La nueva base de datos, parte de un decreto ejecutivo sobre la policía del presidente Biden, no es aplicable a la policía local, que constituye la mayoría del personal de aplicación de la ley del país.
El Departamento de Justicia (DOJ por sus siglas en inglés) presentó el lunes una nueva base de datos nacional para rastrear violaciones graves de mala conducta por parte de agentes federales de la ley, una medida que las autoridades dijeron ayudaría a garantizar que no sean contratados inadvertidamente por otras agencias gubernamentales.
El presidente Biden solicitó la creación de la base de datos en su orden ejecutiva sobre la policía de mayo de 2022, que detallaba docenas de medidas destinadas a fortalecer la rendición de cuentas entre los agentes federales y reducir el uso de la fuerza innecesaria.
Los funcionarios del Justicia dijeron que la iniciativa incluirá registros de incidentes de mala conducta para agentes federales actuales y anteriores que se remontan a siete años.
El Departamento de Justicia ya ha enviado registros de su personal a la base de datos, dijeron los funcionarios, y todas las entidades federales que se enfocan en la aplicación de la ley deben hacerlo antes del 16 de febrero de 2024.
La base de datos puede ser accedida por entidades gubernamentales, pero estará fuera del alcance del público para proteger la privacidad de los empleados, según dijeron los funcionarios.
La Oficina de Estadísticas del DOJ tiene la intención de publicar un informe anual de datos derivados del programa.
Sin embargo, la iniciativa tiene limitaciones significativas en su alcance porque el gobierno de EEUU carece de la autoridad para exigir la participación de miles de departamentos de policía estatales, locales y tribales, que constituyen la mayoría del personal de aplicación de la ley del país.
Los funcionarios de Justicia dijeron a los periodistas en una llamada en segundo plano que proporcionarán subvenciones federales y colaborarán con la Asociación Internacional de Directores de Normas de Aplicación de la Ley para intentar construir un sistema de evaluación similar para la policía local.
"Esta base de datos garantizará que los registros de mala conducta grave de los agentes federales de la ley estén fácilmente disponibles para las agencias que consideran contratar a esos agentes", dijo Biden en un comunicado.
El presidente enfatizó, sin embargo, que una reforma policial más amplia solo puede ocurrir mediante un voto del Congreso e instó a los legisladores a reconsiderar la Ley de Justicia Policial George Floyd, que fracasó en 2021 debido a la oposición de los republicanos del Senado.
Los funcionarios DOJ dijeron que el nuevo programa no tiene la intención de evitar que los agentes federales actuales o anteriores obtengan nuevos empleos en el gobierno de EEUU, sino más bien proporcionar una mayor transparencia a los empleadores potenciales sobre sus antecedentes.
La base de datos abarcará a los agentes que hayan enfrentado condenas penales, fallos penales, despidos, suspensiones de su autoridad para aplicar la ley, renuncias o jubilaciones mientras estaban bajo investigación y acciones disciplinarias o de cumplimiento derivadas de la mala conducta grave.
Las autoridades dijeron que hay ocho tipos de mala conducta grave: uso excesivo de la fuerza, sesgo, discriminación, obstrucción de la justicia, informes falsos, declaraciones falsas bajo juramento, robo y mala conducta sexual.
"Ninguna agencia de aplicación de la ley, incluido el Departamento de Justicia, puede realizar efectivamente su trabajo sin la confianza del público", dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado.
"Esta base de datos proporcionará a nuestras agencias de aplicación de la ley una herramienta nueva e importante para evaluar y contratar a oficiales y agentes que ayudará a fortalecer nuestros esfuerzos para construir y mantener esa confianza", agregó.
Durante años, los llamados a una reforma policial han incluido súplicas de que se requiera mayor responsabilidad para los agentes de la ley.
La administración Biden ha impulsado la reforma policial de manera destacada, incluso mediante investigaciones intensivas en departamentos locales en Minneapolis, Louisville, Phoenix y Memphis, entre otros lugares, y su anuncio del lunes extiende esos esfuerzos.
Pero el anuncio también destaca las limitaciones que enfrentan los funcionarios federales.
La mayor parte de la aplicación de la ley en Estados Unidos ocurre a nivel local y estatal; hay alrededor de 18.000 agencias dedicadas a hacer cumplir la ley en todo el país, y la mayoría de ellas son fuerzas policiales locales y oficinas de alguaciles, según datos federales.
En muchos casos, los intentos de imponer responsabilidad a los oficiales y departamentos individuales se han encontrado con obstáculos.
Una investigación del Washington Post en 2017 encontró que los jefes de policía se vieron obligados a reincorporar a cientos de oficiales que habían sido despedidos por mala conducta después de apelaciones requeridas por sus contratos sindicales.
Las denuncias de malas acciones también han resultado costosas: una investigación del Washington Post el año pasado encontró que se gastaron más de $3 mil millones para resolver reclamos de malas acciones en 25 de los departamentos de policía y oficinas del alguaciles más grandes del país en la década anterior.
El lanzamiento de la base de datos del Departamento de Justicia se produce más de 18 meses después de la orden ejecutiva de Biden destinada a abordar las preocupaciones de los activistas de derechos civiles de que quienes trabajan en aplicar la ley no son imputados debidamente cuando aplican fuerza desmesurada.
Además de anunciar la base de datos, la orden de Biden fortalece las investigaciones federales sobre presuntas violaciones de derechos civiles, ordena que los oficiales federales utilicen cámaras corporales y exige que las agencias federales de aplicación de la ley informaran sobre la utilización de fuerza letal al FBI, entre otras medidas.
Biden firmó la orden en el segundo aniversario del asesinato de mayo de 2020 de George Floyd, un hombre negro asesinado por oficiales de policía de Minneapolis.
El presidente adoptó el movimiento Black Lives Matter después del asesinato de Floyd, debido a que surgió el interés público por el establecimiento de mejores barreras a la utilización de fuerza en los arrestos y el trato con criminales.
Pero un proyecto de ley de la policía que impulsó no tuvo éxito cuando, al año siguiente, el Senado rechazó la propuesta después de que la Cámara controlada por los demócratas la aprobara.
La Ley de Justicia George Floyd habría prohibido las llaves de estrangulamiento, limitado las órdenes de allanamiento sin previo aviso y limitado las políticas de inmunidad calificada que protegen a los oficiales acusados de mala conducta, entre otras medidas.
Biden ahora enfrenta presiones desde múltiples frentes mientras intenta implementar reformas policiales en medio de las críticas de activistas de que ha habido un progreso insuficiente a nivel federal.
Aunque los estados han aprobado leyes destinadas a la rendición de cuentas policial, la implementación de la orden ejecutiva ha sido lenta y una ley integral de policía sigue siendo esquiva.
Desde la derecha política, Biden navega por las críticas contra las iniciativas de diversidad, complicando la rendición de cuentas policial debido a su vínculo con la justicia racial.
La mayoría de los candidatos republicanos que compiten contra Biden han dicho que su enfoque sobre la raza es en sí mismo racista.
El expresidente Donald Trump, principal candidato republicano para la nominación presidencial de 2024, ha calificado a Estados Unidos bajo Biden como un "sumidero de crimen".
Biden ha tratado de prevenir las críticas de que es permisivo sobre el tema, incluso vetando un proyecto de ley contra el crimen respaldado por los demócratas la primavera pasada.
David Nakamura, Marisa Iati y Mark Berman - The Washington Post.
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