Especial para The Washington Post · Susan Jaffe
Encontrar el mejor plan privado de seguro médico o plan privado de medicamentos de Medicare entre docenas de opciones ya de por sí es bastante difícil como para también tener que lidiar con tácticas de ventas engañosas.
Sin embargo, los funcionarios federales dicen que están surgiendo cada vez más quejas de personas mayores que han sido engañadas para que compren pólizas de seguros médicos relacionadas al programa Medicare sin su consentimiento o atraídas en base a información engañosa, que pueden no cubrir sus medicamentos ni incluir a sus médicos de costumbre.
En respuesta, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS por sus siglas en inglés) han amenazado con penalizar a las compañías de seguros privadas que vendan planes de medicamentos y Medicare Advantage si ellos o los agentes que trabajan en su nombre engañan a los consumidores.
La agencia también ha revisado las reglas que facilitan a los beneficiarios rescindir pólizas en las cuales no se inscribieron o en las cuales se inscribieron pero luego descubrieron que los beneficios prometidos no existían o que no podían ser atendidos por sus proveedores médicos de costumbre.
Los problemas son especialmente frecuentes durante el período de inscripción abierta de Medicare, que comenzó el 15 de octubre y se extiende hasta el 7 de diciembre. Una trampa común comienza con una llamada telefónica como la que recibió Linda Heimer, residente de Iowa, en octubre. Ella no contesta el teléfono a menos que su identificador de llamadas muestre un número conocido, pero esta llamada mostró el número del hospital donde trabaja su médico.
La persona en el teléfono dijo que necesitaba el número de Medicare de Heimer para asegurarse de que fuera correcto para la nueva tarjeta que recibiría. Cuando Heimer vaciló, la mujer dijo: "No estamos pidiendo un número de seguro social o números de banco ni nada por el estilo, esto está bien".
"No puedo creer esto, pero le di mi número de tarjeta", dijo Heimer. Luego, la persona que llamó le hizo preguntas sobre su historial médico y se ofreció a enviarle una prueba de saliva "absolutamente gratis". Fue entonces cuando Heimer comenzó a sospechar y colgó. Se comunicó con la línea de ayuda 800-MEDICARE para obtener un nuevo número de Medicare y llamó a la línea de ayuda de la red AARP Fraud Watch Network y a la Comisión Federal de Comercio.
Pero más tarde esa mañana, el teléfono volvió a sonar y esta vez el identificador de llamadas mostró un número que coincidía con la línea de ayuda gratuita de Medicare. Cuando respondió, reconoció la voz de la misma mujer.
"No eres de Medicare", le dijo Heimer.
"Sí, sí, sí, lo somos", insistió la mujer. Heimer colgó de nuevo.
Han pasado algunas semanas desde que Heimer reveló su número de Medicare a una extraña y, hasta ahora, nada ha salido mal. Pero armados con esos números, los estafadores pueden facturar a Medicare por servicios y suministros médicos que los beneficiarios nunca reciben, y los estafadores pueden inscribir a las personas mayores en un plan Medicare Advantage o de medicamentos sin su conocimiento.
En California, las denuncias de prácticas de ventas engañosas en nombre de Medicare Advantage y sus planes de medicamentos han sido las principales quejas ante la Patrulla de Medicare para Personas Mayores del estado durante los últimos dos años, dijo Sandy Morales, administradora de casos del grupo. La patrulla es un programa financiado por el gobierno federal que ayuda a las personas mayores a resolver los problemas con sus seguros.
A nivel nacional, la Patrulla Médica Senior ha enviado 74 por ciento más casos en los primeros nueve meses de este año que en todo 2020 al CMS y al Inspector General de Salud y Servicios Humanos (HHS por sus siglas en inglés) para su investigación, dijo Rebecca Kinney, directora de Administración de la Oficina de Vida Comunitaria para la Información y Asesoramiento sobre la Atención Médica en el HHS, que supervisa las patrullas. Piensa que aumentarán las quejas durante el período de inscripción abierta de Medicare.
Y el mes pasado, los funcionarios del CMS advirtieron a las compañías de seguros privadas que venden Medicare Advantage y planes de medicamentos que los requisitos federales prohíben las prácticas de ventas engañosas.
