Las transcripciones de interrogatorios y los relatos de funcionarios de seguridad israelíes y compañeros de prisión señalan a un estratega inflexible con gusto por la violencia.
Desde el otro lado de la mesa de interrogatorios en una cárcel israelí, Yehiya Sinwar relató fríamente detalles espeluznantes de sus asesinatos.
Era 1989. El futuro líder de Hamas, en ese entonces el sicario interno del grupo, sería condenado por matar a cuatro palestinos.
Describió cómo hizo que un miembro de Hamas llamara a su hermano, sospechoso de colaborar con el enemigo, para organizar un encuentro, recordó Michael Koubi, quien pasó más de 150 horas interrogándolo para el Shin Bet, la agencia de inteligencia interna de Israel. Sinwar obligó al combatiente a enterrar vivo a su hermano.
"No mostró ninguna emoción en absoluto", dijo Koubi. "Vi a un hombre muy astuto... y realmente creía en todo lo que hacía".
Los detalles de las tácticas despiadadas del hombre de 61 años cuando era joven, encabezando el Majd, la fuerza de seguridad interna de Hamas, arrojan luz sobre el líder en el cual se ha convertido: dedicado a la destrucción de Israel y acusado de planear el ataque del 7 de octubre en el sur del país, donde militantes mataron a 1.200 personas y secuestraron a casi 250.
Ahora, está en lo más alto de la lista de objetivos de Israel en Gaza, se cree que se esconde en su vasta red de túneles bajo la tierra, mientras las fuerzas israelíes exploran el pequeño enclave y lo golpean con ataques aéreos.
La guerra ha matado a más de 18.000 palestinos en solo dos meses, según el Ministerio de Salud de Gaza, y es poco probable que termine hasta que Sinwar esté muerto o capturado.
Las transcripciones de interrogatorios y los relatos de funcionarios de seguridad israelíes, compañeros de prisión y otros que lo han conocido señalan a un estratega inflexible con gusto por matar a quemarropa, moldeado por una dura crianza en un campo de refugiados palestinos y décadas bajo detención israelí. Pasó sus 22 años en prisión estudiando de cerca a su enemigo, leyendo libros sobre política israelí y aprendiendo hebreo con fluidez.
Para entender a Sinwar, primero hay que entender de dónde viene, dijo su antiguo compañero de prisión Esmat Mansour.
"Él decía que su familia vivía una tragedia", recordó Mansour. "Decía que esos recuerdos no lo abandonarían".
Sinwar nació en el campo de refugiados de Khan Younis en Gaza en 1962. Su familia fue expulsada de la ciudad palestina de Madjal tras la guerra de independencia de Israel en 1948, un período conocido por los árabes como la Nakba o "catástrofe", cuando cientos de miles de palestinos fueron desplazados.
Cuando Madjal quedó vacía de su población palestina, los últimos residentes fueron deportados en 1950, Israel renombró la ciudad como Ashkelon. Sinwar pasaría tiempo en prisión allí más tarde.
Para cuando nació, las tiendas de campaña de refugiados entre las dunas de arena en Khan Younis habían sido reemplazadas por pequeñas casas de bloques de cemento, pero las condiciones aún eran difíciles.
Sinwar hablaba sobre la falta de saneamiento y la lucha por vivir con las ayudas de la ONU, dijo Mansour.
"Siempre volvía a estas historias cuando nos decía que lucháramos contra la ocupación", dijo Mansour. Sinwar se oponía ferozmente al Acuerdo de Oslo de 1993, el pacto mediado por Estados Unidos que delineó una solución de dos estados para el conflicto.
"Él era un radical", dijo Mansour. "Quería contraatacar".
Fue arrestado por primera vez por Israel en 1982 cuando era estudiante en la Universidad Islámica de Gaza, donde fue miembro fundador del movimiento estudiantil de Hamas, dijo Ibrahim al-Madhoun, un columnista afiliado a Hamas. Describió a Sinwar como "inquebrantable en sus decisiones, incluso si son duras".
Sinwar estuvo activo durante la primera intifada, o levantamiento contra Israel, que comenzó en Gaza en 1987. Se acercó al fundador de Hamas, el jeque Ahmed Yassin, rezando en la misma mezquita que él en la Ciudad de Gaza.
Fue detenido nuevamente en 1988 después de resultar herido cuando explotó un artefacto explosivo improvisado que estaba fabricando, dijo Koubi. Fue solo en la cárcel donde se reveló su papel en el asesinato de habitantes de Gaza sospechosos de colaborar con Israel.
"El primer día fue muy duro, no quería decir nada", dijo Koubi, agregando que eventualmente confesó a 12 asesinatos, pero solo fue condenado por cuatro cargos.
Si bien Israel es conocido por sus duras técnicas de interrogatorio, Koubi dijo que Sinwar no fue maltratado físicamente. No fue posible verificar sus afirmaciones.
En una transcripción de 10 páginas de su interrogatorio celebrado en la Corte Suprema de Israel y posteriormente publicado por los medios israelíes, Sinwar describió estrangular a las víctimas hasta la muerte. Koubi dijo que también le gustaba usar un machete; algunos en Gaza lo apodaron el "Carnicero de Khan Younis".
Describe cómo mató a un presunto colaborador en una tumba abierta en el cementerio local.
"Le vendé los ojos con un trapo para que no pudiera ver, lo puse en una gran tumba que había en ese lugar y lo asfixié con un trapo", dice la transcripción, según extractos publicados por Israel Hayom. "Después de estrangularlo, lo envolví en un paño blanco y cerré la tumba".
Koubi dijo que no le sorprendió la brutalidad del ataque del 7 de octubre: "Él tiene un odio muy profundo".
Sinwar rápidamente ascendió en las filas de Hamas después de ser liberado de la cárcel en 2011 junto con otros 1.026 prisioneros palestinos a cambio del soldado israelí secuestrado Gilad Shalit. Pero fue en la prisión donde construyó su influencia.
"No surgió de la nada", dijo Mkhaimar Abu Sada, profesor de política en la Universidad Al Azhar de Gaza.
Loveday Morris y Hazem Balousha - The Washington Post.
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