Incluso mientras Pekín se prepara para la visita del secretario de Estado, el líder de China ha dejado claro que prevé una competencia de superpotencias más hostil.
El Secretario de Estado Antony Blinken inicia una visita largamente aplazada a China este domingo con la esperanza de frenar la espiral descendente de las relaciones entre Pekín y Washington. Sin embargo, la postura cada vez más asertiva de China, a veces francamente hostil, sugiere que la visita será tanto sobre confrontación como sobre distensión.
Según China, Estados Unidos es una potencia hegemónica en declive que busca aferrarse a su dominio en el patio trasero de China y provocar a Pekín en base a su reclamo sobre Taiwán, la isla democrática autónoma. El líder del país, Xi Jinping, acusa a Estados Unidos de liderar a otros países en una campaña conjunta para contener a China militar, diplomática y tecnológicamente. Aunque Pekín ha aceptado dialogar, también ha señalado que está preparada para el conflicto, viendo pocas posibilidades —y potencialmente poco uso— en cuanto a mejorar las relaciones.
“China ha abandonado sus ilusiones”, dijo Zhu Feng, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Nanjing. “Tiene cada vez menos confianza en la idea de que las relaciones China-EEUU puedan mejorar debido a los esfuerzos chinos”.
Xi recientemente advirtió a los funcionarios que se prepararan para "escenarios extremos", sugiriendo que las amenazas externas se están multiplicando. Los buques militares chinos han maniobrado cerca de los barcos y aviones estadounidenses, en lo que los funcionarios estadounidenses han calificado de provocaciones innecesarias. Y en una llamada telefónica esta semana, el ministro de relaciones exteriores de China le dijo a Blinken que era “claro quién es responsable” del deterioro de las relaciones bilaterales.
Más en general, Xi se ha centrado en la seguridad nacional durante su década en el poder, enfatizando la necesidad de auto dependencia y sugiriendo que las amenazas al gobierno del Partido Comunista Chino son omnipresentes. El creciente sentimiento nacionalista en China —a menudo fomentado por las autoridades— aplaude la política exterior beligerante de Pekín.
Washington enfrenta sus propias presiones domésticas para no parecer blando; un enfoque más duro hacia China se ha convertido en una rara área de consenso bipartidista. El Presidente Biden, incluso cuando ha declarado su deseo de diálogo, ha descrito a China como el mayor desafío geopolítico de Estados Unidos. EEUU ha emitido una avalancha de sanciones a funcionarios y empresas chinas, y ha intentado cortar el acceso chino a tecnología crítica a nivel mundial. Algunos en el Congreso han acusado a la administración de ser todavía demasiado complaciente con China, como cuando minimizó los informes recientes de que China estaba construyendo una estación de espionaje en Cuba.
Con ambos lados apostando por posiciones aparentemente intransigentes, pocos funcionarios y expertos albergan esperanzas de avances significativos en la visita de Blinken, la primera de un secretario de Estado estadounidense desde 2018. No se sabe todavía si se reunirá con Xi.
En el corazón de la fría postura de Pekín hacia la visita de Blinken está su afirmación de que las propuestas estadounidenses son insinceras y su trato a China es injusto. Cuando Blinken pospuso su visita previamente programada en febrero, por un globo espía chino, Pekín lo calificó de exageración. China también ha desestimado las acusaciones estadounidenses de que estaba considerando armar a Rusia en su guerra en Ucrania, y citó los esfuerzos estadounidenses para reunir a los aliados para restringir las exportaciones de tecnología a China como prueba de una campaña de contención.
En un editorial la semana pasada, The Global Times, un tabloide del partido, dijo que la solicitud de acuerdos por parte de EEUU era “pura pantomima”.
"No sólo no podemos permitir su actuación, también debemos permanecer vigilantes contra las verdaderas intenciones detrás de ella", dijo.
La declaración de China de que la responsabilidad recae en Estados Unidos para reparar las relaciones mostró que es cada vez más intransigente, dijo Drew Thompson, investigador sénior en la Lee Kuan Yew School of Public Policy en Singapur. Xi, en su aguda percepción de los riesgos, probablemente sólo estaría satisfecho con grandes concesiones que Estados Unidos no estaría dispuesto a hacer, por ejemplo, una disminución de la presencia militar estadounidense en el Indo-Pacífico.
