Israel y sus aliados más cercanos expresaron opiniones opuestas sobre cuándo pueden regresar los palestinos al norte de Gaza y recibir ingresos fiscales recaudados por Israel.
Desacuerdos entre los Estados Unidos e Israel sobre el trato del estado judío a los palestinos surgieron durante la visita del secretario de Estado Antony Blinken a Israel el martes, a la vez que los líderes expresaban opiniones opuestas sobre cuándo pueden regresar los palestinos al norte de Gaza y recibir ingresos fiscales recolectados por Israel.
"Son sus ingresos", dijo Blinken a los reporteros aquí. "Deberían tenerlos". El ministro de Finanzas de extrema derecha de Israel, Bezalel Smotrich, ha jurado no transferir ningún dinero fiscal a Gaza mientras permanezca en ese cargo.
Blinken viajó a Israel el lunes para presentar un plan para el futuro de Gaza basado en sus discusiones con líderes árabes y turcos durante una gira por la región. Pero recibió poca respuesta pública de los funcionarios israelíes.
En reuniones ayer martes con el presidente, primer ministro, ministro de Defensa y el gabinete de guerra de emergencia de Israel, Blinken presionó a Israel para reducir las bajas civiles en su guerra contra Hamas, ya uno de los conflictos más destructivos del siglo. Unas 23.000 personas han muerto en Gaza en los últimos tres meses, según dicen funcionarios de salud de la región.
Pero las diferencias entre líderes israelíes y árabes siguen siendo amplias. Miembros de extrema derecha del gobierno israelí del Primer Ministro Benjamín Netanyahu están solicitando la remoción masiva de civiles de Gaza. Funcionarios israelíes han desestimado llamadas de EEUU para que una Autoridad Palestina "renovada y revitalizada" juegue un papel en una Gaza postguerra, libre de Hamas.
Blinken está presionando a los líderes regionales para aprovechar la crisis como una oportunidad en el conflicto árabe-israelí que lleva décadas. Dijo a funcionarios israelíes el lunes que terminar la guerra permitiría al país mejorar las relaciones con sus vecinos árabes. Esos lazos se estaban calentando notablemente hasta que Hamas lanzó un ataque letal en octubre contra comunidades israelíes e Israel respondió con su campaña para erradicar al grupo militante. Blinken ha dicho que la reconstrucción con palestinos que no son de Hamas, sino moderados podría ser un camino hacia la eventual creación de un estado.
Pero Blinken no ha ofrecido detalles sobre cómo Estados Unidos superaría los obstáculos que han frustrado a cada administración estadounidense anterior que ha intentado allanar el camino para un estado palestino.
La visita diplomática de dos días de Blinken aquí, que culmina su cuarto recorrido por Oriente Medio desde que Hamas mató a unas 1.200 personas en Israel el 7 de octubre, se produce en medio de señales mixtas de líderes israelíes sobre planes para aliviar la lucha en Gaza.
Blinken y sus homólogos israelíes están de acuerdo al menos en un punto: Las Naciones Unidas deberían evaluar las condiciones en el norte de Gaza, donde el bombardeo israelí ha aplanado hogares e infraestructura civil, para determinar cuándo podrían regresar los residentes. Pero cuándo puede suceder esto sigue siendo un punto de discordia.
Blinken dijo a los reporteros que los habitantes de Gaza deberían poder regresar tan pronto como puedan hacerlo de manera segura. Pero funcionarios israelíes dijeron a los medios israelíes que no permitirán el regreso de los palestinos al norte de Gaza hasta que Hamas libere a los rehenes israelíes. La administración Biden se opone a esa condición como una forma de castigo colectivo.
Funcionarios militares israelíes han anunciado reducciones de tropas en el norte de Gaza. Han dicho que ahora se centrarán en incursiones dirigidas, de mayor precisión.
“Las operaciones continuarán en el norte, pero con una escala diferente", dijo el Contralmirante Daniel Hagari a los reporteros el lunes por la noche. "La guerra continuará en 2024 pero de una manera diferente. Los reservistas serán liberados. Actuaremos de diferentes maneras según las necesidades del espacio operacional".
Un alto funcionario de EEUU, hablando bajo condición de anonimato, confirmó que Israel había retirado varios miles de tropas en "una reducción significativa" en el norte. Los residentes en el norte dijeron que el nivel de lucha intensa ha disminuido.
"Escuchamos explosiones, disparos y algunos ataques aéreos", dijo a The Washington Post Ramadan Amriti, residente de 56 años de Gaza City. "No es completamente seguro o tranquilo, pero mejor que antes, sin duda".
La lucha continúa en el sur y centro de Gaza. Netanyahu y otros funcionarios han dicho que no habrá fin a las hostilidades durante meses.
Casi 250 habitantes de Gaza fueron ultimados en las 24 horas antes de la llegada de Blinken, dijeron las autoridades de salud de allí. Los ataques israelíes del lunes obligaron a los refugiados a huir del último hospital en funcionamiento en el centro de Gaza, una región repleta de decenas de miles de civiles desplazados.
Los israelíes han dicho a Washington que tienen la intención de reducir significativamente las operaciones en la próxima fase de la campaña militar en Gaza, dijeron funcionarios de EEUU, y confiarán en menos tropas y reducirán los masivos bombardeos aéreos que han derribado rascacielos y nivelado manzanas de la ciudad.
En cambio, los israelíes dicen que desplegarán fuerzas especiales para eliminar a los líderes de Hamas y destruir los túneles e infraestructura militar del grupo.
Funcionarios de EEUU admitieron que tales garantías no se materializaron en el pasado. Su esperanza es que las primeras reducciones de tropas desde que comenzaron las operaciones terrestres señalen que los funcionarios israelíes finalmente están cediendo al cabildeo de EEUU, además de la tensión económica de desviar decenas de miles de reservistas de la fuerza laboral.
