Estados Unidos se encuentra al borde del abismo, luchando contra la creciente amenaza de los virus transmitidos por mosquitos y garrapatas.
Esta precaria situación tiene sus raíces en los años 70 y 80, cuando el mosquito tigre asiático (aedes albopictus), una especie famosa por transmitir enfermedades como el dengue, el Zika y el chikungunya, invadió los territorios a través del comercio de neumáticos usados.
Desde entonces, estas plagas y sus enfermedades asociadas, impulsadas por la globalización y el cambio climático, se han multiplicado, rompiendo las barreras geográficas que antes las limitaban.
Taller sobre los virus transmitidos por mosquitos
Durante un reciente taller de dos días de las Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina celebrado en Washington, D.C., los expertos en salud mundial destacaron esta creciente amenaza.
Expresaron su preocupación por la insuficiente preparación de Estados Unidos.
El veterano entomólogo médico de la UC Davis, Tom Scott, condenó la inacción de Estados Unidos calificándola de "inaceptable" y "poco ética".
El taller se centró en las amenazas arbovirales, virus dañinos para el ser humano transportados por mosquitos y garrapatas.
Enfermedades antes aisladas en regiones tropicales lejanas se están infiltrando gradualmente en territorios estadounidenses.
En los últimos años se ha observado la transmisión local de enfermedades tropicales como la malaria, una enfermedad de la piel causada por parásitos tropicales.
El dengue lleva más de diez años propagándose localmente cada año, y entre 2016 y 2017 se produjo un brote de Zika en Florida y Texas.
La indiferencia de los EE.UU.
A pesar de estos alarmantes acontecimientos, Estados Unidos ha permanecido en gran medida pasivo, pasando por alto la propagación mundial de estas enfermedades.
Laura Kramer, directora del Laboratorio de Arbovirus de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, criticó la complacencia estadounidense.
Subrayó el fracaso de la nación a la hora de anticiparse y prepararse para la posible llegada de estos virus.
Los investigadores hicieron hincapié en la acuciante necesidad de estar preparados ante los virus transmitidos por mosquitos, citando el aumento de la probabilidad de enfermedades tropicales debido al calentamiento global.
Pero la capacidad de EE.UU. para vigilar estas enfermedades está disminuyendo.
Erin Staples, epidemióloga médica de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, señaló la importante disminución de entomólogos estatales, lo que merma la capacidad del país para hacer un seguimiento de virus como el del Nilo Occidental.
¿Cómo logró Singapur controlar a los mosquitos?
Los expertos sugirieron como modelo el exitoso control de mosquitos de Singapur.
La nación asiática ha reducido eficazmente las poblaciones de mosquitos, vectores de enfermedades como el dengue y el Zika, combinando la limpieza medioambiental, la educación pública y una vigilancia rigurosa.
Sin embargo, Peter Daszak, presidente de la organización sin ánimo de lucro EcoHealth Alliance, advirtió de que el enfoque de Singapur podría no ser viable en Estados Unidos debido a la resistencia actual contra las intrusiones en la libertad personal.
Mientras EE.UU. lucha contra estos desafíos, otros remedios como las vacunas disponibles y los diseños de ciudades a prueba de mosquitos podrían proporcionar cierto alivio.
Pero la pregunta persiste: ¿Dará EE.UU. los pasos esenciales para reforzar sus defensas contra estas amenazas inminentes o seguirá postergándolo, arriesgando la salud de sus ciudadanos?
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