Xi Jinping y los nacionalistas chinos ven las recientes acciones de Estados Unidos como un esfuerzo por contener a otra superpotencia en lugar de competir con ella, y están respondiendo.
Un austero saludo en la pista del aeropuerto de Pekín sin alfombra roja. Un apretón de manos impasible por parte del principal funcionario de política exterior de China. Un asiento mirando hacia el líder chino, Xi Jinping, sentado en la cabecera de una larga mesa.
Para las audiencias internacionales, la imagen de la visita de dos días del secretario de Estado, Antony Blinken, a Pekín apenas levantó cejas. Los ministros de Relaciones Exteriores rara vez son recibidos con gran pompa en el aeropuerto. Y tener una reunión con un jefe de estado solo es un signo de gran importancia y respeto.
Pero para las audiencias de inclinación nacionalista en China, especialmente en las redes sociales, las escenas cuentan una historia diferente. Para ellos, Blinken llegó solo después de meses de suplicar que le invitaran. Y durante su visita, recibió una lección sobre respetar los intereses de China y se mostró sumiso ante Xi. Los usuarios de las redes sociales chinas señalaron con alegría que Blinken llegó en el Día del Padre, lo que implica, usando el lenguaje de Internet, que Xi era el papá de Estados Unidos.
Los comentarios nacionalistas en China sobre la visita de Blinken destacaron un punto que Xi hizo en su reunión con el principal diplomático estadounidense el lunes: "La competencia entre países importantes no representa la tendencia de los tiempos". La traducción: rodear a China con socios de seguridad y cortar su acceso a tecnología avanzada no es una competencia saludable, sino una invitación al conflicto.
El rechazo de Xi a la forma en que los dos presidentes estadounidenses más recientes han enmarcado las relaciones entre Estados Unidos y China plantea dudas sobre si las dos superpotencias mundiales pueden alcanzar un acuerdo estratégico en los próximos años.
"Aparentemente, no tienen puntos de coincidencia", dijo Bonnie Glaser, directora gerente del programa Indo-Pacífico en el German Marshall Fund de EEUU.
"Eso plantea la pregunta: ¿Es posible estabilizar las relaciones?"
No está claro en qué medida el Estado desempeñó un papel en la promoción de la narrativa triunfante en línea, aunque los censores chinos generalmente tienen amplios controles para influir en la opinión pública. Incluso en los más sobrios medios de comunicación controlados por el Estado en China, que en su mayoría llevaron los resúmenes del gobierno de las reuniones, la cobertura de la visita enfatizó la visión de Pekín de que Blinken estaba visitando para tranquilizar al gobierno chino y escuchar sus preocupaciones.
Presentar a China como una potencia fuerte y responsable dispuesta a reducir las tensiones con un Estados Unidos beligerante puede ayudar a ocultar las razones políticamente menos agradables por las cuales Beijing quiere volver a forjar acuerdos con Washington, según los analistas. Entre ellas se encuentra la necesidad de estabilizar la economía china, que ha visto difícil mantener una recuperación después de salir de tres años de restricciones punitivas por la pandemia.
"La imagen de Xi Jinping dando una lección a un secretario de Estado estadounidense subordinado desde la cabeza de una mesa de conferencias juega bien ante una audiencia nacional de que China es una potencia mundial que no solo exige, sino que también recibe, respeto de otras grandes potencias", dijo Drew Thompson, investigador visitante principal en la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew en Singapur.
Señaló que los dos predecesores inmediatos de Blinken, Mike Pompeo y Rex Tillerson, estaban sentados junto a Xi en sillones cuando se reunieron. (Xi se sentó con Pompeo en Pekín en junio de 2018, pero no se reunió con el secretario de Estado estadounidense cuando regresó en octubre de ese año). Otros señalaron que Bill Gates fue invitado a sentarse junto a un sonriente Xi en una silla de madera ornamental la semana pasada.
