Si vas a viajar en Thanksgiving, ojo con esto

Las aerolíneas y aeropuertos siguen tratando de adecuarse al aumento de demanda de pasajeros y viajeros luego de la pandemia. El año pasado se observó una baja en los viajes en avión, en  Thanksgiving de 2020 solo se observaron 4.7 millones de vuelos —comparado con los 7.9 millones de 2019 solo en EE.UU. —. Con las vacunas contra la COVID-19 más se atreven a viajar, pero la industria aeronáutica no parece estar lista.

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¿Por qué es importante? Acción de Gracias marca el inicio de la temporada de feriados y celebraciones a final de año, lo que significa mayor cantidad de viajeros que buscan visitar a familiares y amigos. En números, los viajes en avión suelen aumentar los días antes de Thanksgiving y Navidad.

• En 2019 se observó un aumento del 0.25% en la cantidad de pasajeros de noviembre y 0.38% en diciembre —cada uno con respecto al mes anterior—, pero en 2020 no fue así dada la pandemia por COVID-19 y no haber tratamientos o vacunas disponibles para el virus. En noviembre y diciembre de 2020 solo se registraron el 38% de los pasajeros en estas dos mesas comparado con las mismas fechas en 2020. (Datos de la Oficina de Estadísticas de Transporte de Estados Unidos).
• Con un amplio porcentaje de la población vacunada, son más los estadounidenses que van a viajar en esta temporada —incluso por encima de los niveles pre pandemia en un 3.2% con respecto al 2019—, pero las aerolíneas y tripulaciones han enfrentado una serie de obstáculos durante el 2021 para reactivarse que ha dificultado el desenvolvimiento normal de los viajes y reservaciones.

Contexto. Los últimos días de octubre y los primeros de noviembre un grupo de aerolíneas —entre las que figuran Southern Airlines, Spirit Airlines y ahora American Airlines— se han visto en la necesidad de cancelar vuelos por falta de tripulación, pero este no es el único reto que enfrentan pasajeros y aerolíneas. Se suma la amplia demanda de boletos que afecta los precios, riesgo de más cancelaciones, vuelos abarrotados y más problemas con pasajeros rebeldes.

• Las aerolíneas presentaron derrumbes en sus operaciones en los últimos meses. American Airlines canceló casi 2000 vuelos en tan solo cuatro días, en principio por problemas con el tiempo, pero luego no pudieron recuperar las cancelaciones por falta de pilotos y auxiliares de vuelo disponibles; una problemática que se puede agudizar con el invierno característico de noviembre y diciembre.
• Los y las auxiliares de vuelo se han replanteado continuar en esa línea laboral o en sus aerolíneas debido a un aumento de abusos por parte de los pasajeros. Paul Hartshorn, Jr., vocero de la Asociación de Auxiliares de Vuelo Profesionales, señaló para NPR que las tripulaciones se encuentran “mental y físicamente agotadas” por los problemas frecuentes con pasajeros rebeldes. Para la primera semana de noviembre se habían identificado 5,114 denuncias de pasajeros rebeldes, 3 de 4 casos por uso obligatorio de mascarilla. American Airlines presentó un accidente grave por un pasajero que le rompió huesos de la cara a una de sus auxiliares de vuelo.
• Es posible que exista una escasez en los trabajadores de la Administración de Seguridad (TSA) de los aeropuertos, dado que el mandato de vacunación es obligatorio para estas personas y apenas un 40% de los trabajadores han reportado haber cumplido con este requerimiento. Aunque la vocera de la TSA en Chicago, Jessica Mayle, explicó a NPR que están trabajando en ello con charlas educativas sobre la vacunación y contratado 6 mil nuevos empleados, las fechas de amplia demanda se acercan y no han actualizado sus números.
• Vivek Pandya, analista de Adobe Digital Insights —quienes le hacen seguimiento a las reservas de boletos aéreos— señala que ha habido un aumento en la demanda y que esto, junto con el aumento de 66% del combustible para los aviones, ha inflado los precios de los boletos.