El ejército de EEUU dijo que el envío de armas, interceptado frente a la costa de Somalia, estaba destinado a militantes en Yemen responsables de ataques en el Mar Rojo.
Personal militar estadounidense recuperó ojivas de misiles y componentes relacionados de fabricación iraní durante una misión de abordaje de barcos cerca de Somalia la semana pasada que interrumpió el reabastecimiento de armas a militantes en Yemen pero dejó a dos SEALs de la Marina perdidos en el mar, dijeron funcionarios de defensa de EEUU.
Una operación masiva de búsqueda y rescate está en curso en el Mar Arábigo, donde ocurrió el incidente el jueves.
Ante sospechas de que había armas a bordo, los SEALs se movilizaron para abordar el buque, descrito por funcionarios como dhow (un velero de doble mástil estilo árabe) sin la identificación adecuada.
Como informó The Washington Post, la operación nocturna del jueves, respaldada por helicópteros y drones, tuvo lugar en mares agitados.
Cuando uno de los SEALs resbaló de una escalera mientras intentaba subir a bordo del dhow, el segundo, habiendo presenciado la caída de su camarada al agua, se zambulló para ayudar, dijeron los funcionarios. Ambos fueron arrastrados por las poderosas olas. Ninguno ha sido identificado públicamente.
Mientras comenzaban las operaciones de rescate, otras tropas llevaron a cabo una búsqueda del barco, que tenía una tripulación de 14, según un comunicado del martes del Comando Central de EEUU. Los tripulantes fueron detenidos. El dhow fue considerado "inseguro" y fue hundido, según el comunicado.
Los artículos incautados incluían ojivas de misiles balísticos y de crucero de fabricación iraní, sistemas de propulsión y guía, y componentes de defensa aérea.
Un "análisis inicial" indica que las armas coinciden con las que los hutíes han usado para atacar barcos en el Mar Rojo, según el comunicado, que acusa a Irán y otros involucrados de violar la ley internacional y una resolución relacionada de la ONU.
No está claro de dónde procedía el barco y quiénes estaban a bordo. "La disposición de los 14 miembros de la tripulación del dhow se está determinando de acuerdo con la ley internacional", dijo el comunicado.
La operación marcó la primera incautación de componentes balísticos iraníes avanzados por parte de la Marina de EEUU desde 2019, añadió el comunicado. The Associated Press informó primero algunos detalles de la incautación.
El episodio ha subrayado el desafío persistente al cual se enfrenta la administración de Biden y sus socios internacionales mientras prometen responsabilizar a los hutíes de Yemen, y al principal patrocinador del grupo militante, Irán, por un aumento en los ataques que han perturbado significativamente el transporte comercial en la región.
Las fuerzas de EEUU y británicas atacaron docenas de objetivos hutíes en Yemen la semana pasada, con la esperanza de desalentar ataques adicionales, pero el Pentágono reconoció después que el grupo probablemente seguirá siendo una amenaza.
Los hutíes han dicho que sus acciones son en protesta por la campaña militar de Israel en Gaza. La administración de Biden no ha descartado futuras acciones militares en Yemen, pero ha buscado actuar con cautela, temiendo que una reacción excesiva pueda envolver al Medio Oriente en una ola de violencia.
Las fuerzas de EEUU en la región informaron por separado el lunes que un buque contenedor de propiedad estadounidense fue alcanzado por un misil balístico en la última provocación presunta de los hutíes.
El barco no sufrió "daños significativos" y su tripulación no resultó herida, dijeron funcionarios en un comunicado. Un misil lanzado desde Yemen más temprano en el día cayó antes de llegar a la costa.
Altos funcionarios de EEUU culpan a Teherán de haber "ayudado e incitado" la crisis, que ha afectado principalmente a buques comerciales que transitan por el Mar Rojo. Los hutíes, afirman los funcionarios, serían incapaces de amenazar estas rutas de envío sin el apoyo tecnológico e inteligencia de Irán.
Los SEALs lanzaron su misión desde el USS Lewis B. Puller, que actúa como una base flotante, y se dirigieron hacia el dhow en una embarcación más pequeña, según un funcionario de EEUU.
La tripulación del dhow carecía de documentación oficial, lo que permitió al equipo de abordaje de EEUU abordar el barco, dijo el funcionario, quien declaró anónimamente.
Interceptar buques sospechosos o adversarios, conocido como visita, abordaje, búsqueda y captura, o VBSS, es una de las misiones más difíciles y peligrosas realizadas por tropas altamente entrenadas.
Tales operaciones generalmente involucran acercarse al barco sospechoso en embarcaciones más pequeñas y usar escaleras y herramientas de escalada para abordar, lo cual puede complicarse por olas violentas y o por la hostilidad de miembros de la tripulación del barco abordado. Las fuerzas de EEUU colaboran rutinariamente con los militares de otras naciones para frenar la piratería y el contrabando de armas en la región.
Aunque han pasado días desde que los dos SEALs desaparecieron, el Pentágono mantiene la esperanza de que sean encontrados con vida. Las aguas del golfo son cálidas, han dicho los funcionarios, señalando que las poderosas olas y el agotamiento son mayor motivo de preocupación que la hipotermia.
"Estamos llevando a cabo una búsqueda exhaustiva de nuestros compañeros desaparecidos", dijo el general Michael Erik Kurilla, jefe del Comando Central, en el comunicado.
Alex Horton - The Washington Post.
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