Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes esperaban que una marea roja debilitara la influencia de las voces más radicales. Pero no ha sido así, lo cual ha envalentonado tanto a conservadores como a moderados.
El representante Brian Fitzpatrick (R-PA) nunca olvidará su primera reunión con los líderes del Partido Republicano de la Cámara poco después de ganar su escaño en 2016, un año en el cual los votantes entregaron a los republicanos la Casa Blanca y la continuidad en su control del Congreso.
Recuerda haber dicho sin rodeos a los líderes republicanos, incluido el entonces orador de la Cámara de Representantes Paul D. Ryan (R-WI), que tener todos los resortes del poder en Washington conllevaba una inmensa responsabilidad que dependía de una decisión concreta.
"Se puede tomar el camino más fácil y hacer lo que no necesitamos hacer ahora, sino lo que deberíamos hacer, que es cruzar los límites y construir soluciones bipartidistas, o podemos seguir por el camino erróneo de las soluciones monopartidistas", recordó Fitzpatrick. "En algún momento, alguien tiene que cambiar esa tendencia".
Su advertencia no fue escuchada y, como predijo, el problema se agravó "exponencialmente".
Mientras los republicanos de la Cámara de Representantes se preparan para volver a ser mayoría, los miembros más moderados de la conferencia se unen para evitar otro choque ideológico con sus colegas más conservadores. Dicen que los mediocres resultados del partido en las elecciones de mitad de mandato de este año demuestran que los votantes rechazan los extremos y prefieren las personas que dan prioridad a gobernar.
La ajustadísima mayoría del GOP -que se quedará en cuatro o cinco escaños una vez se decidan todas las elecciones- ha dado a los miembros más moderados de la conferencia el mandato de encontrar una voz igual de poderosa, si no más influyente, que la de los aliados más conservadores del expresidente Donald Trump en sus filas, a quienes muchos consideran tribunos más que legisladores.
"Creo que tenemos que mostrar los músculos un poco más y decir: 'Vamos a gobernar Estados Unidos'", dijo el representante Don Bacon (Nebraska), republicano en un distrito pendular que obtuvo otro mandato en noviembre. "Hay un pequeño grupo que solo acepta que las cosas se hagan a su modo. Así es como se fracasa. No podemos permitir que el 2 o 3 por ciento dirija todo el Congreso".
Según los números, los republicanos más moderados y con mentalidad de gobierno superan a los aproximadamente 30 miembros del denominado Freedom Caucus (un grupo de congresistas más de derecha) y a la pequeña ala de extrema derecha, que incluye a miembros que son aliados incondicionales de Trump y que rechazan el liderazgo del establishment y cómo gobiernan la Cámara. Los grupos más moderados, GOP Governance Group y Main Street Caucus, están formados cada uno por unos 50 republicanos que representan a distritos pendulares, y están dispuestos a trabajar en todos los frentes y quieren asegurarse de que el partido gobierne.
Pero los extremos dentro de las filas Republicanas se han ampliado desde la última vez que el partido tuvo la mayoría en la Cámara, una realidad que ha dado poder a un puñado de miembros del Freedom Caucus para exigir concesiones a cambio de su apoyo. Han estado presionando agresivamente al líder Kevin McCarthy (R-CA), quien está trabajando para apaciguar al grupo para lograr los 218 votos necesarios para ser elegido oficialmente presidente de la Cámara el 3 de enero.
Aunque las diferencias que existen dentro de la conferencia del GOP "palidecen en comparación con las diferencias" entre republicanos y demócratas, según el representante Jim Jordan (R-OH), varios miembros del Freedom Caucus no quieren ver a ningún colega hacer acuerdos con el partido rival y han condenado previamente a los que lo han hecho como "republicanos solo de nombre (RINOs por sus siglas en inglés)”.
Pero en lo que considera una señal positiva, Fitzpatrick ya ha experimentado algo diferente a la anterior mayoría Republicana de 2016.
"Probablemente he tenido más conversaciones con mis colegas de Freedom Caucus en las últimas dos semanas que en los últimos cinco años. Hay que reconocer que se han acercado a mí en el recinto, con voluntad de trabajar juntos, y eso me anima mucho porque entienden lo ajustados que están los márgenes", afirmó.
La mayoría de la conferencia Republicana entrevistada durante el último año se ha mantenido unida en la necesidad y el deseo de gobernar. Varios de los que fueron parte de la última mayoría recuerdan que un pequeño grupo de miembros de Freedom Caucus incondicionalmente conservadores, armaron un bloqueo contra las prioridades del GOP que hizo imposible aprobar la legislación que habían prometido a los votantes.
Este año, los líderes del GOP trataron de unir a la fraccionada conferencia antes de las elecciones publicando una declaración de principios a la que denominaron "Compromiso con Estados Unidos", para conseguir el apoyo de todos los sectores en torno a los objetivos políticos. Los miembros enfocados en la gobernanza esperan que sus colegas recuerden que comparten objetivos comunes aunque el proceso de negociación se complique, una dinámica similar a la que se produjo con los demócratas de la Cámara de Representantes durante este mandato, cuando contaban con una mayoría igualmente escasa.