"Está claro que la visita de Blinken no es una sesión de negociación", dijo Thompson, quien trabajó previamente en temas de China en el Departamento de Defensa de EEUU. "Va a ser un intercambio de puntos de vista para que ambos lados puedan entender mejor sus respectivas posiciones y apreciar mejor la línea roja de cada país."
Pero incluso ese intercambio podría tener límites. Aunque la administración Biden ha insistido en que el contacto de alto nivel con Pekín es importante para prevenir que la competencia se convierta en conflicto militar, China ha demostrado lo que algunos ven como un creciente apetito por la confrontación.
Este mes, un buque de guerra chino se acercó a menos de 150 yardas de un destructor estadounidense en el Estrecho de Taiwán, según el Pentágono, y un avión chino voló directamente frente a un avión espía estadounidense sobre el Mar del Sur de China en mayo. Washington calificó esas acciones como inseguras, mientras que Pekín respondió que eran respuestas a las provocaciones de EEUU.
Las fuerzas chinas también han incitado a los aliados estadounidenses en la región. Sus aviones de combate, en ejercicios conjuntos con Rusia, volaron cerca del espacio aéreo de Corea del Sur este mes, lo que llevó a Corea del Sur a desplegar sus propios aviones en respuesta.
Thompson dijo que probablemente Pekín quería que otros países no estuvieran seguros de cómo respondería en ciertas situaciones, para que actuaran con más cautela a su alrededor.
"Esa es parte de la razón por la cual China restringe su compromiso a lograr acuerdos, porque creen que la incertidumbre en la mentalidad de sus adversarios les otorga una ventaja", dijo.
El hecho de que China, a pesar de todo, haya aceptado la visita de Blinken muestra que Pekín reconoce que las economías de ambos países siguen estrechamente entrelazadas, una relación demasiado crucial para ignorar en momentos en los cuales China busca revivir su economía. China quiere que Washington revierta sus controles tecnológicos. Y los funcionarios chinos han dado recepciones efusivas a prominentes empresarios estadounidenses que visitaron China recientemente, incluyendo a Elon Musk, de quien los medios estatales citaron subrayaron su expresión de "confianza en el mercado chino". Xi se reunió con Bill Gates en Pekín el viernes, y le llamó el "primer amigo estadounidense que he conocido en Pekín este año".
Ambos gobiernos esperan que otros altos funcionarios estadounidenses visiten China después de Blinken, incluyendo a Janet Yellen, la secretaria del Tesoro; Gina M. Raimondo, la secretaria de Comercio; y John Kerry, un enviado especial para temas ecológicos.
Quizás lo más crucial es que Xi y Biden también podrían reunirse en San Francisco en noviembre, durante una cumbre de líderes del grupo de naciones de Cooperación Económica Asia-Pacífico.
Zhu, en Nanjing, dijo que China no se resistía a las conversaciones; simplemente quería asegurarse de que Estados Unidos escucharía sus preocupaciones, por ejemplo, sobre el acceso a los semiconductores. “Lo más importante para el lado chino es que los temas de discusión no pueden ser decididos todos por Estados Unidos".
Se espera que Blinken escuche a los funcionarios chinos emitir fuertes declaraciones sobre Taiwán, y se prepara para la crítica de la reciente prohibición de la administración Biden sobre las exportaciones de algunos chips avanzados y equipos de fabricación a China, declaró Daniel Kritenbrink, el principal funcionario de Asia Oriental en el Departamento de Estado, a los periodistas el miércoles.
A pesar de las bajas expectativas sobre un acuerdo significativo, algunos analistas dijeron que reiniciar la diplomacia sustancial en sí misma es un objetivo digno, en un momento en que las relaciones entre EEUU y China están en lo que muchos consideran su peor situación en décadas.
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética al menos tenían expectativas y normas de comportamiento comunes que estructuraban la competencia, dijo Evan Medeiros, profesor de la Universidad de Georgetown que fue director senior de Asia en el Consejo de Seguridad Nacional en la administración de Obama. Esas cosas no existen entre Estados Unidos y China ahora, dijo.
"Para Blinken, él entra en China bajo condiciones de terra incognita estratégica", dijo Medeiros. “Este es un terreno completamente nuevo”.
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