2023 estuvo marcado por amenazas de un cierre del gobierno, la destitución de un orador y una lucha caótica para reemplazarlo. Ahora, los republicanos de la Cámara tratan de argumentar que merecen mantenerse al mando.
A finales de diciembre de 2022, el entrante líder de la mayoría, Steve Scalise (R-La.), prometió que en las primeras dos semanas de la mayoría republicana en la Cámara, la conferencia aprobaría 11 proyectos de ley "listos para usar" que contribuirían a "hacer nuestra ambiciosa agenda una realidad".
Si bien los republicanos de la Cámara eventualmente aprobaron ocho de esas propuestas, y algunas otras medidas partidistas, su agenda nunca se materializó completamente. Ninguna de las propuestas que promocionan como "promesas cumplidas" estuvo entre los 29 proyectos de ley firmados por el presidente Biden el año pasado, haciendo que esta mayoría republicana en la Cámara sea cómplice del año más ineficaz para el Congreso en décadas.
El historial del año pasado no fue una sorpresa para los republicanos de la Cámara, quienes señalan profundas tensiones personales, diferencias ideológicas enquistadas y un ala de extrema derecha dispuesta a interrumpir las funciones del gobierno como razones por las que su conferencia fracturada ha tenido dificultades para gobernar.
Y siguen siendo escépticos de que puedan lograr su agenda en 2024, ya que las tensiones persisten después de la destitución del ex orador Kevin McCarthy (R-CA.), lo que mantuvo a la Cámara paralizada durante tres semanas, retrasó la consideración de proyectos de ley de financiamiento críticos y causó que incluso sus propios constituyentes se preguntaran si los republicanos podían manejar la tarea básica de gobernar.
"Ha sido un año difícil para nosotros", dijo el representante Richard Hudson (R-NC), quien, como presidente del Comité Congresional Republicano Nacional (NRCC por sus siglas en inglés), tiene la tarea de mantener la mayoría. "Creo que la mayoría de las personas en el Congreso, republicanos y demócratas, se postularon para hacer una diferencia, para mejorar el país, no para venir aquí y tener este tipo de desacuerdos. Por lo tanto, es frustrante y desgastador".
Muchos republicanos esperan que el nuevo año traiga consigo un amplio deseo de gobernar y, a su vez, demostrar al público que merecen otro mandato al mando de la Cámara.
Pero la cuestión de cómo los republicanos a través del espectro ideológico definen el éxito ya está preparada para afectar a la conferencia mientras comienza el año con solo tres votos de sobra para aprobar cualquier cosa debido a su frágil mayoría.
La prueba comienza de inmediato, con varias prioridades que deben abordarse antes de abril, incluidos dos fechas límite para el financiamiento del gobierno, posible financiamiento suplementario para democracias extranjeras emparejado con disposiciones de seguridad fronteriza, y la reautorización de la Administración Federal de Aviación y la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera.
Que el gobierno continúe operando sin interrupciones, en última instancia será determinado por el orador Mike Johnson (R-LA), quien nuevamente debe decidir si se apoya en los demócratas para aprobar propuestas bipartidistas o rechazar el compromiso en un esfuerzo por complacer a su flanco de extrema derecha.
"Tenemos que empezar a gobernar... Jugar a la política con cada tema no es útil", dijo el representante David G. Valadao (R-CA), quien representa un distrito en disputa. "Necesitamos llegar al punto en que podamos comenzar a aprobar legislación y llevar algo al escritorio del presidente que realmente resuelva problemas para el pueblo estadounidense".
Una mayoría de los republicanos, más de una docena de los cuales hablaron con The Washington Post, acordaron que necesitan aprobar proyectos de ley que les permitan establecer contrastes de políticas con los demócratas en la campaña electoral.
Pero los de línea dura están mucho más dispuestos a cerrar el gobierno o arriesgar la mayoría en un esfuerzo por garantizar que sus promesas de campaña, particularmente para controlar el gasto federal y asegurar la frontera entre EEUU y México, se conviertan en ley.