Pero si sus colegas con tendencia más a la derecha no se suman a la agenda declarada del partido, algunos republicanos han dicho que no tienen miedo de transigir y encontrar demócratas que apoyen el aumento del techo de la deuda, el financiamiento del gobierno y otras prioridades moderadas.
"Tu objetivo es batear un jonrón, pero vas a batear sencillos periódicamente. Para eso fue diseñado nuestro país", afirmó Bacon. "Tenemos que estar dispuestos a dar golpes de timón, trabajar con nuestros colegas demócratas y encontrar áreas en las que estemos de acuerdo. De lo contrario, fracasaremos".
La primera orden del día para muchos legisladores republicanos es "organizar el Congreso", es decir, asegurarse de que McCarthy sea elegido presidente de la Cámara sin mucho caos.
Cinco miembros de Freedom Caucus han jurado públicamente que no votarán a McCarthy para que presida la Cámara el mes que viene. El representante Andy Biggs (R-AZ), expresidente de Freedom Caucus, anunció oficialmente el martes que desafiará a McCarthy tras obtener 31 votos en una votación secreta para ese cargo el mes pasado.
Pero no todos los miembros del Freedom Caucus están de acuerdo con los cinco que argumentan que McCarthy es demasiado "establishment" para liderar a los conservadores. Algunos miembros señalan que McCarthy ha hecho un esfuerzo concertado para hacerse amigo del cofundador de Freedom Caucus, el representante Jim Jordan (R-OH), e incluir a más de sus miembros en las discusiones de liderazgo después de presenciar el trabajo del grupo para expulsar al presidente de la Cámara John A. Boehner (R-OH) y a Ryan.
A la vuelta de la pausa de Acción de Gracias, McCarthy convocó lo que algunos miembros moderados llamaban en broma la "reunión de las cinco familias" para empezar a encontrar puntos en común dentro de la conferencia. Alrededor de 20 legisladores, desde los más centristas hasta los aliados más fuertes de Trump, permanecieron en una sala con McCarthy durante horas en lo que Jordan y la representante Marjorie Taylor Greene (R-GA) describieron como un "gran avance" y Bacon calificó como un "buen comienzo".
El representante Steve Womack (R-AR) no ha participado de lo que podrían convertirse en registros rutinarios entre las distintas facciones de la conferencia. Pero le pareció significativo que McCarthy se viera obligado, debido al estrecho margen, a considerar todos los puntos de vista de la conferencia, una buena señal de que McCarthy intenta ser un líder para todos.
"No puedo encontrar muchas fallas en la forma en la cual está tratando de hacer esto. Le faltan 30 votos en la votación que contabilizamos en la conferencia, y él sabe que tiene que tender algunos puentes a la oposición", dijo Womack, quien abandonó el influyente Comité Directivo después de que McCarthy rechazara su petición de retirar al representante Mo Brooks (R-AL) de sus tareas en el comité luego de que pronunciara un discurso ante manifestantes previo a la insurrección del 6 de enero de 2021. "Es un ejercicio bastante bueno para él, francamente".
Los miembros también están trabajando juntos para recuperar el decoro y el respeto dentro de la conferencia. El presidente del GOP Governance Group, David Joyce (R-OH), dijo que habló con el presidente entrante Kevin Hern (R-OK) del Comité Republicano de Estudio, que constituye la mayor facción de conservadores en la conferencia, para asegurarse de que sus colegas dejen de condenar públicamente a los republicanos que votan con los demócratas en algunas cuestiones.
Los líderes del Partido Republicano suelen dar libertad a sus miembros para que voten a conciencia sobre políticas que pueden ser de ayuda en sus esfuerzos de reelección o a mantener en juego escaños vulnerables. Greene y otros aliados de Trump atacaron a los 13 republicanos que ayudaron a aprobar un proyecto de ley de infraestructura bipartidista el año pasado, lo que tensó las relaciones dentro de la conferencia.
"Expliquen por qué no votaron a favor. Hablen de por qué no es adecuado para su distrito", planteó Joyce sobre lo que él llama los "exóticos" de la conferencia. "No hablen mal de todos los demás que saben que es bueno para su distrito o que necesitan hacer votar de una forma u otra según afecta a sus electores, porque eso no es sano para todos".
A los miembros enfocados en la gobernanza también les preocupa que sus colegas más conservadores permitan que "lo perfecto se convierta en enemigo de lo bueno" e impidan que la conferencia en general tenga grandes logros. Utilizando una analogía deportiva, Womack dijo que los primeros momentos en la mayoría serán como "los primeros minutos del partido", en los que se establece el tono para el resto del encuentro.
