Al igual que Truman y Johnson, Biden es un exvicepresidente poco valorado que brilla en la Oficina Oval.
¿Qué hace falta para ser un gran presidente de Estados Unidos? Los líderes que los Demócratas veneran tienen características sorprendentemente similares. Franklin Roosevelt, John Kennedy y Barack Obama eran oradores brillantes, tenían una educación de Harvard y porte aristocrático.
Los vicepresidentes que eligieron también tenían mucho en común. Harry Truman, Lyndon Johnson y Joe Biden hicieron carrera en el Senado y carecían del carisma y el brillo de los presidentes para los que trabajaron. Como vicepresidentes, los tres recibían un trato con desdén apenas disimulado por parte del personal de FDR, JFK y Obama.
Pero Truman y Johnson fueron grandes presidentes por derecho propio. Ahora Biden muestra todos los signos de seguir sus pasos.
A pesar de la exigua mayoría en el Congreso tras las elecciones de 2020, Biden ha acumulado un formidable historial de legislación nacional. Sus dos primeros años son descritos con precisión por The Atlantic como "de los más productivos de cualquier presidente en el último medio siglo".
Al igual que Johnson y Truman, los años de Biden en el Senado le han dado una idea de cómo sacar adelante la legislación. Su administración ha aprobado una ley bipartidista de infraestructuras de mil millones de dólares, así como el mayor paquete de medidas climáticas de la historia de Estados Unidos, incluido en la engañosamente llamada Ley de Reducción de la Inflación.
Biden también ha aprobado importantes reformas sanitarias y la llamada Ley Chips para impulsar la producción nacional de semiconductores. Ha habido un modesto endurecimiento de la legislación sobre control de armas, avances en la condonación de préstamos a estudiantes y miles de millones de dólares en ayuda a Ucrania.
La debacle de la retirada de Afganistán hizo que Biden tuviera un pésimo comienzo en el extranjero. Sin embargo, a lo largo del último año, el apoyo eficaz y oportuno de su administración a Ucrania ha restaurado la reputación de fortaleza y competencia de Estados Unidos en la escena internacional.
La heroica resistencia del gobierno de Zelenskyy no habría tenido tanto éxito sin la ayuda del armamento y los servicios de inteligencia estadounidenses. Tras el daño de los años de Trump, la idea de EEUU como "líder del mundo libre" vuelve a ser creíble.
La grandeza de un presidente se define en parte por la magnitud de los retos que supera. Roosevelt condujo a Estados Unidos a través de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Truman se enfrentó al final de ese conflicto y al inicio de la guerra fría. En medio de la agitación de la década de 1960, Johnson desempeñó un papel indispensable en la batalla por los derechos civiles.
Los retos a los que se enfrenta Biden también son trascendentes. Donald Trump planteó un desafío sin precedentes a la democracia estadounidense. El asalto al Congreso en enero de 2021 fue un momento peligroso en la historia de Estados Unidos. El autoritarismo también estaba en marcha en el extranjero cuando Biden asumió el cargo, y el número de democracias en todo el mundo disminuía constantemente.
Como Biden dejó claro en su discurso inaugural de 2021, veía una estrecha relación entre la lucha por la democracia en el país y en el extranjero. Dos años después de su toma de posesión, esas batallas van bastante mejor de lo que muchos se atrevían a esperar.
El logro político nacional más importante de Biden sigue siendo simplemente haber derrotado a Trump en las elecciones presidenciales de 2020. Como presidente, ha hecho valer su ventaja. Los Demócratas superaron las expectativas en las elecciones intermedias, conservando el Senado y perdiendo por muy poco la Cámara de Representantes. Los desmoralizados republicanos se están volviendo unos contra otros, mientras que los Demócratas de Biden se muestran sorprendentemente disciplinados y unidos. Nunca se debe dar por perdido a Trump, pero las posibilidades de que vuelva a la Casa Blanca en 2024 parecen alejarse.
Con los republicanos en control de la Cámara de Representantes, Biden podría enfrentarse pronto a un intento de destituirlo, liderado por la extrema derecha de ese partido, cada vez más desquiciada. Pero tales esfuerzos están condenados al fracaso e incluso podrían ayudar a Biden. Su capacidad para mantener la sensatez, el pragmatismo y la calma en una época de partidismo furibundo es un activo político considerable. Los índices de aprobación del presidente están por debajo del 50 por ciento, pero son comparables a los de Reagan y Obama en una fase similar de sus presidencias.
A pesar de su historial de éxitos, la derecha Republicana sigue tachando a Biden de incapaz o senil. Incluso miembros de su propia administración hablan a veces de él como si fuera un tío viejo un poco incoherente.
Pero no es nada nuevo que se subestime a Biden. Ha ocurrido a lo largo de toda su carrera: en el Senado, como vicepresidente, como candidato presidencial y ahora como presidente. La realidad es que, tanto en su país como en el extranjero, ya es un líder de éxito formidable.
Ahora se da por hecho que Biden se presentará a la reelección en 2024. Incluso algunos de sus partidarios se sienten incómodos al respecto, dado que ya aparenta la edad que tiene y tendría 82 años al comienzo de un segundo mandato.
Pero la eficacia de Biden como presidente se debe en gran parte a su capacidad al estilo Reagan para fijar una dirección política clara y luego delegar. Los demócratas del Capitolio han hecho el trabajo duro para sacar adelante leyes en el Congreso. El personal de seguridad nacional del presidente ha organizado la política sobre Ucrania. Biden ha presidido, pero no ha intentado microgestionar la política.
Un segundo mandato puede parecer demasiado exagerado. Pero a lo largo de su carrera política, Biden ha demostrado su capacidad para sorprender y confundir a sus críticos. No apostemos en contra de que vuelva a hacerlo.
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