Los CDC explican por qué los lugares para chapotear pueden propagar enfermedades, y cómo uno puede cuidarse y cuidar la salud de sus hijos cuando decidan refrescarse este verano.
Para los padres con niños pequeños, un paseo al parque acuático puede ser un alivio para las sofocantes temperaturas del verano.
Las denominadas "áreas de rociado" también son más populares que nunca. En su informe de 2022 sobre las instalaciones de los parques en todo el país, el Centro para la Excelencia en Parques Urbanos documentó más de 1.800 zonas de chapoteo en las principales ciudades, frente a las 1.300 de 2017.
Se anuncian como una buena forma de refrescarse y una alternativa más segura a las piscinas. Pero las divertidas fuentes interactivas pueden rociar algo más: gérmenes.
Algunas zonas de chapoteo utilizan agua recirculada que se desinfecta antes de volver a bombearse. Pero sus mecanismos pueden dificultar una desinfección adecuada, especialmente en un entorno frecuentado por niños con pañales.
Sentarse o pararse en los chorros -un pasatiempo favorito de los niños de todas las edades- puede arrastrar heces, suciedad y microorganismos al agua y rociarlos en el aire o en la cara de las personas.
Eso ha generado graves consecuencias para algunas áreas de rociado. En 2005, miles de personas contrajeron una enfermedad gastrointestinal tras visitar una atracción acuática ubicada al norte de la ciudad de Nueva York. Y en años más recientes, niños han enfermado y algunos incluso han muerto después de jugar en las zonas de chapoteo.
En 2020, un niño de 6 años contrajo y murió de meningoencefalitis amebiana primaria tras jugar en una fuente decorativa en Texas. El año pasado, un niño de 3 años murió de la misma enfermedad después de una visita a un parque acuático en Texas. La Naegleria fowleri, la ameba implicada en ambas muertes, se desarrolla en aguas cálidas y es conocida como "comecerebros" porque destruye el tejido cerebral. Es mortal en más del 97% de los casos.
Aunque son poco frecuentes, las muertes y enfermedades han llevado a algunos estados y municipios a endurecer la regulación de las áreas de chapoteo.
Los padres también pueden desempeñar un papel.
En su página web, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan a los padres mantener a los niños fuera del agua si están enfermos con diarrea, fomentar las pausas frecuentes para ir al baño y revisar los pañales con regularidad. Los padres deben disuadir a los niños de tragar agua, asegurarse de que no orinen o defequen en las fuentes o cerca de ellas, y evitar que se sienten o se pongan de pie sobre los chorros.
Puede ser difícil convencer a los niños hipnotizados por la diversión interactiva de chapotear con el agua. Pero vale la pena para prevenir enfermedades para todos, y mantener la diversión durante todo el verano.
Washington Post - Erin Blakemore
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