El tribunal federal asestó un golpe a los exgigantes sindicales John Dougherty y Brian Burrows, al declararlos culpables de casi todos los cargos en su juicio federal por malversación de fondos. La sentencia augura graves penas de prisión para ambos hombres, con la sentencia prevista para mediados de marzo.
El jurado determinó que Dougherty y Burrows malversaron los recursos de IBEW Local 98, tratando los fondos del sindicato como una cuenta bancaria privada. A pesar de enfrentarse a una miríada de acusaciones penales, Dougherty mantuvo la calma tras el veredicto, volviendo a hacer hincapié en su devoción por su esposa enferma, Cecilia. Este compromiso desempeñó un papel crucial en la decisión del juez de permitirle permanecer fuera de la cárcel hasta la sentencia.
El juicio arrojó luz sobre el uso indebido que Dougherty hizo de los fondos sindicales. La acusación exhibió un surtido de pruebas, como grabaciones telefónicas, hojas de cálculo, libros de contabilidad y extractos bancarios, que ilustraban la explotación por parte de Dougherty del dinero del sindicato de electricistas para saldar sus cuotas personales, que ascendían a más de 600.000 dólares. Las pruebas implicaban además a Dougherty en el desvío de fondos del sindicato para compensar a contratistas por trabajos realizados en propiedades suyas, de sus amigos y familiares.
Más acusaciones de malversación de fondos
Para aumentar la controversia, se alegó que Dougherty había practicado el nepotismo, empleando a sus sobrinas y sobrinos en funciones fantasmas dentro del sindicato. "Robaba a sus miembros. Esencialmente, todos los cargos se derivan de eso", expresó el fiscal adjunto Frank Costello.
Burrows, ex presidente del sindicato y coacusado con Dougherty, también se vio atrapado en la trama. Su delito consistió en contratar a Anthony Massa, el testigo estrella del gobierno, para un proyecto de renovación de una casa y dirigir la factura al Local 98.
A pesar del veredicto de malversación de fondos, Dougherty negó rotundamente su culpabilidad, intentando denunciar a Massa como un inventor. Sin embargo, se resignó a la decisión del jurado, declarando: "En el momento en que confiaron en Tony Massa, el caso se acabó… Tenemos muchos aspectos sobre los que reflexionar, pero respetamos el resultado y seguiremos adelante. Siempre lo hacemos".
Los abogados defensores de Dougherty y Burrows criticaron el veredicto. Greg Pagano, abogado de Dougherty, afirmó que su cliente siempre dio prioridad al bienestar del Local 98. Mark Kasten, representante de Burrows, lamentó la caída de un sindicato formidable que servía al pueblo. Ambos abogados preparan ahora una estrategia para recurrir el veredicto.
Este juicio por malversación es el segundo de una secuencia de enfrentamientos legales para Dougherty. En 2021, fue declarado culpable de cargos de soborno relacionados con su influencia ilícita sobre un miembro del ayuntamiento. Dougherty dice que sigue centrado en la expansión del sindicato durante su mandato como director comercial. Acusa al gobierno federal de señalarle debido a la llamativa presencia del sindicato.
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