Presagios de la muerte política de Ron DeSantis han sido prematuros; ya que parece tener la fórmula correcta para derrocar a Donald Trump.
Nunca es una buena señal cuando los analistas políticos escriben artículos preguntando “¿Qué fue lo que salió mal?” acerca de una campaña presidencial antes de que sea anunciada.
El Gobernador Ron DeSantis de Florida ha aguantado más que su cuota de “muertes prematuras”, a medida que la sabiduría convencional se ha inclinado decididamente en contra de su inminente campaña y su posición ha caído a niveles por debajo del 20 por ciento en las encuestas nacionales recientes de las primarias republicanas; luego de estar por encima del 30 por ciento en marzo.
A pesar del coro cada vez más fuerte de escépticos en los últimos meses, la candidatura de DeSantis aún tiene los elementos de una campaña fuerte. En las próximas semanas, podría cambiar la narrativa de la pelea por la nominación republicana de 2024 de “Trump está sepultando a DeSantis” a “Aún está resistiendo a pesar de que Trump hace todo lo posible para sepultarlo”.
Será generosamente financiado; sus calificaciones favorables siguen siendo bastante altas entre los republicanos; puede atraer a una multitud; finalmente estará realmente en la carrera; y quizás lo más importante, parece que tiene la teoría correcta de cómo intentar derrocar a Trump.
Nos hemos acostumbrado a la idea de que DeSantis se postule, pero vale la pena recordar cuán audaz es su campaña. No está en la misma posición que, digamos, Nikki Haley, quien puede esquivar a Trump tanto como sea posible, esperar que la suerte le sonría y si no, mantenerse aún en buenos términos con Trump si él es el nominado.
Esta evasión no está disponible para DeSantis, a quien Trump ya acusa de atraer a niñas adolescentes y de ser medio gay. DeSantis se está inscribiendo a sabiendas de la posibilidad de que su reputación se empañe y su carrera política se dañe para siempre. Un acercamiento amistoso es muy poco probable al final. Si llegan a un acuerdo después de una victoria de Trump, seguramente será humillante para DeSantis: sería como un rey extranjero derrotado siendo exhibido como uno de los objetos conquistados en un antiguo triunfo romano.
Y se está involucrando cuando Trump está volviendo a dejar claro su posición dominante en el partido. A principios de este año, parecía que el gorila de 800 libras tal vez había adelgazado a 400 o 500 libras, pero ahora está claramente de vuelta a su peso habitual.
Trump es ampliamente el favorito, pero es demasiado temprano para declararlo inevitable, y hay un gran elemento del partido que aún está abierto a otra persona, al menos en teoría. Cómo se desarrolla la campaña de DeSantis será importante.
A nivel mecánico, necesitará publicar una gran cifra de recaudación de fondos desde el principio, continuar desplegando respaldos de funcionarios estatales (ha tenido impresionantes logros en Iowa y New Hampshire), y contratar al mejor talento entre activistas y organizadores mientras construye organizaciones robustas en los primeros estados.
Nada de eso es fácil, pero, con un importante respaldo de los donantes republicanos, es factible.
Más fundamentalmente, un candidato presidencial necesita una narrativa personal que coincida con su mensaje político de una manera que los candidatos a oficinas menores simplemente no necesitan. Sin uno, rara vez tienen éxito. Barack Obama fue un candidato afroamericano pionero para un país que necesitaba la audacia de la esperanza. Donald Trump fue el multimillonario, no-político, para un país que buscaba lograr nuevamente la grandeza.
¿Qué es DeSantis? Ha pasado los últimos meses hablando más de su historial en Florida que de él mismo, lo cual es admirable en cierto modo, pero las políticas no cuentan una historia. En este momento, el republicano promedio sabe poco o nada sobre su carrera de béisbol en Yale, su servicio militar durante la guerra contra el terrorismo, la lucha de su esposa contra el cáncer de mama o su vida como un padre muy ocupado de tres niños pequeños. En un reciente viaje por Iowa, su esposa, Casey, habló de una manera más personal sobre su vida juntos; tendrá que haber más de eso.
Últimamente se ha hablado mucho de la actitud distante de DeSantis. Aunque esto ha sido exagerado, no cabe duda de que no es un político al estilo de Bill Clinton que se alimenta de la gente. Para él, la política minorista es trabajosa, pero necesita hacerla. Su equipo ahora lo hace quedarse después de los eventos, para dar la mano a la gente con una sonrisa. Tendrá que mantener esa práctica dondequiera que vaya, sin mostrar aburrimiento o irritación, para no confirmar la idea de que le falta un toque personal.
