"Creo a las personas cuando dicen que quieren lastimarnos o matarnos. No creo que sean amenazas sin importancia", dijo un juez de la Corte Suprema de Wisconsin.
Rusty Bowers, un exorador de la Cámara de Representantes de Arizona que jugó un papel crucial en resistir los esfuerzos para anular las elecciones presidenciales del 2020, conducía hacia su vecindario al este de Phoenix el día después de Navidad y se encontraría con una escena escalofriante.
Su hogar, ubicado cerca de un camino de tierra en una fracción no incorporada del desierto, estaba rodeado por los alguaciles del condado. Un llamante desconocido había informado que había una bomba casera dentro y que una mujer había sido asesinada.
Después de revisar en la casa y cuestionar a la esposa y nieto de Bowers, según Bowers y las autoridades, los alguaciles del condado determinaron que ninguna de las afirmaciones era cierta.
El incidente es lo que se conoce normalmente como swatting, una llamada falsa a los servicios de emergencia diseñada para provocar una respuesta de la ley y problemas para la víctima.
No se trató únicamente de un momento aterrador para Bowers y su familia; fue una de muchas amenazas violentas y actos de intimidación que han definido las vidas de varios funcionarios gubernamentales desde las elecciones del 2020.
Y ahora están proyectando una sombra sobre la campaña del 2024 mientras los estadounidenses se preparan para votar en una temporada de primarias que comienza este mes.
Aquellos que reciben estas amenazas abarcan el espectro del sistema de gobierno estadounidense, incluyendo miembros del Congreso, funcionarios estatales, líderes locales y jueces. Mientras algunos son prominentes, otros tienen roles relativamente de bajo perfil. La intensidad se ha acelerado en semanas recientes.
Amenazas de bomba la semana pasada causaron evacuaciones en edificios de capitolios estatales a través del país. Autoridades federales arrestaron y acusaron a un hombre de amenazar con matar a un congresista junto con sus hijos, mientras que otros miembros del Congreso enfrentaron incidentes de swatting.
La secretaria de estado de Maine y la Corte Suprema de Colorado, quienes recientemente declararon a Donald Trump inelegible para postularse a la presidencia por supuestamente participar en una insurrección, recibieron un aumento de amenazas después de ser atacados por Trump en discursos y publicaciones en redes sociales.
La policía respondió a un intento de supuesto swatting el domingo por la noche en la casa de Tanya S. Chutkan, la jueza federal que supervisa el caso de subversión electoral de Trump en D.C., según una persona familiarizada con el tema y un miembro de la familia Chutkan, quienes hablaron bajo condición de anonimato.
El fiscal general Merrick Garland el viernes llamó a la ola de amenazas contra trabajadores gubernamentales y servidores públicos un "aumento profundamente perturbador".
Mientras algunos en la derecha han sido afectados, muchos objetivos comparten un atributo común: Han hecho o dicho algo que ha ganado la ira de Trump.
Expertos dicen que actos de violencia física hacia oficiales y políticos desde el ataque al Capitolio de EEUU por una turba pro-Trump el 6 de enero de 2021, siguen siendo relativamente raros.
Pero advierten que la posibilidad de que se inflija daño a servidores públicos ya está socavando la salud de la democracia estadounidense porque la intimidación arriesga influir en su toma de decisiones.
Oficiales que han sido blanco de incidentes dicen que temen que las amenazas puedan, en cualquier momento, convertirse en violencia física.
"Realmente me preocupa que vaya a haber una tragedia", dijo en una entrevista la jueza de la Corte Suprema de Wisconsin, Jill Karofsky. "Creo a las personas cuando dicen que quieren lastimarnos o matarnos. No creo que sean amenazas sin importancia".
Miembros de la Corte Suprema de Wisconsin fueron golpeados con una ola de amenazas, muchas de ellas misóginas y antisemitas, después de que fallaron 4-3 en diciembre de 2020 para mantener la victoria de Joe Biden sobre Trump.
La corte ha continuado recibiendo amenazas en los años desde entonces, incluyendo una el jueves que llegó a la oficina del secretario de la corte.
La corte había sido dominada por años por conservadores, pero siguiendo una elección el año pasado, tiene una mayoría liberal que ha comenzado a emitir fallos en preguntas políticas clave, incluyendo la redistribución de distritos legislativos estatales.
