RFK Jr. podría ser el Eugene McCarthy de nuestra generación pero con mayores posibilidades de ganar la elección.
Opinión de Bret Stephens
En 1968, el Senador Eugene McCarthy desafió a Lyndon Johnson por la nominación presidencial demócrata y quedó en un cercano segundo lugar en las primarias de New Hampshire. El casi triunfo de McCarthy, un progresista de Minnesota, ayudó a convencer a Johnson de que no debía postularse para la reelección, abriendo el camino para Robert F. Kennedy. La historia podría haber sido muy diferente si la tragedia no hubiera intervenido ese junio en el Hotel Ambassador en Los Ángeles.
¿Podría un escenario similar (sin ninguna violencia) repetirse, con el presidente Joe Biden en el papel de LBJ, Robert F. Kennedy Jr. en el papel de McCarthy, y un demócrata más creíble que Kennedy en el papel de su padre, gane finalmente la nominación?
Hay buenas razones para dudarlo. También hay buenas razones para desearlo, por lo que me encuentro en la extraña posición de aplaudir a un candidato cuya política detesto tanto como su percepción de la realidad.
Entre las razones para dudar: Kennedy es un extravagante. Sus puntos de vista antivacunas, expresados durante mucho tiempo, no están bien vistos por la mayoría de los demócratas. Ha dicho que la CIA mató a su tío y posiblemente a su padre, que George W. Bush robó las elecciones de 2004, y que las vacunas COVID son un esquema de enriquecimiento personal de Bill Gates y Anthony Fauci. Repite puntos de propaganda del Kremlin, como la idea de que la guerra en Ucrania es en realidad "una guerra de los EEUU contra Rusia". Tiene cosas agradables que decir sobre Tucker Carlson.
Razón adicional: No vivimos en 1968, ni siquiera en 1967. Miles de reclutas no están siendo asesinados en una guerra lejana. Los liberales han llegado a querer más a Biden durante su presidencia, mientras que llegaron a querer menos a Johnson. McCarthy era un hombre serio que había ocupado un alto cargo durante casi 20 años cuando desafió a Johnson. Kennedy es un príncipe activista sin reino con un pasado problemático que nunca ha ocupado un cargo electo.
Además, la perspectiva de Donald Trump de regreso en la Casa Blanca enfoca la mente de una manera que ni siquiera la potencial presidencia de Nixon pudo lograr. Muchos demócratas pueden haber querido en silencio que Biden se hiciera a un lado en lugar de postularse. Ahora que se ha postulado, la apuesta segura parece ser respaldarlo, no sea que un desafiante ayude a hundir sus posibilidades. Eso es lo que otro Kennedy, Teddy, ayudó a hacerle a otro titular demócrata, Jimmy Carter, en 1980.
¿Pero qué pasa si no es la apuesta segura? ¿Qué pasa si el 15% al 20% de los votantes demócratas que apoyan a Kennedy, según las encuestas recientes, están enviando algunos mensajes que otros votantes necesitan escuchar, y no porque se sientan atraídos por las tonterías conspirativas?
El mensaje más obvio es uno que muchos demócratas quieren ignorar: Biden es un candidato débil contra casi cualquier republicano, incluyendo a Trump, y probablemente es aún más débil con Kamala Harris como su compañera de fórmula.
El sesenta y seis por ciento de los votantes registrados piensan que Biden es demasiado mayor para ser presidente y el 59% tienen dudas sobre su aptitud mental, según una encuesta de Harvard CAPS-Harris realizada la semana pasada. El sesenta y tres por ciento piensa que la economía está en el "camino equivocado". El treinta y tres por ciento de los votantes citan la inflación como su principal preocupación; sólo el 19% citan las armas y el 11% los derechos de las mujeres. Si las elecciones se celebraran ahora, encontró Harris, Trump obtendría el 45% de los votos frente al 39% de Biden (con el 15% indeciso). La acusación federal de Trump parece haber tenido apenas un impacto.
Estos números son terribles, y eso es a pesar de la inflación en declive y el desempleo en su punto más bajo. ¿Qué le sucede a la candidatura de Biden si la economía se deteriora en los próximos 12 meses, o si un adversario extranjero lanza su propia versión de la ofensiva Tet a la administración?
Hay un segundo mensaje, más poderoso, implícito en la candidatura de Kennedy: una profunda corriente de descontento con un partido que está perdiendo el contacto con sus raíces populistas una vez poderosas, incluso dominantes. Este es el partido cuya base ha cambiado sustancialmente de la secundaria a la educación universitaria; de los pisos de las fábricas y los trabajos de servicio a las salas de reuniones en Zoom; de los defensores de la libertad de expresión a los promotores de los códigos de lenguaje y las advertencias de gatillo; de cuestionar la autoridad (incluyendo la autoridad científica) a ofrecer -y exigir- una fidelidad inquebrantable a ella.
El espíritu de rebelión en América hoy en día descansa principalmente en el lado republicano. Puede ser la razón final para el atractivo duradero, incluso fuera de la ley, de Trump.
Por eso la candidatura de Kennedy está resonando más ampliamente de lo que casi nadie esperaba. Como con Trump en 2015, los medios están tratando su mensaje "literalmente, pero no seriamente", para tomar prestada la importante percepción de la periodista política Salena Zito. Sus partidarios pueden estar haciendo justamente lo contrario: tomarlo en serio por ser la voz de la revuelta, independientemente de cómo se sientan acerca de sus puntos de vista específicos.
¿Será esto suficiente para negarle la nominación a Biden? Probablemente no. Sin embargo, no muchos observadores políticos en 1967 vieron lo que venía. Hay un hambre insatisfecha buscando un líder liberal que pueda capturar el espíritu de Kennedy pero sin su locura.
Bret Stephens es un periodista estadounidense que ha trabajado como columnista de opinión para The New York Times desde abril de 2017. Anteriormente, fue editor de opinión en The Wall Street Journal y, antes de eso, editor en jefe del Jerusalem Post.
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