Cientos de barcos están evitando el Mar Rojo y navegando 4.000 millas adicionales alrededor de África debido a los ataques de los Hutíes, lo que conlleva un considerable costo económico.
Es un desvío extraordinario. Cientos de barcos están evitando el Canal de Suez y navegando 4.000 millas adicionales alrededor de África, consumiendo más combustible, inflando los costos y añadiendo 10 días o más de viaje en cada dirección.
Están evitando una de las rutas de envío más importantes del mundo, el Mar Rojo, donde durante meses la milicia de los Hutíes respaldada por Irán ha atacado barcos con drones y misiles desde posiciones en Yemen.
Los Hutíes han dicho que buscan interrumpir los enlaces de envío con Israel para forzar a Israel a acabar con su campaña militar en la Franja de Gaza. Pero barcos conectados a más de una docena de países han sido objetivos, y un portavoz de los Hutíes dijo el mes pasado que consideran "todos los barcos estadounidenses y británicos" como objetivos enemigos.
El tumulto ha sido abrumador. Alrededor de 150 barcos pasaron por el Canal de Suez, que se encuentra en el extremo noroeste del Mar Rojo, durante las primeras dos semanas de enero. Eso fue una disminución desde más de 400 en el mismo período del año pasado, según Marine Traffic, una plataforma de datos marítimos. Esos desvíos, y los ataques de los Hutíes, han persistido a pesar de los ataques aéreos de EEUU y sus aliados contra los Hutíes.
Las compañías de envío han triplicado los precios que cobran por llevar un contenedor de Asia a Europa, en parte para cubrir el costo extra de navegar alrededor de África. Los propietarios de barcos que aún usan el Mar Rojo, principalmente dueños de cargueros de petróleo, enfrentan primas de seguro crecientes.
Las tarifas de contenedores aún no han subido tanto como lo hicieron durante la pandemia del coronavirus. Pero minoristas como Ikea han advertido que evitar el Canal de Suez podría retrasar la llegada de mercancías a las tiendas. Algunas fábricas de automóviles en Europa han tenido que suspender brevemente las operaciones mientras esperan piezas de Asia.
Esto podría empeorar la inflación. JPMorgan Chase estimó la semana pasada que los precios al consumidor mundial para bienes subirían un 0,7% adicional en la primera mitad de este año si continúan las interrupciones de envío.
El Maersk Hong Kong es un ejemplo de como el desvío del Mar Rojo retrasa a un barco. El buque portacontenedores con bandera de Singapur partió de Singapur a Eslovenia el 15 de noviembre. Llegó a Port Said en Egipto apenas 12 días después, habiendo pasado por el Mar Rojo y el Canal de Suez.
De regreso a Singapur, llegó a Port Said nuevamente el 17 de diciembre. Pero con los Hutíes intensificando los ataques, luego hizo un giro en U y viajó alrededor de África en su lugar, llegando de nuevo a Singapur el 19 de enero, después de un mes completo de navegación.
El Mar Rojo y el Canal de Suez se han vuelto cada vez más importantes en los últimos dos años no solo para los barcos que transportan bienes entre Asia y Europa, sino también para los cargamentos de petróleo y gas natural licuado.
Los países europeos intentaron dejar de comprar combustible de Rusia después de su invasión a Ucrania en 2022. Entonces Rusia aumentó significativamente el petróleo que envía a través del Canal de Suez, mucho de esto a la India, mientras que Europa aumentó las compras de gas natural del Medio Oriente, también a través del Canal de Suez. Alrededor del 12% del petróleo transportado mundialmente por petroleros pasa por el Mar Rojo, y casi tanto del gas natural licuado mundial, según la Administración de Información Energética de EEUU.
Los Hutíes han dicho que buscan interrumpir los enlaces de envío con Israel en un esfuerzo por forzar a Israel a terminar su campaña en Gaza. Pero barcos conectados a más de una docena de países han sido objetivos, muchos de ellos sin tener ningún contacto con puertos israelíes.
Aunque no se han confirmado muertes ni heridas de estos ataques, algunos buques han sido dañados. Un transportador de autos, el Galaxy Leader, fue secuestrado en noviembre y llevado a Yemen. Su tripulación de 25 miembros, en su mayoría filipinos, ha sido detenida allí.
La Marina de EEUU ha derribado muchos drones y misiles antes de que pudieran alcanzar sus objetivos, previniendo daños graves a buques comerciales. Pero es costoso para EEUU y sus aliados interceptar drones baratos y misiles económicos con aviones de combate avanzados y otros equipos militares.
La postura de China, una potencia marítima, sigue siendo una gran pregunta en el Mar Rojo. Pekín ha evitado criticar a los Hutíes y no ha participado en acciones militares contra ellos. Los ataques de los Hutíes han retrasado el aumento anual de exportaciones de China antes de que sus fábricas cierren proximamente por el Año Nuevo Lunar.
BAgnes Chang, Pablo Robles y Keith Bradsher - The News York Times.
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