Karofsky, quien es parte de esa estrecha mayoría, dijo que ve las amenazas como un intento de intimidar a los jueces para cambiar sus decisiones.
"Creo que principalmente personas radicales en la derecha... están tratando de ejercer influencia en el poder judicial de una manera antidemocrática", dijo. "Es a través de la intimidación. Es a través de las amenazas. Es a través de la violencia".
El miércoles, amenazas de bomba forzaron evacuaciones, cierres o medidas de seguridad adicionales en más de una docena de capitolios estatales, en Connecticut, Georgia, Kentucky, Michigan, Minnesota, Mississippi, Montana, Wisconsin, Hawái, Maine, Oklahoma, Illinois, Idaho, Dakota del Sur, Alabama, Alaska, Maryland y Arizona. El FBI dijo que no tenía información que indicara que las amenazas eran creíbles.
Amenazas de seguridad adicionales fueron reportadas el jueves en Arkansas, Florida, Maine, Mississippi y Wisconsin, según oficiales y medios de comunicación locales.
El día antes de que los alguaciles del condado rodearan la casa de Bowers – en un incidente que no ha sido reportado previamente - la congresista Marjorie Taylor Greene (R-GA), fue el objetivo de un intento de swatting en Navidad.
Igualmente fue el congresista Brandon Williams (R-NY), según mensajes en redes sociales de ambos políticos y medios de comunicación locales. Autoridades federales arrestaron a un hombre de Florida el miércoles y lo acusaron de amenazar con matar al congresista Eric Swalwell (D-CA) y sus hijos.
"Esto es solo una pequeña muestra de una tendencia más amplia que ha incluido amenazas de violencia contra aquellos que administran elecciones, aseguran nuestro viaje seguro, enseñan a nuestros hijos, reportan las noticias, representan a sus constituyentes y mantienen nuestras comunidades seguras", dijo Garland a reporteros el viernes. "Estas amenazas de violencia son inaceptables. Amenazan nuestro tejido democrático".
Garland indicó que los funcionarios del Departamento de Justicia habían estado trabajando para combatir tales amenazas durante años y se reunirían el viernes "para determinar cómo podemos redoblar esos esfuerzos en el año nuevo".
Steven Levitsky, profesor de gobierno en la Universidad de Harvard, quien estudia democracias alrededor del mundo, dijo que los políticos y trabajadores electorales que son amenazados ven sus vidas afectadas, a menudo necesitando adoptar nuevas medidas de seguridad u otras salvaguardas.
También hay un impacto en la toma de decisiones mientras los oficiales intentan llevar a cabo sus trabajos de manera segura. Las amenazas violentas "nos hacen un sistema político menos democrático" debido a cómo cambian los incentivos políticos, dijo Levitsky.
Los políticos, por ejemplo, han reconocido que han cambiado sus votos por miedo a la seguridad de sus familias.
Levitsky señaló que mientras las amenazas violentas abarcan el espectro político, la "gran mayoría" proviene de activistas y otros en la extrema derecha. Crucialmente, esas amenazas a menudo no son desalentadas por sus representantes en el gobierno, dijo. Más bien, Trump y otros parecen a veces alentar y condonar el comportamiento.
Por ejemplo, la congresista Elise Stefanik (R-NY) dijo en "Meet the Press" de NBC el fin de semana que condenaba la violencia, pero también hizo eco de la caracterización de Trump de aquellos encarcelados por su rol en la insurrección violenta del 6 de enero como "rehenes."
La falta de violencia política generalizada desde la insurrección del 6 de enero no hace que la gente se sienta más segura, agregó Levitsky, porque hay mucha "violencia de fantasía" que se transmite en las redes sociales.
Estas amenazas tienen "un efecto agudo de impedir que las personas hagan su trabajo", dijo Lilliana Mason, profesora asociada de ciencias políticas en la Universidad Johns Hopkins.
A largo plazo, las personas pueden decidir no postularse para cargos públicos o participar en trabajos electorales, agregó Mason, quien es coautora del libro "Partidismo Americano Radical".
"Por lo tanto, no solo intimida a las personas que están en el cargo, sino que cambia la composición en el futuro de las personas que estarán en el cargo", dijo Mason.