Los miembros del llamado Freedom Caucus de la Cámara están particularmente indignados por la decisión de Johnson de apoyar previamente una extensión a corto plazo de los niveles de financiamiento federal, establecidos por los demócratas del Congreso en 2022, para mantener abierto el gobierno, así como la disposición de sus colegas a votar con los demócratas en lugar de forzar demandas conservadoras.
Los de línea dura ya han enviado advertencias con la esperanza de influir en Johnson y los líderes del GOP para usar cada oportunidad para extraer concesiones políticas de un Senado liderado por demócratas y la Casa Blanca.
Esa advertencia no fue atendida ya que Johnson llegó a un acuerdo durante el fin de semana con los demócratas de la Cámara y el Senado para cumplir con los niveles de gasto completos establecidos por la administración Biden en un acuerdo sobre el techo de la deuda el año pasado para financiar el gobierno hasta septiembre, irritando enormemente a los conservadores fiscales que esperaban aprovechar su mayoría para instituir recortes de gastos significativos.
Si bien el acuerdo sobre cuánto gastar entre los líderes del Congreso recupera miles de millones en fondos previamente asignados para combatir la pandemia del coronavirus y el Servicio de Impuestos Internos, dos objetivos que el GOP ha pedido vehementemente que se revoquen, el acuerdo bipartidista es en gran medida una victoria para los demócratas y los contadores del Senado.
"Nunca subestimes la capacidad de los republicanos para arrebatar la derrota de las fauces de la victoria", dijo el representante Chip Roy (R-TX), quien ha sido crítico vocalmente de la falta de logros para justificar mantener la mayoría.
Dijo que sus colegas estaban enojados con él después de que él arremetiera contra la bancada en un discurso animado de una hora en el pleno de la Cámara a fines del año pasado. Pero no se disculpó. "No soy el cuchillo más afilado del cajón, pero puedo leer la sala. Nuestra gente no está emocionada".
Ahora que el Freedom Caucus de aproximadamente 30 miembros ha desestimado el acuerdo como un "fracaso total", Johnson inevitablemente tendrá que depender de los demócratas para aprobar el compromiso en la Cámara, dada la estrecha mayoría que tiene.
Miembros del flanco de extrema derecha están alentando un cierre parcial del gobierno tan pronto como el 19 de enero, argumentando que hacerlo obligaría a los demócratas a promulgar cambios en la frontera sur y reducir el gasto.
Mientras un grupo bipartidista de senadores está trabajando para llegar a un acuerdo que emparejaría las demandas republicanas de endurecer la seguridad fronteriza con el financiamiento respaldado por los demócratas para Ucrania, los de línea dura de la Cámara están presionando para que su proyecto de ley de seguridad fronteriza partidista sea adoptado en las negociaciones.
Pero 20 republicanos de la Cámara ya votaron en contra de ese proyecto de ley a fines del año pasado en protesta porque estaba vinculado a un proyecto de ley de financiamiento gubernamental a corto plazo, otra señal de la dificultad que tendrán los republicanos para aprobar cualquier legislación.
El representante Dusty Johnson (R-SD), quien preside otro grupo conservador llamado Main Street, argumentó que es posible que los republicanos vuelvan a gobernar como lo hicieron a principios de 2023, cuando dejaron de lado las diferencias ideológicas para aprobar proyectos de ley conservadores relacionados con la frontera, los derechos de los padres en la educación, la política energética y los atletas transgénero en deportes femeninos. Sin embargo, ninguno se convirtió en ley.
"Creo que potencialmente podríamos estar al borde de volver a ese tipo de productividad", dijo Johnson. "Si podemos hacer eso, realmente nos va a dar algo de qué hablar. Creo que la gente se ha cansado un poco de estos gritos de batalla sobre cosas imposibles".
La primera prueba será abordar dos plazos de financiamiento para mantener al gobierno a flote hasta septiembre, un tema que puso a prueba rutinariamente a los republicanos en 2023 y jugó un papel en la destitución de McCarthy.
Mientras los líderes republicanos y demócratas en la Cámara y el Senado acordaron un número de financiamiento total para el año fiscal 2024, todavía necesitan dirigir a los contadores sobre cuánto dinero asignar para financiar departamentos específicos, enojando a los republicanos que temen que comenzar el año con un cierre parcial o total del gobierno debilite su argumento de que el partido puede gobernar.