"Vamos a tener el balón en la Cámara. Vamos a poder poner en marcha muchas de las cosas que hemos prometido en nuestro 'Compromiso con Estados Unidos'", afirmó. "Cambiar el estatus quo va a ser, probablemente, en la jerga del fútbol de la NFL, conseguir una serie de primeros intentos (downs). Vamos a tener que conseguir avances graduales en muchas cosas, porque las esperanzas y los sueños de la gente que quiere ir a lo grande y ser audaces probablemente no formen un plan realista".
La representante Nancy Mace (R-SC) sabía que su primera reelección no sería fácil después de que en 2020 obtuvo su escaño en la zona de Charleston por solo un punto porcentual. Aunque la redistribución de distritos hizo que su distrito se inclinara más hacia los republicanos, Mace sabía que sería arriesgado limitarse a pregonar la línea del partido que entusiasma a la base conservadora.
Mace terminó sus elecciones este año hablando de inflación y delincuencia, pero, a diferencia de la mayoría de los republicanos, habló abiertamente de la necesidad de que el Congreso apruebe excepciones federales a la prohibición del aborto en un estado donde el derecho a abortar ahora se ve amenazado. Ganó por unos 15 puntos.
"Hablé de encontrar un término medio cuando mucha gente lo ignoraba. Los que querían meterse en temas marginales, o los políticos marginales, fueron los que salieron perdiendo esa noche", dijo refiriéndose a las elecciones intermedias. "Los ganadores fueron la izquierda del centro, la derecha del centro, los centristas y los moderados que, como conservadores, están dispuestos a hacer acuerdos bipartidistas".
Mace dijo que fue un "error" de los republicanos, que dieron "la espalda a millones de mujeres enfadadas" por la revocación de la sentencia Roe vs. Wade por parte de la Corte Suprema este verano.
Los republicanos moderados subrayaron que correspondía a la conferencia entender por qué no obtuvieron la mayoría más amplia que habían previsto. Womack subrayó que es importante que todos recuerden "quiénes constituyen esta nueva mayoría", señalando a la delegación de Nueva York por haber conseguido escaños demócratas que serán más difíciles de proteger durante elecciones presidenciales en las cuales la participación Demócrata es tradicionalmente más alta que en elecciones intermedias.
"Tenemos que ser extremadamente cuidadosos a la hora de llevar a cabo nuestra agenda este próximo año, porque lo que hagamos o dejemos de hacer contribuirá en gran medida a establecer las condiciones para las elecciones de 2024", afirmó.
Habiendo sido miembro de la Cámara durante más de una década, Womack advirtió que elegir batallas partidistas puede poner en peligro a los que forman mayorías, como cuando los republicanos amenazaron con derogar la Ley de Cuidado de Salud Asequible, que incluye protecciones para las personas con condiciones médicas preexistentes.
La necesidad de hacer cosas para generar confianza entre los votantes sigue siendo una gran motivación para que los republicanos más pragmáticos ejerciten un músculo que no han tenido que utilizar tan enérgicamente en el pasado.
"Creo que no puedes simplemente estar en contra de algo; ¿sabes?", dijo Bacon. "Estar en contra de algo quizá funcione en los distritos más de derecha o de izquierda. Creo que tú también tienes que defender algo".
La forma en que estos republicanos se unan y encuentren su voz común puede convertirse en una tarea individualizada. Mientras algunos expresan que no se callarán si sus colegas desmoralizan la institución de la Cámara, otros afirman que vale la pena ser juiciosos en cuanto a la frecuencia con la cual utilizan su voz.
Womack rara vez habla en contra de la conferencia. Pero cuando lo hace, sus colegas saben que deben tomárselo en serio, como cuando denunció a los líderes por no castigar al representante Madison Cawthorn (R-NC) después de que implicara falsamente a la conferencia al decir al conductor de un programa de radio que había visto a colegas del GOP participar en orgías y consumir drogas.
"No voy a gritar más que nadie. Nunca se va a llegar a ninguna parte hablando por encima de los demás e intentando subir el volumen, porque la gente al final se desconecta", afirmó.
Aunque algunos republicanos se disponen a trabajar con los demócratas y a servirles de conducto hacia los líderes del GOP, quieren salvar las divisiones dentro de su conferencia antes de ampliar el alcance para reparar la relación rota entre los partidos.
Como miembro del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, Fitzpatrick dijo que ha percibido que los dictadores extranjeros han llegado a la conclusión de que la democracia estadounidense nunca será derrotada por fuerzas externas. En lugar de ello, están aprovechando la "preocupante tendencia" de las soluciones de partido único y la erosión del bipartidismo que ha llevado a muchos a creer firmemente que quienes tienen opiniones diferentes a sus rivales -o dentro de su propio partido- son "malas" personas, lo que hace imposible unirse en torno a ideales estadounidenses comunes.
"Nunca nos van a ganar desde fuera. La única manera que tienen de derrotar a la democracia más antigua y fuerte del mundo es desde dentro, haciendo que nos peleemos entre nosotros", afirmó. "Solo Estados Unidos puede acabar con Estados Unidos".
Washington Post - Marianna Sotomayor
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