Ambos líderes discrepan cada vez más sobre la solución de dos estados y la viabilidad de la Autoridad Palestina.
En los días posteriores al mortal ataque del 7 de octubre, el Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, envió una solicitud al Presidente Biden: ¿Podría presionar al presidente egipcio para que abriera las fronteras de su país y acogiera a una gran parte de los más de 2 millones de palestinos en Gaza?
Biden le dijo a Netanyahu que la idea era inviable para el gobierno egipcio, que ha dejado claro que no tiene interés en aceptar refugiados palestinos ni desempeñar ningún papel en su desplazamiento masivo.
Sin embargo, muchos funcionarios israelíes aún respaldan la solicitud, lo que no se había informado anteriormente, subrayando las marcadas diferencias entre Estados Unidos e Israel sobre lo que debería suceder en Gaza a corto y largo plazo después de que Israel complete su campaña militar allí.
Hasta ahora, Biden ha brindado un apoyo inquebrantable a la campaña militar de Israel en Gaza, incluso cuando el Estado judío enfrenta condenas internacionales por masivos ataques terrestres y aéreos que han matado a unos 20.000 palestinos.
Pero como parte de ese apoyo, Biden ha insistido repetidamente en que la Autoridad Palestina, que actualmente gobierna parte de Cisjordania, también debe gobernar Gaza después de que se elimine a Hamas y que, en algún momento, se establezca un estado palestino que una ambos territorios.
Netanyahu ha rechazado esos principios con declaraciones públicas cada vez más contundentes, dejando poco claro cómo podrán Estados Unidos e Israel resolver las diferencias fundamentales sobre el futuro de la región.
El problema más inmediato, según funcionarios estadounidenses, es decidir quién será responsable de gobernar la pequeña franja el "día después", cuando termine la lucha en Gaza.
Mientras la administración de Biden busca contener la guerra dentro de Gaza y poner fin pronto a los intensos combates allí, algunos funcionarios israelíes presionan para ampliar su enfoque e incluir al grupo Hezbolá respaldado por Irán en el Líbano, una medida que funcionarios estadounidenses han trabajado durante semanas para evitar.
Y los funcionarios estadounidenses e israelíes discrepan sobre qué tan duramente castigar a los colonos judíos militantes en Cisjordania.
En otras palabras, Biden y Netanyahu están en desacuerdo sobre prácticamente todas las cuestiones principales que se volverán críticas en el momento en que Israel ponga fin a su campaña militar denominada “Espadas de Hierro".
Esa división se debe en parte a la política interna de ambos países, según analistas.
Después de los ataques del 7 de octubre, cuando militantes de Hamas ingresaron a Israel y mataron a aproximadamente 1.200 israelíes, el electorado israelí se movió más marcadamente hacia la derecha, mientras que la aprobación de Netanyahu se desplomó, y eso está llevando al primer ministro a abrazar a la extrema derecha como un medio de supervivencia política.
Biden, por su parte, enfrenta una presión intensificada de su base demócrata para plantar cara ante Israel y tomar medidas concretas para ayudar a los palestinos ante las impactantes imágenes de derramamiento de sangre y ruina.
"Creo que tanto Netanyahu como Biden están hablando a su base política", dijo Eitan Gilboa, experto en relaciones entre Estados Unidos e Israel en la Universidad Bar Ilan. "Biden quiere una Autoridad Palestina revitalizada sin explicar lo que eso significa, y también quiere una solución de dos estados. Netanyahu rechaza ambas cosas".
La Autoridad Palestina ha estado plagada durante años por corrupción y debilidad, y los votantes de Gaza destituyeron a la Autoridad Palestina de su gobierno en 2006, un año después de que Israel se retirara del enclave, a favor de Hamas.
Pero los funcionarios estadounidenses argumentan que no hay alternativa a la Autoridad Palestina como una fuerza pragmática que representa a los palestinos, y Biden a menudo habla de que una Gaza posterior a la guerra podría unirse a Cisjordania en ser gobernada por una Autoridad Palestina "revitalizada".
Los funcionarios estadounidenses "insisten en que Gaza debe estar bajo el gobierno palestino de una manera que conecte el gobierno en Cisjordania con Gaza", dijo Martin Indyk, quien representó a Estados Unidos en las fallidas conversaciones de paz entre israelíes y palestinos bajo el presidente Barack Obama. "Solo hay un candidato legalmente constituido para este trabajo: la Autoridad Palestina".
"Bibi [Netanyahu] rechaza esta idea de plano, porque sus socios de coalición tienen la intención de eliminar la Autoridad Palestina", agregó Indyk, quien ahora es miembro distinguido de Lowy en el Consejo de Relaciones Exteriores. "Quieren anexar Cisjordania en lugar de permitir que la Autoridad Palestina gobierne allí, así que no quieren que resucite a través de un nuevo papel en el gobierno de Gaza".
