México se ve obligado a soportar la carga de alojar y alimentar a decenas de miles de migrantes desesperados frente a la toma de medidas más estrictas por parte de Estados Unidos en las entradas de la frontera.
La cantidad de migrantes que cruzan a Estados Unidos ha disminuido a su nivel más bajo tras una serie de nuevas y estrictas políticas fronterizas desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo, pero las medidas han creado un problemático cuello de botella a lo largo de la frontera norte de México, con decenas de miles de migrantes frustrados languideciendo en albergues abarrotados desde Tijuana hasta Reynosa.
La situación estalló el lunes, cuando una protesta en un centro de detención de migrantes gestionado por el gobierno en Ciudad Juárez provocó un incendio en el que murieron al menos 40 personas. Pero las escenas de hacinamiento y desesperación han ido apareciendo poco a poco en las últimas semanas a lo largo de la frontera, mientras el gobierno de Biden se prepara para un nuevo aumento de la migración esta primavera.
Los migrantes han estado esperando con ansias un importante cambio de política, previsto para mayo, cuando Estados Unidos estima levantar una política sanitaria de la época de la pandemia que ha permitido a las autoridades fronterizas estadounidenses expulsar rápidamente a muchos migrantes que cruzan ilegalmente desde México.
Las nuevas restricciones de ingreso que ya están en vigor exigen que la mayoría de los inmigrantes que esperan obtener asilo estadounidense soliciten una cita en un puerto de entrada. Pero problemas experimentados con una nueva aplicación móvil del gobierno han dejado a miles de personas intentando en vano obtener una cita mientras se encuentran varadas en ciudades fronterizas mexicanas, donde muchas llevan ya meses esperando.
"Lo que tenemos en Tijuana y otras ciudades fronterizas mexicanas es un cuello de botella", afirma Enrique Lucero, director de la oficina de servicios de inmigración de la ciudad de Tijuana, al otro lado de la frontera con San Diego. "Miles de migrantes esperan la oportunidad de entrar a Estados Unidos, y siguen llegando más".
Los 30 albergues de la ciudad pueden recibir a 5.600 personas; hasta 15.000 migrantes se encuentran actualmente en la ciudad, señaló.
"Aproximadamente doscientas personas pueden acceder a Estados Unidos al día", explicó, "pero aquí tenemos a miles". Los albergues están en su máxima capacidad".
Incluso antes del incendio del lunes, la frustración se había desbordado a principios de este mes en Juárez, cuando cientos de migrantes, en su mayoría procedentes de Venezuela, intentaron cruzar los puentes internacionales para llegar a El Paso, Texas, solo para enfrentarse a las autoridades estadounidenses.
Bajo la presión de Estados Unidos, México acordó aceptar el creciente número de migrantes deportados por las autoridades estadounidenses y tomar otras medidas para ayudar a controlar el número de personas que cruzan a Estados Unidos.
Algunos funcionarios locales del lado estadounidense de la frontera dijeron que el gobierno de Biden había creado la situación al prometer poner fin a la política de expulsión relacionada con la pandemia, conocida como Título 42, que hizo que miles de personas viajaran a la frontera, y luego imponer rápidamente nuevas restricciones.
"Es desesperación", afirma Ricardo Samaniego, juez del condado de El Paso, situado al otro lado de la frontera con Ciudad Juárez. "Anuncian el final del Título 42 y luego lo aplazan, y entonces, la gente se queda varada".
Indicó que se había enterado por medio de sus homólogos en México que los albergues y centros de detención en Juárez estaban casi al límite de su capacidad y que se estaban preparando para un nuevo aumento en los próximos días y semanas debido a los planes que hay para levantar el Título 42 el 11 de mayo.
Defensores de los inmigrantes llevan meses advirtiendo de que la situación se estaba volviendo un gran problema.
"Las 39 vidas que se perdieron anoche en Ciudad Juárez son una imputación horrible. Los sistemas de aplicación de la ley que hemos erigido para patrullar a las personas que emigran son manos de hierro en guantes de terciopelo, y la muerte forma parte de la sobrecarga. Todos somos responsables", afirmó en Twitter Dylan Corbett, director ejecutivo del Hope Border Institute, una organización religiosa.