Investigaciones de la Iniciativa Bridging Divides de la Universidad de Princeton, que rastrea la violencia política y las amenazas dirigidas a funcionarios electorales, han encontrado que las mujeres y las personas de color, que tienen mucha más probabilidad de ser amenazadas violentamente en primer lugar, también son más propensas a alejarse del trabajo que las expone a amenazas.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley a menudo aconsejan quienes sufren amenazas y ataques de swatting que no discutan en público las dificultades que tales ataques causan, según han dicho víctimas de dicho artilugio.
Los perpetradores de tales amenazas a menudo anhelan la validación de que han causado miedo o interrupción; saber que han tenido éxito solo los anima, dijeron estas personas.
Pero los funcionarios también dijeron que es importante que el público sea informado cuándo los funcionarios están siendo amenazados por hacer su trabajo.
La Secretaria de Estado de Maine, Shenna Bellows, quien a fines de diciembre eliminó a Trump de la boleta primaria presidencial del estado bajo la cláusula de insurrección de la Constitución, fue objetivo de una llamada de swatting el día después de emitir su decisión.
"Estaba preparada para la ira, el rechazo y las críticas", dijo Bellows, una demócrata, en una entrevista. "Pero no estaba preparada para comunicaciones agresivas y amenazantes no solo dirigidas a mí, sino a miembros de mi familia. Tampoco estaba preparada para el incidente de swatting".
Un hombre desconocido llamó a los servicios de emergencia y dijo que había irrumpido en la vivienda de Bellows, según el Departamento de Seguridad Pública de Maine.
Bellows y su esposo no estaban en casa en ese momento, y las fuerzas del orden "respondieron perfecta y eficientemente y fueron muy comunicativos", dijo Bellows.
El incidente, agregó, "parecía diseñado para enviarme un mensaje para silenciarme o inspirar miedo, y eso es inaceptable".
El miércoles, Gabriel Sterling, director de operaciones y financiero de la oficina del secretario de estado de Georgia, recibió una llamada del jefe de policía de su ciudad natal de Sandy Springs, un suburbio de Atlanta, preguntándole si estaba bien. El jefe de policía había recibido una llamada sobre una amenaza activa en la casa de Sterling.
Sterling llegó a casa y se encontró con catorce autos de policía afuera de su casa.
"Más que nada, simplemente me enoja", dijo Sterling, un republicano, en una entrevista. "La intención de estas cosas, independientemente de quién las esté haciendo, es generar pánico y preocupación y gastar recursos emocionales y reales para las personas".
Sterling fue un funcionario electoral clave en Georgia durante las elecciones presidenciales de 2020.
Habló con fuerza en contra de los intentos de Trump de sembrar dudas sobre los resultados de las elecciones y las amenazas a los trabajadores electorales que siguieron a la votación.
"Alguien va a salir lastimado", dijo Sterling en ese momento. "Alguien va a recibir un disparo. Alguien va a ser asesinado".
Sterling describió esa advertencia como premonitoria, dado cuánto más comunes se han vuelto las amenazas violentas.
En respuesta a tal intimidación, "te pones los pantalones de adulto y sigues haciendo tu trabajo", le dijo a The Washington Post. "No dejas que las personas que intentan socavar las instituciones logren su meta".
Al igual que Sterling, Bowers ha sido amenazado y hostigado repetidamente desde las elecciones de 2020.
Estaba haciendo recados cuando llegó la llamada sobre el informe falso de una mujer asesinada y una bomba de tubo en su casa a las fuerzas del orden. Su esposa y su nieto adulto estaban dentro cuando llegó la policía.
"Simplemente te endureces con todo esto", dijo Bowers, quien testificó en 2022 junto a Sterling ante el comité de la Cámara que investiga el ataque del 6 de enero, le dijo a The Washington Post. "No sé si alguien está tratando de dañar nuestras vidas pero lo único que hay es incertidumbre".
Karofsky, la jueza de la Corte Suprema de Wisconsin, dijo que pensaba que era importante que el público supiera con qué están lidiando los funcionarios.
"Estamos en un momento en el cual nuestra democracia literalmente está en juego, y tenemos que averiguar si simplemente la vamos a entregar a un grupo de insurrectos que piensan que está perfectamente bien usar la violencia y la intimidación para obtener los fallos que quieren en un tribunal", dijo Karofsky. "O vamos a tener una democracia donde las personas sigan el estado de derecho? Y si no me levanto y si otras personas no se levantan, y no hablamos de esto, vamos a perder esta batalla."
Sarah Ellison, Yvonne Wingett Sanchez y Patrick Marley - The Washington Post.
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