La posición inflexible de Netanyahu también está complicando los esfuerzos de Estados Unidos para persuadir a líderes árabes de ayudar a reconstruir Gaza y guiar su transición política después de la guerra.
En reuniones con altos funcionarios de Biden, los líderes árabes han dejado claro que no ayudarán con la reconstrucción de Gaza sin la promesa de un "horizonte político", es decir, un estado palestino.
En una conferencia de prensa en Tel Aviv la semana pasada, Netanyahu se jactó de sus esfuerzos de larga data para evitar el establecimiento de un estado palestino y se atribuyó el mérito de "poner freno" al histórico proceso de paz de Oslo mediado por el presidente Bill Clinton.
Netanyahu enfrenta intensas críticas domésticas por los fallos de inteligencia y militares que llevaron a los ataques del 7 de octubre, y muchos analistas esperan que pierda su trabajo una vez que termine el conflicto.
En respuesta, está diciendo esencialmente a los israelíes que la tragedia habría sido peor si no fuera por él.
"Estoy orgulloso de haber evitado el establecimiento de un estado palestino, porque hoy todos entienden lo que podría haber sido ese estado de Palestina, ahora que hemos visto lo que puede hacer el pequeño estado palestino en Gaza", dijo Netanyahu.
El estado mental de Netanyahu, dicen los diplomáticos, se refleja en su impulso de presionar a Egipto para que acoja a cientos de miles de palestinos que serían desplazados de sus hogares.
Además de instar a Biden a presionar al presidente egipcio Abdel Fatah El-Sisi sobre este tema, Netanyahu hizo una solicitud similar al primer ministro británico Rishi Sunak y al presidente francés Emmanuel Macron durante sus respectivas visitas a Israel, según tres diplomáticos y un alto funcionario de la administración familiarizado con el asunto confidencialmente.
Ambos líderes rechazaron la propuesta de plano. Pero los funcionarios israelíes siguen expresando consternación de que la opción de Egipto no haya sido aceptada en El Cairo o las capitales occidentales, dijeron los diplomáticos.
A pesar de la insistencia de Netanyahu, su plan de reubicar a la población de Gaza siempre ha sido poco viable, según diplomáticos de Oriente Medio, en parte porque sería una grave violación de los derechos humanos y en parte porque Egipto no tiene interés en aceptar grandes cantidades de palestinos empobrecidos.
A medida que se ha desarrollado el conflicto y han crecido los temores entre los líderes árabes de que Israel pretende empujar a los habitantes de Gaza hacia el Sinaí, el primer ministro egipcio, Mostafa Madbouly, ha dicho que su país está "preparado para sacrificar millones de vidas para asegurar que nadie invada nuestro territorio".
Por ahora, los funcionarios estadounidenses reconocen que hay poco apetito entre los israelíes para discutir un estado palestino dada su continua ira y dolor por los ataques de Hamas.
Pero dicen que Biden está comprometido a perseguir la propuesta a largo plazo, sin ver otra solución al conflicto entre Israel y Palestina.
La administración de Biden se está centrando actualmente en persuadir a Israel para que acepte la idea de que la Autoridad Palestina regrese a Gaza después de los combates, según un alto funcionario de la Casa Blanca.
Si bien Netanyahu ha rechazado firmemente la idea, no ha dicho quién cree que debería gobernar Gaza en su lugar, aunque ha sugerido la idea de una ocupación israelí indefinida del territorio, una noción rechazada por muchos israelíes y que frustra a Biden, según una persona familiarizada con el pensamiento del presidente.
El jueves, el asesor de seguridad nacional de Israel, Tzachi Hanegbi, escribió en un artículo de opinión publicado en el periódico Elaph de propiedad saudita que Israel no estaba interesada en controlar Gaza e indicó una disposición a permitir que la Autoridad Palestina regresara si se sometía a reformas significativas.
"Israel reconoce el deseo de la comunidad internacional y los países de la región de integrar a la Autoridad Palestina al día posterior a la salida de Hamas, y hemos dejado claro que requerirá una reforma fundamental de la Autoridad Palestina", escribió Hanegbi. "Requerirá un gran esfuerzo y asistencia de la comunidad internacional, así como de los países de la región, y estamos listos para ese esfuerzo".
El gobierno de Netanyahu, el más de derecha en los 75 años de historia de Israel, incluye representantes del movimiento de colonos de Cisjordania, así como figuras que creen que los palestinos deberían ser expulsados de Gaza para ser reemplazados por israelíes.