Al estar los albergues de muchas ciudades fronterizas llenos, los recién llegados han recurrido a dormir en hoteles sucios hasta que se les acaba el dinero y entonces han acabado en las calles y en edificios abandonados. Las tensiones han estallado, dando lugar a enfrentamientos con las fuerzas del orden mexicanas, a las que los migrantes han acusado de golpearlos, detenerlos y extorsionarlos. Los poderosos cárteles que controlan el paso ilegal por la frontera han secuestrado y torturado a migrantes.
Todos los días llegan familias de inmigrantes desaliñadas a Pro Amore Dei, un refugio católico de Tijuana, la ciudad más grande de la costa mexicana, suplicando por un lugar donde dormir un poco. "Cada día rechazo al menos a 10 familias con niños", asegura Leticia Herrera, directora del centro, donde familias enteras comparten ya una cama. "Que Dios nos ayude, ya hemos superado la capacidad", expuso sobre las instalaciones, con capacidad para 250 personas.
Lo mismo ocurre en otro albergue de Tijuana, Juventud 2000, donde casi 200 familias de inmigrantes duermen en tiendas de campaña naranjas, verdes y azules instaladas en un almacén adaptado. "Pasamos de estar semivacíos el año pasado a tener que rechazar a gente", afirma José María García, el fundador. "Ahora tenemos que hacerlo constantemente, día tras día".
Mientras que los albergues para migrantes mexicanos están llenos, en el lado estadounidense de la frontera ha habido un descenso significativo del número de migrantes.
"El número de personas a nuestro cargo se ha reducido a la mitad desde principios de año", declaró Kate Clark, directora de servicios de inmigración del Jewish Family Service de San Diego, que gestiona albergues en la ciudad.
Con la intención de frenar los cruces, la administración Biden recurrió a medidas más restrictivas. Amplió el uso del Título 42 para rechazar una nueva avalancha de inmigrantes procedentes de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela, al tiempo que estableció un programa que permitía a los ciudadanos de esos países solicitar la libertad condicional para entrar a Estados Unidos desde sus países de origen si contaban con un patrocinador financiero.
Desde la puesta en marcha de ese programa, los cruces ilegales han caído en picada en general. Tras una cifra récord de detenciones fronterizas el año pasado, que alcanzó los 2,4 millones, este año los encuentros han descendido a unos 128.000 al mes.
El mes pasado, los departamentos de Seguridad Nacional y Justicia fueron más allá y anunciaron una nueva norma, que entrará en vigor tras la supresión del Título 42 el 11 de mayo, por la que se presumirá que los inmigrantes no tienen derecho a asilo si entraron ilegalmente al país, y se les exigirá que hayan solicitado asilo a otro país por el que hayan pasado antes de solicitarlo en Estados Unidos.
Sin embargo, a quienes consiguieran llegar a la frontera se les permitiría entrar si cumplen determinados criterios y utilizan la aplicación móvil para programar una cita.
La aplicación, destinada a proporcionar un sistema ordenado y racionalizado de tramitación de los solicitantes de asilo, se ha visto desbordada por la demanda masiva y plagada de fallas cuando decenas de miles de migrantes han intentado utilizarla.
En ocho puertos de entrada de la frontera, el mes pasado se atendió a 740 migrantes al día, según datos de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de los EEUU. En el punto de entrada adyacente a Tijuana, se concedieron 200 citas al día.
"Los migrantes llegan a la frontera ya angustiados tras su viaje. Han gastado todo su dinero para llegar aquí, y sus esperanzas se desvanecen cuando no consiguen una cita en la aplicación", explicó Lucero, directora de la oficina de migrantes en Tijuana.
Hasta que se puso en marcha la nueva aplicación, los abogados de inmigración estadounidenses podían ayudar a los inmigrantes especialmente vulnerables a entrar rápidamente a Estados Unidos, a menudo escoltándolos a través de los puertos de entrada. Ahora bien, no se hace distinción entre los que corren más peligro y los demás.
Hace un mes, un bebé de 4 meses que necesitaba una cirugía de urgencia murió porque los padres no pudieron conseguir una cita a través de la aplicación, declaró Herrera, del albergue Pro Amore Dei en Tijuana. "El año pasado se habrían llevado a la familia al otro lado de la frontera, y el bebé estaría vivo ahora", lamentó Herrera.
En los siete años que lleva dirigiendo el refugio, la situación nunca había sido tan grave.
"Aquí están atrapadas personas que han sido torturadas, golpeadas y que huyen para salvar sus vidas", afirmó. "Las personas más vulnerables parecen ser las que más esperan".
Miriam Jordan, Edgar Sandoval - The New York Times
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