"Creo que hay un deseo aquí de responder a la presión de los estadounidenses, quienes exigen reducir el daño a los inocentes en Gaza", dijo Michael Milshtein, exjefe del departamento para Palestina de la inteligencia militar israelí.
"Pero las necesidades de la economía israelí no pueden ser ignoradas, así como tampoco el frente norte", en referencia a las tropas de Hezbolá que se acumulan a lo largo de la frontera de Israel con Líbano.
Blinken presionó a sus homólogos israelíes para reducir la intensidad de la lucha en Gaza lo más rápido posible, dijeron funcionarios de EEUU, mientras también instaba a la precaución en su respuesta a la presencia de fuerzas de Hezbolá.
Hezbolá y las tropas israelíes han intercambiado fuego casi diariamente durante los últimos tres meses, obligando a miles de civiles de ambos lados a evacuar la frontera.
Un ataque con drones la semana pasada, que funcionarios de EEUU dicen fue lanzado por Israel, mató a un líder de Hamas en su oficina en Beirut, desatando temores de que la conflagración se extendiera. Un comandante de Hezbolá también fue asesinado el lunes.
"Claramente no le conviene a nadie, ni a Israel, ni al Líbano, ni a Hezbolá, ver esto escalar", dijo Blinken el lunes.
Los líderes israelíes han expresado su preferencia por una resolución pacífica en la frontera con Líbano, pero también han advertido que no tolerarán indefinidamente la violencia de ida y vuelta en la frontera.
"Preferimos el camino de un acuerdo diplomático acordado", dijo el viernes el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant. "Pero estamos llegando al punto en que el reloj de arena se volteará".
Los resúmenes israelíes de las reuniones con Blinken enfatizaron que la campaña militar de Israel contra Hamas y Hezbolá no se aliviará pronto. Gallant dijo “que las fuerzas israelíes "intensificarán" las operaciones militares en el sur de Gaza.
Benny Gantz, visto como una fuerza moderadora en el gobierno y rival de Netanyahu, le dijo a Blinken que Israel está comprometido a "cambiar la realidad en el norte de Israel para permitir el regreso seguro a casa de sus ciudadanos", una posible referencia a la escalada militar contra las fuerzas de Hezbolá en la frontera.
Durante sus visitas a líderes árabes, Blinken afirmó haber avanzado en coordinar un plan para la reconstrucción y gobernabilidad de Gaza.
Los líderes árabes han sido reacios a discutir públicamente su participación a medida que surgen escenas de masacres diariamente desde el enclave y no hay garantía de que las inversiones en la reconstrucción no sean rápidamente deshechas por otra guerra.
La administración Biden considera el apoyo financiero para la reconstrucción de Arabia Saudita y otros países ricos en energía del Golfo como esencial para cualquier solución a largo plazo en Gaza.
Blinken, antes de partir de Arabia Saudita, dijo que ha visto interés por parte de los socios del Golfo para contribuir, pero una condición innegociable es que Cisjordania y Gaza "deben estar unidas bajo un gobierno liderado por palestinos".
Los funcionarios israelíes se han opuesto a tal perspectiva. También han mostrado pocas señales de que estén cerca de concluir la guerra contra Hamas.
Ni Israel ni la administración Biden apoyan un alto el fuego general; dicen que le daría tiempo a Hamas para reagruparse y lanzar ataques adicionales dentro de Israel. Los funcionarios han dicho que Hamas debe liberar a los más de 100 rehenes israelíes restantes en Gaza antes de que Israel retroceda.
El director de la CIA, William J. Burns, ha estado tratando de negociar una nueva liberación para los 107 rehenes, algunos de ellos ciudadanos estadounidenses, que se cree están en Gaza.
Blinken se reunió el martes con familiares de rehenes. Sus defensores acamparon frente a su hotel y pidieron a la administración que presionara para la liberación de más rehenes. "¡BIDEN SOLO TÚ PUEDES SALVARLOS!" decía el cartel de un manifestante.
La reunión fue a veces contenciosa, según una persona familiarizada con el tema.
Las familias insistieron en que Estados Unidos, "como el país más poderoso del mundo", debería hacer más para liberar a sus familiares, dijo la persona, que habló bajo condición de anonimato.
Antes de la visita de Blinken, Gallant, presentó su propia propuesta para la Gaza de una postguerra al gabinete de guerra israelí. Este primer esbozo público de un alto funcionario incluía elementos favorecidos por la administración Biden, como la expectativa de que los palestinos continúen viviendo en el enclave.
Pero también incluye puntos de partida inaceptables para los funcionarios estadounidenses, como la exclusión de cualquier papel para la Autoridad Palestina, que administra partes de Cisjordania.
Restaurar el orden en Gaza es una preocupación principal entre funcionarios estadounidenses e israelíes. En discusiones privadas, los funcionarios israelíes han propuesto depender de líderes locales para proporcionar seguridad y distribuir ayuda humanitaria.
En medio de la escasez de alimentos, los camiones de ayuda de la ONU en el enclave han sido saqueados. Los residentes en el norte de Gaza en gran medida han sido privados de acceso a la ayuda desde que se reanudó la lucha después de una pausa hace más de un mes.
Funcionarios de la ONU describieron el problema a Blinken cuando visitó un almacén del Programa Mundial de Alimentos en Jordania. Dijo que expandir el acceso a la ayuda era una prioridad de su visita.
En su reunión del martes con Netanyahu y el gabinete de guerra de Israel, Blinken abogó por el trabajo de las Naciones Unidas y elogió el nombramiento de un coordinador de la ONU para la reconstrucción en Gaza, dijo su portavoz.
Steve Hendrix y John Hudson - The Washington Post.
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