La bulliciosa capital de Sierra Leona, Freetown, se vio envuelta en conflictos armados un domingo reciente, lo que consiguió la aplicación de un toque de queda en todo el país por parte del presidente. El gobierno reveló un asalto a un arsenal militar, que encendió el violento conflicto.
Los residentes informaron del eco de disparos y detonaciones en el densamente poblado distrito de Wilberforce, una región que alberga tanto el arsenal atacado como numerosas embajadas. Surgieron informes adicionales de encuentros a tiros cerca de los cuarteles del distrito de Murray Town, ocupados por militares, y de otro emplazamiento militar estratégico en Freetown.
La insinuación de una fuga a gran escala de la prisión principal, como sugieren los vídeos que circulan por las plataformas sociales, añadió una capa de preocupación al caos que se estaba desarrollando. Un fugitivo, captado en vídeo por un corresponsal de la AFP, validó su fuga de la prisión.
Aunque las autoridades anunciaron el restablecimiento de la paz, se mantuvieron herméticas en cuanto a las intenciones del ataque.
La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (Cedeao), haciéndose eco de sus condenas pasadas de los golpes de estado, expresó su firme oposición a cualquier alteración inconstitucional del gobierno de Sierra Leona. La Cedeao transmitió su "absoluta repulsión" por el "plan de ciertos elementos para adquirir armas y alterar la paz y el orden constitucional en Sierra Leona".
Susan Kargbo, una testigo ocular local, compartió su aterradora experiencia, detallando cómo la despertaron los intensos sonidos de disparos y explosiones de bombas procedentes del cuartel de Wilberforce hacia las 4:30 de la madrugada. "Parecía un campo de batalla", comentó.
Al confirmar el intento frustrado de los asaltantes de penetrar en la armería de uno de los principales cuarteles del ejército, el gobierno instó a los sierraleoneses a permanecer en sus casas. El ministro de Información, Chernor Bah, tranquilizó a la población asegurando que el Estado y su aparato de seguridad tenían la situación bajo control.
Julius Maada Bio, presidente de Sierra Leona, se hizo eco de las palabras tranquilizadoras de Bah, afirmando que las fuerzas de seguridad habían repelido con éxito a los asaltantes no identificados que tenían como objetivo la armería militar y habían restablecido la paz.
Bio impuso un toque de queda en todo el país para acelerar la captura de los sospechosos y animó a los sierraleoneses a permanecer en sus casas. Reafirmó la dedicación del gobierno a mantener la paz y la seguridad contra los elementos desestabilizadores y a salvaguardar el marco democrático de Sierra Leona.
La embajada estadounidense, a través de los medios sociales, condenó el intento de asalto a la armería y reiteró su compromiso permanente con la búsqueda de la paz, la democracia, la salud y la prosperidad de Sierra Leona.
Sierra Leona ha estado lidiando con tensiones crecientes desde las elecciones presidenciales y generales de junio. Bio, elegido por primera vez en 2018, consiguió la reelección este junio, evitando por poco una segunda vuelta. Sin embargo, su victoria se vio empañada por acusaciones de irregularidades, falta de transparencia e incidentes de violencia e intimidación. La oposición principal, el Congreso de Todo el Pueblo (APC), impugnó los resultados y se retiró de todas las funciones gubernamentales.
Tras la mediación de la Commonwealth, la Unión Africana y la Cedeao, se alcanzó un acuerdo entre el APC y el gobierno en octubre. El APC acordó poner fin a su boicot y participar en las operaciones del gobierno a cambio del fin de lo que percibía como detenciones y procesos judiciales por motivos políticos.
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