviembre es el día en el cual el gobierno piensa reabrir la isla al turismo internacional después de meses de restricciones pandémicas. Otra erupción de protestas callejeras que sea reprimida de forma similar sería un revés masivo de relaciones públicas para el gobierno, que busca atraer los dólares tan necesarios que genera el turismo.
La represión es "claramente un esfuerzo por infundir miedo y asegurarse de que esto no vuelva a suceder", dijo Juan Pappier, investigador senior para las Américas de HRW. "La gente que protestó porque estaba cansada de no tener libertad, de esperar horas en la fila para el pan o la leche, pensaba que no tenía nada que perder. Pero el gobierno les ha demostrado que sí tienen algo más que perder, que pueden terminar castigados y vivir en aún peores condiciones en la cárcel".
El informe de HRW se basó en entrevistas con detenidos y familiares entre julio y octubre. Algunos que no sufrieron abuso físico fueron víctimas de detenciones arbitrarias o procesos penales opacos, informó el grupo. Entre los detenidos había ciudadanos de a pie que se unieron espontáneamente a las protestas, así como periodistas, activistas y disidentes conocidos, algunos de los cuales fueron arrestados antes de que pudieran asistir a las manifestaciones.
Los funcionarios cubanos no respondieron a una solicitud de comentarios. Han negado el maltrato generalizado a los manifestantes. El Ministerio de Relaciones Exteriores ha dicho que la mayoría de los casos relacionados con las protestas pendientes en los tribunales están vinculados a violaciones del "orden público".
En agosto, el presidente Miguel Díaz-Canel admitió que "situaciones complejas" pueden producir "algún exceso". Pero "no hay nadie desaparecido ni torturado, te lo digo responsablemente", dijo. "A todas las familias se les informó lo antes posible sobre el paradero de sus allegados".
Observadores cercanos al gobierno señalaron que la fuerza utilizada contra los manifestantes en Cuba es mucho menos letal que la utilizada por los cuerpos de seguridad contra las recientes manifestaciones en Colombia y Chile. Al menos 29 personas murieron durante las últimas protestas en Colombia, que comenzaron en abril y se expandieron a nivel nacional. Al menos 31 personas murieron en Chile en 2019. Además, varias decenas de manifestantes sufrieron traumatismos oculares graves por balas de goma y bombas de gases lacrimógenos.
Hubo una muerte confirmada durante las protestas cubanas. Diubis Laurencio Tejeda, cantante de 36 años, murió durante una manifestación en las afueras de La Habana. El Observatorio Cubano de Derechos Humanos, una organización no gubernamental, ha dicho que un policía le disparó por la espalda.
"En parte pudo haber sido torpe, pero está siendo enormemente exagerado", dijo Carlos Alzugaray, un exdiplomático cubano radicado en La Habana. "La policía recibió instrucciones estrictas de no usar armas. No estamos hablando de Chile o Colombia, donde a la policía realmente se le ordena matar gente".
Sin embargo, varios manifestantes detenidos describieron abusos bajo custodia.
Orelvys Cabrera, un periodista disidente, dijo que lo obligaron a desnudarse frente a oficiales militares en una sala de interrogatorios después de ser detenido por cubrir las protestas.
"Me sentí violado", dijo.
Durante horas, dijo, fue reprendido con gloriosos relatos sobre la Cuba comunista y su difunto fundador, Fidel Castro. Más tarde, dijo, lo pusieron en una celda pequeña con otras siete personas. "Dormí en el suelo durante 33 días. Nos alimentaron con arroz con tierra; sopa con grasa. Los desayunos eran sólo una rebanada de pan".
Los detenidos resistieron cantando versos de "Patria y Vida", la canción nominada al Grammy que se ha convertido en el himno de la disidencia cubana. Pero Cabrera, quien fue puesto en libertad bajo arresto domiciliario después de pagar una multa de 40 dólares, dijo que también sentía una profunda decepción.
"Lloramos mucho porque ese día teníamos la esperanza de que finalmente seríamos libres", dijo Cabrera.
Michael Valladares, un trabajador de la construcción en la provincia occidental de Mayabeque, dijo que su esposa, María Cristina Garrido, una disidente de 39 años, fue arrestada junto a su hermana la mañana después de las protestas. No estaba con ellas en ese momento, pero dijo que los testigos le dijeron que las mujeres fueron golpeadas por agentes de la policía durante el arresto.
Dieciocho días después, dijo, logró ver a su esposa en el Técnico. Ella describió haber sido arrojada a una "celda de castigo" con heces en el suelo después de negarse a gritar "¡Viva Fidel!".
"Cada vez que se negaba, dijo, una militar la golpeaba con tanta fuerza que se mojaba", dijo Valladares.
Ahora, los manifestantes y las autoridades se preparan para la protesta del 15 de noviembre, organizada por disidentes y artistas, incluido el actor y dramaturgo Yunior García. Las autoridades cubanas han rechazado la solicitud de un permiso de protesta, alegando que los organizadores tienen vínculos con "organizaciones o agencias subversivas financiadas por el gobierno de Estados Unidos".
En las semanas posteriores a las protestas de julio, los cubanos disidentes se han replegado al espacio más libre de Cuba, el Internet, utilizando una sátira mordaz y memes para expresar su descontento. Pero los organizadores de la marcha del próximo mes temen que la amenaza de detenciones masivas pueda reducir la participación.
"Algunos saldremos a pesar de la campaña de intimidación, pero no creo que sea como el 11 de julio", dijo Manuel Cuesta Morúa. El activista de 58 años fue detenido durante la noche del 11 de julio y dijo que ahora está bajo observación regular por parte de los agentes de seguridad.
"Los que saldrán serán menos, tal vez cientos, por temor a la represión", dijo. "¿Si creo que nos van a arrestar de nuevo?
"Sí."
Información del Autor Principal:
Anthony Faiola es el jefe de la oficina de América del Sur y el Caribe del Washington Post. Desde que se incorporó al periódico en 1994, se ha desempeñado como jefe de la oficina en Berlín, Londres, Tokio, Buenos Aires y Nueva York. También ha cubierto la economía global desde Washington.
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