Antes vistos como los adultos del GOP, los republicanos del Senado descendieron en su propia forma de caos impulsado por Trump en los últimos cuatro meses.
Una vez autoproclamados adultos de su partido, los republicanos del Senado corren el riesgo de convertirse en un grupo sin rumbo incapaz de cumplir con promesas básicas.
La gran mayoría de ellos han pasado dos años expresando apoyo a la lucha del presidente de Ucrania, Voldomyr Zelensky, contra la invasión rusa. Han sido casi unánimes en su apoyo a la lucha brutal de Israel contra Hamas. Y todos los republicanos del Senado han exigido un enfoque más duro para la crisis migratoria en la frontera suroeste.
En menos de 48 horas, el GOP del Senado se retorció en tantos nudos que los republicanos ahora esperan una oposición unánime el miércoles contra un proyecto de ley que intenta lograr esos tres objetivos, incluido el mismo republicano que negoció el paquete.
Están comenzando a parecerse a sus homólogos en la Cámara, donde el grupo del GOP ya expulsó a un orador y ha dejado al sucesor impotente para aprobar legislación sin un masivo apoyo demócrata.
"El grupo republicano del Senado ahora es el grupo republicano de la Cámara", dijo el senador Chris Murphy (D-CT), principal demócrata en cuatro meses de negociaciones sobre el amplio paquete de seguridad, a los periodistas ayer martes. “No hay nadie a cargo. No hay capacidad para seguir un plan. Hicimos todo lo que dijeron, y lo abandonaron antes de que siquiera lo leyeran - antes de que siquiera leyeran el proyecto de ley".
La noche anterior, el largo trabajo de Murphy con el senador James Lankford (R-OK) llegó a su fin en una reunión a puertas cerradas de los republicanos del Senado. El grupo de unos doce antagonistas de extrema derecha al líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-KY), cuyo poder ha disminuido desde que sus problemas de salud se hicieron públicos en marzo pasado, drenó el apoyo para lo que se había convertido en un paquete nacional de $118 mil millones para la seguridad fronteriza y financiar las defensas de Ucrania, Israel y otros aliados.
Con el expresidente Donald Trump oponiéndose a la legislación - diciendo abiertamente que no quería que le dieran una victoria política al presidente Biden - los republicanos del Senado se alinearon rápidamente, emulando cómo se comportaron los republicanos de la Cámara la mayor parte del año pasado.
Un agobiado Lankford, el último senador en dejar esa reunión del lunes, pasó 20 minutos tratando de explicar que la legislación de 370 páginas que él, Murphy y la senadora Kyrsten Sinema (I-AZ) habían lanzado 24 horas antes era en realidad una victoria conservadora. Volvió a acusar a los oponentes conservadores de tergiversar partes clave de la propuesta, pero reconoció que probablemente votaría en contra de comenzar el debate el miércoles.
"Ahora mismo, el impulso es golpear un producto que nadie ha leído aún", dijo Lankford a los periodistas, expresando la esperanza de que "cuanto más tiempo" los republicanos tengan para consumir el proyecto de ley, podrían cambiar de opinión: "Esperen, hay algunas cosas realmente beneficiosas aquí que nunca hemos tenido antes".
Pero incluso los republicanos que habían estado abrazando abiertamente el trabajo de Lankford durante meses se alejaron en medio del ataque de extrema derecha de las noticias por cable.
El senador Mike Rounds (R-SD) explicó el martes que no podía votar por él porque los conservadores en su hogar creen que Biden no aplicará estas leyes más duras incluso si el Congreso las promulga. Entonces, en cambio, los legisladores del GOP dicen que preferirían que Biden tome acciones ejecutivas - el tipo de procedimiento unilateral que los conservadores previamente han detestado del presidente - para sellar la frontera.
"No aprobemos este proyecto de ley porque no hace lo suficiente. Y este presidente de todos modos no va a usar esas herramientas", dijo Rounds.
De hecho, se echó a reír un poco sobre lo absurdo de ese razonamiento. "No estoy en desacuerdo con que sea ilógico. Simplemente estoy diciendo que esa es la evaluación que hay ahora mismo", agregó Rounds.
Otro partidario de Lankford, el senador Thom Tillis (R-NC), admitió el martes que muchos republicanos - particularmente senadores de bajo perfil de estados muy conservadores - temían enfrentar un desafío de extrema derecha en la temporada de primarias que pronto comenzará, con muchos estados aún abiertos para que los desafiantes se presenten contra los titulares.
"Si no puedes construir un caso convincente de por qué lo apoyas, puedes atraer a un desafiante en las primarias", dijo Tillis a los periodistas.