Kathryn Coleman, directora del Grupo de Administración de Contratos de Planes de Salud y Medicamentos de Medicare en el CMS, dijo en un memorando a las aseguradoras que la agencia está preocupada por los anuncios que promueven ampliamente los beneficios de ciertos planes Advantage que están disponibles sólo en un área limitada o para un número restringido de beneficiarios. El CMS también ha recibido quejas sobre información de ventas que podría interpretarse como proveniente del gobierno y tácticas de presión para lograr que las personas mayores se inscriban, dijo.
Coleman recordó a las empresas que son "responsables de sus acciones y responsables de sus materiales y actividades de promoción, incluido el mercado realizado por sus representantes de ventas en nombre de un plan de atención médica. Las empresas que violen las reglas federales de marketing pueden ser multadas o enfrentar suspensiones de inscripción. Un portavoz del CMS no pudo proporcionar ejemplos de infractores recientes o sus sanciones.
Si los beneficiarios descubren un problema antes del 31 de marzo, la fecha límite anual del período de tres meses para la cancelación de la inscripción, tienen una oportunidad de cambiarse a otro plan o al Medicare original. (quienes elijan esta opción no tendrán acceso al seguro complementario - denominado Medigap,- con raras excepciones, en todos los estados menos Connecticut, Maine, Massachusetts y Nueva York).
Después de marzo generalmente quedan inscritos en sus planes Medicare Advantage o en sus planes de medicamentos durante todo el año, hasta el próximo período de inscripción abierta, a menos que sean elegibles para una de las raras excepciones a la regla.
Este año, el CMS ha probado una nueva solución.
Los funcionarios pueden otorgar un "período de inscripción especial" para las personas que deseen abandonar su plan tras haber sido víctimas de las tácticas de ventas engañosas. Esta medida aplica a "situaciones en las cuales un beneficiario alegue verbalmente o por escrito que su inscripción en un plan de asistencia médica (conocido en inglés como “MA plan”) o en un plan de medicamentos (“Part D plan”) se basó en información engañosa o incorrecta ... [o] donde un beneficiario declare que estaba inscrito en un plan sin su conocimiento", de acuerdo con el Manual de atención administrada de Medicare.
"Ésta es una válvula de seguridad realmente importante para los beneficiarios que va más allá de la oportunidad limitada de cambiar de plan cuando alguien siente que se equivocó de opción", dijo David Lipschutz, director asociado del Centro para Promoción del Medicare (Center for Medicare Advocacy). Para utilizar la nueva opción, los beneficiarios deben comunicarse con el programa de asistencia de seguro médico de su estado en Shiphelp.org.
La opción de retirarse de la póliza también está disponible si una cantidad significativa de personas inscritas en la póliza no pueden acceder a los médicos u hospitales que se suponía estaban en la red de proveedores de su seguro.
No obstante, las estafas continúan en todo el país, dicen los expertos.
Un anuncio engañoso de televisión en el área de San Francisco ha prometido a las personas mayores una serie de nuevos beneficios que incluyen beneficios dentales, oculares, de transporte e incluso "reembolsos de dinero a su cuenta del Seguro Social", dijo Morales. Los beneficiarios le han dicho a su grupo que cuando pidieron información estaban "inscritos por error en un plan en el que nunca dieron permiso para inscribirse", dijo.
En agosto, un anciano de Ohio recibió una llamada de alguien que le decía que Medicare estaba emitiendo nuevas tarjetas debido a la pandemia. Cuando no dio su número de Medicare, la persona que llamó se enojó y el beneficiario se sintió amenazado, dijo Chris Reeg, director del Programa de Información sobre Seguros de Salud para Personas Mayores de Ohio.
Reeg dijo que otra persona recibió una llamada de un vendedor con malas noticias: no estaba recibiendo todos los beneficios de Medicare a los que tenía derecho. La beneficiaria proporcionó su número de Medicare y otra información, pero no se dio cuenta de que la persona que llamaba la estaba inscribiendo en un plan Medicare Advantage. Se enteró cuando visitó a su médico, quien no aceptó su nuevo seguro.
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Este informe es un producto de Kaiser Health News, un servicio de noticias sin fines de lucro que cubre temas de salud. No está afiliado a Kaiser Permanente.
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