La promesa del incremento de ayudas del SNAP fue incumplida y los defensores de la seguridad alimentaria y los miembros del Consejo del Distrito de Columbia se han silenciado de repente. El inesperado fiscal con el que contaba el distrito para aumentar las prestaciones en casi 40 millones de dólares, sigue en el aire.
Tras el fin de las ayudas federales relacionadas con la pandemia, la administración de la alcaldesa Muriel E. Bowser ha optado por pausar el impulso propuesto.
La paralización ha encendido la ira entre los miembros del consejo, que acusan a las autoridades de ignorar la directiva presupuestaria designada para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) del Distrito.
Una red de seguridad vital para unos 140.000 residentes del Distrito, incluso un ligero aumento de las prestaciones del SNAP podría suponer una transformación significativa.
El teniente de alcalde de Salud y Servicios Humanos, Wayne Turnage, sostiene que la decisión tiene su origen en una necesidad financiera. Sostiene que muchos de los programas de servicios sociales del Distrito están sobrecargados y sufren tensiones financieras.
"Los fondos del Departamento de Servicios Humanos, por decirlo suavemente, están bajo el agua en este momento", expresó Turnage en una conversación reciente.
Esta circunstancia produjo un enfrentamiento entre el Consejo de D.C. y la administración Bowser sobre la financiación de programas de servicios sociales críticos.
El impulso del SNAP en D.C. crea promesa incumplida
El presupuesto de la ciudad se ve presionado por la creciente demanda de servicios sociales. Este aprieto obliga a tomar decisiones difíciles sobre los programas prioritarios, en medio de la desaprobación por la supuesta deficiente planificación presupuestaria de la administración.
La concejala Christina Henderson, impulsora de la legislación Give SNAP a Raise, reconoce las limitaciones financieras de la ciudad, pero insiste en que los fondos asignados al SNAP deben servir para los fines previstos.
"Están intentando acaparar dinero... La provisión de alimentos debería ser siempre nuestra máxima prioridad. Garantizar que la gente esté alimentada y pueda mantener su vivienda debería ser siempre primordial", declaró Henderson.
La legislación de Henderson, destinada a ofrecer un aumento de las prestaciones del 10% a las familias o ancianos que reúnan los requisitos, surgió como reacción a las luchas económicas catalizadas por la pandemia y la creciente inflación que afecta a los costes de los comestibles.
El recuento de residentes del Distrito que dependen de las prestaciones del SNAP pasó de unos 94.000 en 2019 a casi 135.000 en 2020, lo que supone un aumento del 44%.
Sin embargo, a pesar de los 178,8 millones de dólares de superávit de ingresos declarados el 30 de septiembre, la administración Bowser no se está preparando para poner en marcha un aumento de las prestaciones del SNAP.
Turnage admite que la ambición de reforzar el SNAP es loable, pero se enfrenta a la sombría verdad del déficit presupuestario del Departamento de Servicios Humanos.
Advierte que sería imprudente desde el punto de vista financiero cargar con un gasto presupuestario adicional de 39 millones de dólares hasta que se solucionen las actuales tensiones financieras.
La cautela de Turnage sobre la situación fiscal del departamento ha provocado el desacuerdo de Henderson, que sostiene que deberían haberse previsto otras presiones de gasto y que no deberían suponer un shock.
Mientras la ciudad lucha con estos dilemas presupuestarios, la perspectiva de aumentar las prestaciones del SNAP sigue en el aire, dejando a innumerables familias en una situación precaria.
Leer más:
