Tenían 10 años, trabajaban en McDonald's y no les pagaban. Bauer Food, un operador con sede en Louisville (Kentucky) empleó a dos niños, que algunas veces incluso trabajaban hasta las 2:00 am, lo que se considera una infracción a las leyes laborales federales.
El Departamento de Trabajo de Estados Unidos (DOL) informó el martes que "los niños preparaban y distribuían pedidos de comida, limpiaban la tienda, trabajaban en la ventanilla de autoservicio y manejaban una caja registradora". A uno de ellos incluso se le permitió manejar una freidora,"una tarea prohibida para los trabajadores menores de 16 años".
El peligro del trabajo infantil
En junio de 2022, un trabajador de 15 años de una franquicia McDonald's de Tennessee sufrió quemaduras por aceite caliente mientras utilizaba una freidora, compartió el DOL en un comunicado. Los menores de 14 y 15 años están autorizados a cocinar con freidoras según la normativa federal, pero solo las equipadas con cestas automáticas.
"Las leyes sobre trabajo infantil existen para garantizar que cuando los jóvenes trabajan, el trabajo no pone en peligro su salud, bienestar o educación", declaró en el comunicado de prensa la directora de distrito de la División de Salarios y Horas, Karen Garnett-Civils, en Louisville (Kentucky).
McDonald's, Burger King y otras franquicias que violaron las leyes
Sean Bauer, propietario de Bauer Food, declaró a CBS News que los niños estaban visitando a su padre, que trabaja como gerente nocturno y que la dirección de la franquicia no había aprobado que los niños estuvieran en esa parte del restaurante. Bauer afirmó que cualquier trabajo que los niños hicieran era bajo la dirección y en presencia del padre.
Según Bauer, la empresa ha trabajado para asegurarse de que la política relativa a los niños que visitan a sus padres y tutores en el trabajo está clara para todos los empleados.
La División de Salarios y Horas del DOL descubrió que Bauer Food también empleó a 24 menores de 16 años para trabajar más horas de las legalmente permitidas. El DOL impuso casi $40 mil en multas.
También investigó Archways Richwood LLC y Bell Restaurant Group I LLC, que operan 62 locales de McDonald's en Kentucky, Indiana, Maryland y Ohio. Los tres franquiciados emplearon a 305 niños para trabajar más horas de las permitidas legalmente y también realizaban tareas prohibidas para empleados menores de edad, informó el DOL.
Aumenta el empleo infantil
En 2022, el DOL encontró otro franquiciado de la corporación McDonald's que permitió a jóvenes de 14 y 15 años trabajar fuera del horario legal en 13 restaurantes. Infracciones similares se detectaron en Burger King, Subway y Popeyes.
El empleo ilegal de menores de edad aumentó 69% desde 2018, informó el DOL a finales de febrero. La agencia emitió $4 millones 386 mil 205 en multas de dinero civil por trabajo infantil para 2022.
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