El periodo postvacacional y el comienzo de las clases han desencadenado una intensa temporada de gripe en EEUU, que afecta gravemente al sureste y a algunas regiones del oeste, según los profesionales médicos.
La actual epidemia de gripe afecta a 33 estados con un número de casos de alto a excepcionalmente alto, provocando unas 4.500 víctimas mortales, incluidos 20 niños, desde el inicio en octubre de la temporada de gripe 2023-24.
David Janz, que supervisa los servicios de cuidados críticos médicos en el Centro Médico Universitario de Nueva Orleans, declaró a NBC News que casi uno de cada cinco de sus pacientes en estado crítico está luchando contra la gripe.
El estado de Luisiana, al estar en el epicentro del brote, experimentó un fuerte aumento de los casos de gripe después de Acción de Gracias.
El aumento posterior al Día de Acción de Gracias ha sido exponencial, y Janz expresó su temor de que esta temporada pueda ser la más intensa de gripe en Luisiana desde el brote de H1N1 de 2009.
Brote de gripe intensificado en EEUU
La temporada de gripe estadounidense de 2009, recordada por el auge de la H1N1, fue una de las más destructivas de la historia reciente, cobrándose aproximadamente 12.000 vidas en todo el país. Esta cepa afectó significativamente a los niños y circula estacionalmente, incluido el año en curso.
Mientras Luisiana se enfrenta a la crisis de la gripe, Janz instó a otros estados a que se preparen para la rápida propagación del virus, haciendo hincapié en que el problema no se limita al Sur. Ya que estados del noreste y el medio oeste ya están registrando aumentos de casos de gripe.
Al contrario que el año pasado, cuando los contagios de gripe habían alcanzado su punto álgido y estaban disminuyendo por estas fechas, la actual temporada de gripe en EEUU ilustra un marcado contraste con unos niveles de la enfermedad en continuo aumento.
Patrón de la temporada según los CDC
A pesar de un descenso temporal de las visitas a urgencias durante las vacaciones de invierno, los casos de gripe no han mostrado signos de remitir.
Mandy Cohen, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), señaló este miércoles a NBC News que el patrón de la temporada de gripe parece “bastante típico” hasta ahora, sin grandes repuntes.
"Aunque todavía estamos en alza, no vemos grandes aumentos", expresó.
Los CDC estiman que esta temporada de gripe ya provocó un mínimo de 7,1 millones de enfermos, que han dado lugar a 73.000 hospitalizaciones.
Sólo en la semana que finalizó el 23 de diciembre, al menos 14.732 personas fueron hospitalizadas para recibir tratamiento contra la gripe.
Sin embargo, según Cohen, el repunte de la gripe y otras enfermedades respiratorias como el Covid aún no han desbordado los sistemas hospitalarios.
Perfiles de los afectados y recomendaciones
- Aunque la mayoría de los casos graves de gripe que requieren hospitalización y conducen a la muerte afectan a personas mayores de 65 años, los niños no están exentos de la gravedad de la gripe.
- El virus puede suponer un grave riesgo para los niños de cinco años o menos.
- Informes recientes de los CDC indican un aumento significativo de las visitas a urgencias por gripe entre los bebés en la última semana.
A pesar de que la vacuna antigripal actual cubre las cepas circulantes dominantes, la tasa de vacunación sigue siendo baja en estados como Luisiana, con una cobertura estimada del 30% al 40%.
Dado que la temporada de gripe en EEUU aún está en pleno apogeo, Cohen instó a vacunarse haciendo hincapié en que aún hay tiempo para hacerlo.
Además, los CDC recomiendan:
- Hacerse la prueba de gripe y Covid cuando estás enfermo: hay medicamentos antivirales para ambas enfermedades y son mejores cuando se administran temprano.
- Lavarse las manos frecuentemente.
- Si está enfermo aíslese para no contagiar a los demás y busque ayuda médica.
