La decisión de la AP y otras organizaciones de noticias de proyectar una victoria de Trump antes de que terminaran los caucus provocó el desprecio de los rivales del expresidente.
En Iowa, los republicanos estaban escuchando discursos políticos y emitiendo votos en los primeros caucus presidenciales de la nación. Los partidarios del expresidente Donald Trump aún no habían llegado a su fiesta de observación.
Ni siquiera habían llegado los camareros. Sin embargo, alrededor de las 7:30 p.m. hora local, las pantallas de los teléfonos inteligentes en todo el estado se iluminaron con alertas de noticias declarando que Trump estaba proyectado para ganar Iowa. La Associated Press había cantado a la carrera, y muchos republicanos se enteraron de ello mientras aún estaban votando.
La decisión provocó la indignación del gobernador de Florida, Ron DeSantis, cuyos partidarios retrataron la llamada como parte de un intento de los medios de comunicación para obstaculizar su campaña.
"Nos atacaron con todo menos el fregadero", dijo DeSantis en un discurso el lunes por la noche. "Incluso cantaron la elección antes de que la gente tuviera la oportunidad de votar".
Pero la declaración rápida, que no impidió que nadie votara, destacó cuán unilateral ha sido la carrera por la nominación republicana. En las encuestas, Trump ha disfrutado durante meses de una ventaja de dos dígitos en Iowa y en otros lugares.
Esas encuestas se validaron con los resultados del lunes por la noche, con Trump obteniendo aproximadamente la mitad del voto total y venciendo a su competidor más cercano, DeSantis, por unos 30 puntos.
Jeff Kaufmann, presidente del Partido Republicano de Iowa, describió la llamada temprana de la carrera como "decepcionante y preocupante" en una declaración al Des Moines Register. "No había necesidad de apresurar uno de los procesos democráticos de base más transparentes del país", dijo.
La AP, en la que otros medios de comunicación han confiado durante años para proyectar ganadores, dijo que sus datos mostraron que Trump tenía una ventaja insuperable cuando se hizo el anuncio, el cual se produjo aproximadamente media hora después de que comenzaran los caucus. A medida que llegaron los resultados durante la noche, la ventaja de Trump se mantuvo dominante.
La AP informó que determinó su anuncio analizando los primeros resultados y revisando los resultados de una encuesta de aquellos que pensaban asistir a los caucus. Los resultados de ambos mostraron que la ventaja de Trump no podía superarse, según la AP.
De manera similar, CNN informó que llegó a la misma conclusión sobre la carrera media hora después del inicio de los caucus basada en la abrumadora ventaja de Trump en la encuesta de entrada de la red. Los portavoces de la AP y CNN no ofrecieron comentarios sobre las críticas de DeSantis y su campaña.
Muchas organizaciones de noticias recurren a la AP para cantar las carreras. The Washington Post envió una alerta de noticias basada en la llamada de la AP.
Normalmente, la AP no llama a las carreras hasta después de que el último sitio de votación esté programado para cerrar. Para los caucus, la AP trata el inicio de los caucus como el equivalente al cierre de las urnas en los estados que realizan primarias. En los caucus, los representantes de los candidatos pueden dar discursos. Cuánto tiempo se tarda en comenzar la votación, entregar las papeletas y contarlas puede variar mucho de un sitio a otro.
La AP dijo que usó los resultados iniciales de ocho de los 99 condados de Iowa que mostraron que más de la mitad de los votos iban a Trump.
AP VoteCast, la encuesta de la organización de noticias de más de 1.500 votantes que dijeron que planeaban asistir a los caucus, con "ventajas considerables" entre hombres, mujeres, todos los grupos de edad y residentes de diferentes áreas del estado, según la AP.
Sin embargo, algunos votantes se quejaron, argumentando que la organización de noticias debería haber esperado antes de hacer una proyección.
Nancy Seliger, una voluntaria de la candidata Nikki Haley, vio la alerta de la AP mientras aún se contabilizaban los votos en su lugar de votación en el campus de la Universidad Estatal de Iowa en Ames.
"Es irresponsable", dijo sobre la alerta.
El equipo de DeSantis reaccionó en términos amargos. El portavoz de la campaña, Andrew Romeo, lo calificó como una forma de "interferencia electoral", declarando: "Los medios están a favor de Trump, y este es el ejemplo más flagrante hasta ahora".
En un sitio de votación en Clive, cerca de Des Moines, la votación comenzó tarde porque los asistentes al caucus escucharon discursos de Trump, Haley, el empresario Vivek Ramaswamy y el ex gobernador de Arkansas Asa Hutchinson.
"¿Ya declararon al ganador y todavía estamos esperando? Es un poco ridículo", dijo BJ McLaughlin, un capitán del caucus de Trump.
Jacob Reicks, un estudiante de tercer año en la Universidad Estatal de Iowa, dijo que no vio ninguna alerta antes de emitir un voto por Ramaswamy. Se enteró de la noticia cuando salió de su recinto. "Ni siquiera pensé que lo anunciarían tan temprano", dijo el joven de 21 años. "... Me sorprendió".
En un recinto en Johnston, en los suburbios de Des Moines, se podía escuchar a los partidarios de Trump celebrando en voz baja cuando se anunció la victoria de Trump, aunque todavía se estaban contabilizando los resultados en su sitio.
Momentos después, el presidente del caucus leyó los resultados. Trump había ganado el recinto.
Patrick Marley, Josh Dawsey y Meryl Kornfield - The Washington Post.
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