Necesitará plantarse firmemente en temas delicados en unas primarias republicanas: ¿Qué piensa de la legitimidad de las elecciones de 2020? ¿Dónde está ahora en la reforma de los derechos adquiridos? Quizás su peor momento en la fase previa al anuncio fue su retractación de una declaración mal redactada que llamaba a la guerra de Ucrania “una disputa territorial”, lo que desconcertó tanto a los partidarios como a los opositores de la GOP de la ayuda a gran escala a Ucrania.
Luego, por supuesto, está la gran e inminente pregunta de cómo responder a los ataques de Trump. Ignorarlos, como DeSantis ha hecho en su mayoría esta primavera, parece débil; responder corre el riesgo de caer en el juego de Trump. Ningún republicano ha descifrado aún este enigma, con la excepción del Gobernador Brian Kemp de Georgia.
Cuando Trump puso un precio a la cabeza de Kemp por el delito de desafiarlo después de las elecciones de 2020, el gobernador respondió hábilmente. Dijo que Trump tenía un problema con él, no al revés, y cuando respondió a las afirmaciones de Trump sobre las elecciones, lo hizo de manera desapasionada y factual. Sobrevivió a la embestida de Trump pero tuvo la ventaja de luchar una guerra a distancia a través de una batalla primaria en su territorio, en lugar de competir directamente contra el propio Trump en una primaria presidencial.
DeSantis haría bien en estudiar el ejemplo de Kemp; aunque demuestra que es posible ganarle a Trump, también subraya que hay que luchar con cuidado para evitar desencadenar una reacción defensiva de sus aduladores. DeSantis no hará y no puede plantear el caso absoluto contra Trump como no apto para servir que los denominados republicanos Never Trump y la prensa podrían querer escuchar. Aunque ese planteamiento sea cierto.
Gran parte de su mensaje anti-Trump se basará en la capacidad para ser elegido. No cabe duda de que Trump perdió una carrera ganable en 2020: DeSantis necesitará decir que realmente perdió, y tuvo una gran influencia en el decepcionante desempeño a mitad de mandato del Partido Republicano el año pasado. Con toda probabilidad, DeSantis lo tendría mucho más fácil para vencer a Biden que Trump, basado solamente en el contraste generacional. Pero hay límites para este argumento. Trump compite bien con Biden en las encuestas, y un mensaje de capacidad para ser elegido no suele mover el tipo de votantes primarios "muy conservadores" que DeSantis necesita sobreponerse a Trump.
El riesgo para DeSantis es que su candidatura adquiera el aspecto de un favorito del establishment: mucho entusiasmo de los donantes, un mensaje que indica la capacidad para ser elegido, pero la realidad de que está corriendo por detrás de un populista insurgente que resulta haber sido presidente de los Estados Unidos.
Para contrarrestar eso, DeSantis obviamente tendrá que mantener su dura posición en los temas culturales. La lucha continua contra Disney, que se ha convertido en un pantano, puede ayudarlo: con otros candidatos tomando efectivamente el lado de Disney por principio o para anotar puntos contra DeSantis, puede presentarse como el guerrero más comprometido contra las corporaciones del movimiento woke.
Y necesita atacar a Trump desde la derecha, tanto por el pasado del expresidente (Anthony Fauci, reforma de la justicia penal, no completar el muro fronterizo) como por las disputas actuales. Si bien causa ansiedad entre algunos de sus grandes donantes, el tema del aborto es una clara oportunidad para DeSantis. Trump es nebuloso, mientras que DeSantis acaba de firmar una prohibición de seis semanas. Debe hacer el máximo uso de este contraste, especialmente en Iowa donde los votantes conservadores sociales son tan importantes.
A pesar de la equiparación con Trump en cuanto a estilo político combativo, DeSantis es un político y personaje muy diferente. Su enfoque como orador y candidato es convencional, mientras que Trump es extravagante. DeSantis es altamente profesional, mientras que incluso después de haber sido presidente de los Estados Unidos durante cuatro años, Trump huele a amateur. Todas las indicaciones son que DeSantis es un padre de familia dedicado, mientras que Trump ha sido, en el mejor de los casos, un playboy y un grosero.
Puede ser que los republicanos decidan que aún quieren el show que solo Trump puede proporcionar. Si ese es el caso, DeSantis y todos los demás candidatos contrarios a Trump estarán realmente acabados. Pero por ahora, DeSantis no está muerto.
Rich Lowryes el editor en jefe de la revista National Review.
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