Biden dijo a principios de este mes que el gobierno de Netanyahu debe cambiar antes de que pueda progresarse seriamente hacia una solución de dos estados.
"Es un buen amigo, pero creo que tiene que cambiar y - con este gobierno, este gobierno en Israel le está dificultando mucho moverse", dijo Biden.
"Pero tenemos que asegurarnos de que - de que Bibi entienda que tiene que dar algunos pasos para fortalecer [la Autoridad Palestina] - fortalecerla, cambiarla, moverla. No se puede decir que no habrá un estado palestino en absoluto en el futuro. Y eso será lo difícil."
Algunos demócratas prominentes en el Congreso, mientras tanto, han expresado más abiertamente su frustración con Netanyahu. El senador Christopher A. Coons (D-DE), un cercano aliado de Biden, calificó esta semana a Netanyahu como "un socio excepcionalmente difícil".
"Esto no es nuevo", agregó en una entrevista. "El primer ministro ha mantenido esta posición y ha hecho cosas para prevenir o dificultar aún más una solución de dos estados durante mucho tiempo. Así que cuando habla de eso, en realidad está describiendo su historial conocido."
Sin embargo, Netanyahu suavizó algunas de sus posiciones más inflexibles al comienzo de los combates, cuando necesitaba urgentemente el apoyo de Biden para sus intensos bombardeos en Gaza.
Ahora que el asedio está más cerca de su fin, Netanyahu parece más cómodo insistiendo públicamente en su visión para el Medio Oriente posterior a la guerra.
Biden era vicepresidente cuando el entonces Secretario de Estado John F. Kerry e Indyk intentaron negociar una solución de dos estados entre israelíes y palestinos.
Tanto Netanyahu como Mahmoud Abbas, el actual presidente de la Autoridad Palestina, ya estaban en el poder en ese momento, liderando sus respectivas naciones.
Kerry logró llevar a Netanyahu y Abbas a negociar sobre el estatus final, pero el acuerdo se desmoronó, y muchos funcionarios estadounidenses concluyeron que ninguno de los líderes estaba lo suficientemente comprometido con encontrar una solución a largo plazo.
Biden, por su parte, quedó convencido de que tenía poco sentido buscar un acuerdo de paz mientras ambos estuvieran en el poder, según Indyk.
En cambio, se ha centrado durante la mayor parte de su presidencia en impulsar relaciones normalizadas entre Israel y Arabia Saudita, creyendo que eso podría remodelar el Medio Oriente de manera positiva incluso si la cuestión palestina quedara sin resolver.
Pero la guerra en Gaza ha cambiado el panorama para Biden, dándole una urgencia renovada al estatus de los palestinos.
La administración ahora espera que la perspectiva de reconocimiento por parte de Arabia Saudita, un país enormemente influyente en el mundo árabe y musulmán, pueda impulsar a los israelíes a aceptar concesiones incrementales en el establecimiento de un estado palestino que de otra manera no aceptarían, según dos altos funcionarios de la Casa Blanca que hablaron bajo condición de anonimato.
A más corto plazo, funcionarios de la Casa Blanca dijeron que creen que eventualmente podrán persuadir a Netanyahu para que acepte el gobierno de la Autoridad Palestina en Gaza.
Un funcionario señaló que el gobierno israelí, después de decir inicialmente que no permitiría la ayuda a Gaza ni aceptaría una pausa en los combates, finalmente cedió en ambos casos después de que Estados Unidos aplicara presión.
Eso refuerza la esperanza de que la presión de Biden, quien es popular en Israel por su apoyo después de los ataques, podría influir en Netanyahu para que ceda y acepte la Autoridad Palestina.
Pero Netanyahu ha pasado años debilitando a la Autoridad Palestina y parece estar satisfecho con un liderazgo palestino dividido en Cisjordania y Gaza, creyendo que eso dificultaría establecer un estado palestino unificado.
Y por ahora, Netanyahu parece estar enfocado en su futuro político. A diferencia de otros líderes políticos y militares israelíes, ha evitado asumir la responsabilidad de las fallas de inteligencia que permitieron que miles de militantes de Hamas asaltaran la frontera entre Israel y Gaza el 7 de octubre.
"Ha sido muy claro desde la primera o segunda semana de la guerra que hay una brecha dramática en la actitud básica entre los dos socios, Israel y EEUU", dijo Michael Milshtein, exjefe del departamento palestino en la agencia de inteligencia militar de Israel.
Añadió: "Debido a sus propias consideraciones políticas, Netanyahu no quiere promover ningún plan para el día después de la guerra."
Yasmeen Abutaleb, John Hudson y William Booth - The Washington Post.
Lee el artículo original aquí.