El Congreso tiene 10 días tras su regreso esta semana para evitar un cierre parcial del gobierno si no hay un acuerdo de gasto para el 19 de enero. Un plazo de financiamiento similar se avecina el 2 de febrero.
"Todavía no he visto cuál va a ser la agenda legislativa para avanzar", dijo el representante David Joyce (R-OH), quien preside un grupo centrista llamado Gobernanza Republicana, después de que el grupo se reunió con el personal de políticas de Johnson sobre el año legislativo que está por venir. "Sin tener esa agenda que mira hacia el futuro, básicamente continuaremos con los mismos problemas que tenemos sin resolución a la vista".
La oficina de Johnson dijo que el orador tiene la intención de "establecer una agenda para los miembros en las próximas semanas".
Aunque los republicanos están en gran medida de acuerdo en los objetivos de política, siguen profundamente divididos sobre cómo lograr victorias unidas y partidistas que podrían ayudarles a argumentar de manera creíble que su partido merece retener la mayoría de la Cámara y recuperar el control del Senado y la Casa Blanca.
Pero incluso las ideas sobre cómo mantener la mayoría están divididas: los legisladores de extrema derecha insisten en que la agenda MAGA ayudará a elegir a más de línea dura afines que pueden ayudar a promulgar leyes que avancen metas ultraconservadoras, mientras que los republicanos más pragmáticos creen que sus posibilidades de mantener la Cámara dependen de la reelección de los titulares de distritos en disputa y otros conservadores dispuestos a comprometerse.
El NRCC está apuntando a 37 distritos controlados por demócratas que creen están a su alcance, ya que la tasa de aprobación de Biden ha alcanzado mínimos históricos y las encuestas han mostrado que los votantes prefieren a los republicanos en temas clave como la economía y la seguridad pública.
La calidad del candidato también sigue siendo una preocupación principal para los republicanos, especialmente en el reclutamiento de conservadores de distritos específicos que sean mujeres, personas de color o veteranos militares. Ese enfoque sigue una "fórmula de éxito", como la describió Hudson, que McCarthy estableció en elecciones recientes.
En 2020 y 2022, McCarthy supervisó la mayor clase de mujeres republicanas en la historia de la Cámara y dio la bienvenida a aproximadamente 30 nuevos miembros con antecedentes minoritarios, incluido el grupo más grande de republicanos hispanos de la Cámara.
En cuanto a la parte superior del boleto, después de una elección en 2022 en la que muchos candidatos al Senado y gobernaciones respaldados por Donald Trump perdieron en carreras clave, los republicanos se encuentran nuevamente ante la posibilidad de tener como candidato al problemático expresidente, quien enfrenta docenas de cargos de delitos graves en varios casos criminales.
Hudson dijo que no va a decirles a los republicanos "qué deben hacer en la carrera presidencial" y señaló que los republicanos de la Cámara aún pudieron ganar 15 escaños en 2020 cuando Trump estaba en la boleta y perdió la presidencia.
Sarah Chamberlain, presidenta y directora ejecutiva de Main Street Partnership, el brazo estratégico de campaña para el grupo Main Street, dijo que los candidatos deberían tratar de localizar temas de típica discusión en la mesa del comedor, que cruzan el espectro ideológico.
Específicamente en la economía, ha alentado a los conservadores a centrarse en el argumento de la asequibilidad, hablando sobre la inflación persistente y las altas tasas de interés que están impidiendo que las generaciones más jóvenes compren viviendas.
Abordar la seguridad general es otro tema en el que los republicanos deberían hacer campaña, dijeron Chamberlain y Hudson, ya que las encuestas muestran que muchos votantes tienen preocupaciones sobre el crimen en sus comunidades.
Las elecciones intermedias de 2022 enseñaron a los republicanos varias lecciones, ninguna más consecuente que la potencia electoral de los derechos al aborto. La anulación de las protecciones federales al aborto contribuyó a una mayoría mucho menor de lo que esperaban los republicanos, pero también los influenció para posponer la consideración de medidas relacionadas con el aborto políticamente controvertidas, otra causa de división.