Los funcionarios estadounidenses dicen que el viaje de Blinken fue necesario porque mantener una diplomacia regular de alto nivel entre las dos superpotencias rivales del mundo, y las dos economías y militares más grandes, es fundamental para evitar un conflicto abierto. No solo los dos gobiernos buscan estabilidad en la relación, sino también sus aliados y otras naciones. Y la diplomacia permite a ambos lados dejar claras sus posturas en conversaciones privadas y públicas.
"Si quieres defender los valores estadounidenses en cuanto a los derechos humanos y si quieres liberar a los estadounidenses detenidos aquí o buscar la ayuda de China en la crisis del fentanilo, no puedes hacerlo desde la línea de banda", dijo R. Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en Pekín, en una entrevista el martes. "Necesitas hablar con ellos y presionarlos, como hizo el secretario Blinken en su visita aquí. No cedes nada al dialogar".
"Los chinos recibieron al secretario con mucho respeto", agregó Burns, quien estuvo presente en todas las reuniones de Blinken. "El presidente Xi Jinping fue muy cortés en la reunión".
Los funcionarios chinos, ansiosos por centrarse en el comercio como ancla en las relaciones entre Estados Unidos y China, habían presionado para que la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, visitaran primero, pero los funcionarios estadounidenses insistieron en que Blinken debía precederlas. Ahora se espera que estas otras dos funcionarias del gabinete de Estados Unidos viajen a Pekín este verano, al igual que John Kerry, el zar ecológico de Biden.
Los analistas dicen que China espera que las conversaciones puedan ayudar a aumentar la confianza empresarial cuando muchos de los mecanismos tradicionales de crecimiento económico chinos, como el sector inmobiliario, enfrentan desafíos dramáticos.
Además, China quiere enfatizar ante la administración de Biden su oposición a las restricciones comerciales que asfixian el acceso de China a tecnologías importantes, como los chips de semiconductores avanzados.
"La principal motivación de Xi en ser anfitrión de los estadounidenses se debe a que la economía china está en un estado realmente malo", dijo Willy Lam, analista de política china y miembro senior de la Jamestown Foundation, un instituto de investigación en Washington. "Las exportaciones están bajando notablemente y más empresas estadounidenses y occidentales están trasladando sus bases de producción fuera de China".
Al recibir a Blinken, China también busca sentar las bases para que Xi visite Estados Unidos en noviembre para la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, un viaje que podría llevar a un encuentro bilateral con el presidente Joe Biden, el tipo de visita que ayudaría a mejorar la imagen de Xi como estadista global.
Beijing también puede sentir la urgencia de presionar a la administración de Biden para obtener más garantías de que no inflamará el sentimiento independentista en Taiwán, especialmente antes de las elecciones presidenciales en Estados Unidos y Taiwán el próximo año. En ambos lugares, los políticos han aumentado la retórica crítica del Partido Comunista Chino durante los años de campaña porque creen que eso ayuda a ganar votos.
China se ha mostrado furiosa por el creciente apoyo de la administración de Biden a la isla democrática y autogobernada, que incluye un nuevo acuerdo comercial, más ventas de armas y mayores intercambios entre funcionarios. La visita de Blinken brindó a China la oportunidad de señalar que ha advertido a Estados Unidos que no provoque a Beijing en lo que sus líderes han llamado los "intereses fundamentales de China".
Si bien la visita de Blinken puede haber ayudado a poner fin a la congelación en la diplomacia bilateral de alto nivel, también puso de relieve el hecho de que el importante diálogo entre las dos naciones sigue siendo amenazado por la actitud de China hacia Taiwán y la creciente rivalidad militar y económica.
Después de que la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitara Taiwán en agosto, Beijing congeló las interacciones formales con Washington en temas militares, cambio climático y narcóticos. China solo ha accedido a restablecer las conversaciones sobre el cambio climático. Los funcionarios estadounidenses fueron a las reuniones en Pekín con la esperanza de lograr que China reabra canales directos de comunicación entre funcionarios militares, incluidos aquellos entre el secretario de Defensa de Estados Unidos, el presidente del Estado Mayor Conjunto y el jefe del Comando Indo-Pacífico, y sus contrapartes chinas.
Los funcionarios chinos que se reunieron con Blinken rechazaron la solicitud.