Tanto Rounds como Tillis dicen que el acuerdo de Lankford, con límites reales a los solicitantes de asilo en la frontera y ajustes al funcionamiento de la libertad condicional para los inmigrantes, sería una mejor política fronteriza. Pero esos senadores del GOP en el medio ideológico de la conferencia tenían demasiado miedo de votar por algo que tantos oponentes vocales, incluido Trump, ya habían estado saboteando en los medios de comunicación conservadores.
Agregó Tillis: "Creo que era simplemente la gente, en el fondo de su corazón, diciendo, 'Tengo que ir y vender esto en casa, y no cumple con el umbral necesario para lograrlo".
Ese es exactamente el ethos que hundió el último esfuerzo legislativo serio en legislación de fronteras e inmigración en 2013 y 2014. En ese momento, el GOP del Senado proporcionó 13 votos para una ley amplia que habría aumentado masivamente los agentes de seguridad en la frontera a cambio de un camino hacia la ciudadanía para algunos de los millones de inmigrantes indocumentados que ya están aquí.
Pero los republicanos de la Cámara se negaron a la legislación porque tantos de sus miembros de base - muchos de los cuales en privado dijeron que la propuesta habría sido una buena ley - tenían demasiado miedo de votar por ella, preocupados por lo que les sucedería en una primaria.
En ese ciclo electoral, los republicanos del Senado derrotaron a todos los desafiantes de extrema derecha en las primarias del GOP, obteniendo a sus contrincantes preferidos en casi todas las oportunidades de añadir curules, y ganando finalmente un aumento neto de nueve escaños en el otoño. Los republicanos de la Cámara ganaron escaños, pero su grupo nunca recuperó ningún espinazo político después de la sorprendente derrota de Eric Cantor (R-VA), entonces el líder de la mayoría de la Cámara, en un desafío de primaria de junio de 2014 centrado en la inmigración.
Hace un año, cuando Kevin McCarthy (R-CA) requirió unas embarazosas quince rondas de votación para asegurar el puesto de orador, McConnell todavía parecía tener un firme control del poder, rechazando un desafío a su puesto al ganar el 75 por ciento de los votos del GOP del Senado.
Sin embargo, para finales de septiembre, después de una caída en marzo que lo dejó convaleciente en casa durante seis semanas, seguida por dos otros incidentes de salud, McConnell contaba con menos poder para mover a los republicanos a su posición.
Se opusieron a sus esfuerzos para incluir $6 mil millones de financiamiento de defensa de Ucrania en un proyecto de ley de financiamiento del gobierno, y cuando hizo un esfuerzo posterior en octubre para ayudar a Zelensky, sus miembros de base respaldaron al orador de la Cámara Mike Johnson (R-LA) en sus demandas de vincular cualquier financiamiento de Ucrania a un proyecto de ley de frontera doméstica.
Lankford ganó la ingrata tarea de liderar las negociaciones sobre el tema de la frontera, las cuales se prolongaron tanto que algunos senadores asumieron que estaban destinadas a fracasar. Eso cambió hace dos semanas, y los principales lugartenientes de McConnell expresaron su apoyo al marco emergente.
Viendo que Lankford realmente produciría una propuesta de ley, los republicanos de extrema derecha movieron los postes de la meta. Ya no querían un acuerdo de frontera por Ucrania, y Johnson simplemente desestimó el compromiso como "muerto al llegar", si llegaba a la Cámara, antes de que él incluso supiera qué contenía.
Esto ocurrió mientras Trump barría las primarias tempranas y se convertía en el candidato presunto del GOP en los ojos de la mayoría de los legisladores. A principios de esta semana, los aliados de Lankford y McConnell o cayeron en silencio o expresaron una fuerte oposición.
"Nunca esperé que dejaran al senador Lankford colgado tan mal como lo hicieron", dijo Murphy, quien ha ayudado a negociar varios compromisos bipartidistas en los últimos dos años.
Ahora teme que el GOP del Senado no tenga copilotos que puedan aterrizar el avión en estas negociaciones complejas. "Esta es, para ser sincero, una situación aterradora, porque no tenemos socios confiables", dijo Murphy.
Tillis, quien trabajó en compromisos sobre violencia armada y matrimonio entre personas del mismo sexo con Murphy, desestimó esa acusación.
"Todo es transaccional, todo. Puedes decir eso sobre este. Ahora veamos el próximo donde hay potencial", dijo Tillis, atribuyendo el discurso de Murphy a "frustración" por el fracaso. "Esta transacción no funcionó y pasamos a la siguiente".
Al preguntársele cuál es la siguiente, Tillis sacudió la cabeza. No está seguro de qué viene después.
Paul Kane - The Washington Post.
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