Hudson dijo que la reacción les enseñó a los republicanos a enfrentar el tema en lugar de huir de él.
"Al ignorar esto, realmente desarrollamos un problema de marca. No creo que tengamos un problema de política", dijo. "Solo creo que los republicanos necesitan hacer un mejor trabajo articulando lo que defendemos. Creo que cuando hablamos de apoyo de sentido común para límites razonables (sobre cuándo se pueden realizar los abortos), junto con excepciones, ahí es donde están la mayoría de los votantes".
Los republicanos esperan que en un año electoral, Johnson priorice la aprobación de proyectos de ley sobre temas de política que sean centrales para las promesas de campaña del partido.
Varios legisladores y asesores del GOP que estuvieron en reuniones a puertas cerradas con el orador o su personal de políticas antes de las vacaciones dijeron que el equipo de Johnson está considerando emparejar temas de agenda importantes para apaciguar el flanco de extrema derecha con políticas relevantes para las comunidades locales.
Algunos señalaron una semana en diciembre como ejemplo, cuando los republicanos de la Cámara aprobaron formalmente una investigación de juicio político contra Biden antes de aprobar un proyecto de ley que permitiría a las escuelas ofrecer nuevamente leche entera como opción.
Los republicanos de la Cámara también comenzarán procedimientos de desacato al Congreso contra el hijo del presidente, Hunter Biden, esta semana después de que desafió una citación del Congreso el mes pasado.
Pero los republicanos vulnerables y pragmáticos se sorprendieron cuando escucharon que el equipo de políticas de Johnson no había considerado dedicar tiempo en el pleno para aprobar medidas relacionadas con la inmigración y la seguridad fronteriza, incluso proyectos de ley de mensajes incrementales que no serían adoptados por el Senado.
Si bien el equipo de Johnson señaló que la Cámara ya había aprobado H.R. 2, el representante Juan Ciscomani (R-AZ) presionó a los asesores del orador durante una reunión del grupo de Gobernanza Republicana el mes pasado para que al menos pusieran algunas propuestas modestas sobre la mesa.
Algunas de las políticas más centristas podrían crear un dilema político para los demócratas, ya que podría obligar a los titulares vulnerables que representan distritos en disputa a tomar votaciones difíciles sobre el tema en un año electoral.
Ese impulso, así como las súplicas personales del representante Tony Gonzales (R-TX), quien representa una gran parte de la frontera entre EEUU y México, motivaron a Johnson a acompañar a más de 60 republicanos a Eagle Pass, Texas, la semana pasada para mostrar que la seguridad fronteriza sigue siendo su prioridad junto con la reducción del gasto federal.
En otra señal de que los republicanos de la Cámara están adoptando la frontera como un tema divisivo político, el presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara, Mark Green (R-TN), dijo que su comité iniciará procedimientos de juicio político contra el secretario Alejandro Mayorkas esta semana, calificándolo como "la mayor amenaza doméstica para la seguridad nacional" por no frenar el flujo de migrantes hacia los EEUU.
Johnson, en la frontera, reiteró que el Senado debería considerar su proyecto de ley partidista sobre la frontera, que los demócratas han dicho que no es viable, como la solución inmediata en lugar de que los republicanos de la Cámara trabajen con negociadores del Senado para aprobar cambios bipartidistas.
Pero aprobar cualquier proyecto de ley con apoyo demócrata, aproximadamente 60 fueron aprobados de manera bipartidista en 2023, es considerado un comportamiento traicionero por los republicanos de línea dura, quienes creen que el compromiso solo continuará inflando el gasto federal y diluyendo otras medidas que les importan.
"Hablamos mucho sobre estar unidos en la conferencia republicana, pero tenemos que estar unidos en misión, metas, prioridades y política, y no puede ser solo unidos para obtener la mayoría, porque tienes que ganar la mayoría", dijo el representante Bob Good (R-Va.), el nuevo presidente del Caucus de la Libertad, quien fue uno de los ocho republicanos que apoyaron la destitución de McCarthy. "Al pueblo estadounidense no le importa quién tiene la mayoría. Le importa quién está luchando por ellos”.
Marianna Sotomayor - The Washington Post.
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