Las autoridades federales iniciaron una investigación de amplio alcance sobre las organizaciones sin fines de lucro de recolección de órganos para trasplantes en EEUU. La investigación busca determinar si alguno de los grupos ha estado defraudando al gobierno.
El caso involucra a fiscales estadounidenses en varias partes del país que están investigando organizaciones de obtención de órganos en al menos cinco estados. El equipo incluye investigadores del Departamento de Salud y Servicios Humanos y de la oficina de Michael Missal, inspector general del Departamento de Asuntos de Veteranos.
Están tratando de determinar, entre otras cosas, si alguno de estos grupos está facturando de más al gobierno por sus costos.
La investigación está en marcha durante al menos varios meses, aseguraron a The Washington Post con personas familiarizadas con el caso.
Investigadores del inspector general del VA fueron “enviados” a las oficinas y hogares de 10 directores ejecutivos de organizaciones de obtención de órganos a principios de febrero “como parte de una investigación”, según un aviso que Steve Miller, director ejecutivo de la Asociación de Organizaciones de Procuración de Órganos, envió a sus miembros.
Caso de fraudes de organizaciones de recolección de órganos
Las graves deficiencias en el sistema nacional de trasplante de órganos han sido objeto de un creciente escrutinio gubernamental en los últimos años, pero una investigación dirigida por fiscales federales, que conlleva la posibilidad de cargos penales, podría ser la amenaza más grave hasta el momento para el status quo en la conflictiva industria multimillonaria de trasplantes de órganos.
La Asociación de Organizaciones de Obtención de Órganos “es consciente de que la Oficina del Inspector General del Departamento de Asuntos de Veteranos ha realizado investigaciones sobre algunas OPO”, comentó Jenny Daigle, portavoz de la asociación comercial, en un correo electrónico. Añadió que la agencia no se ha puesto en contacto con la asociación.
Ninguna de las organizaciones de obtención de órganos contactadas por The Washington Post sobre las acciones del VA y la investigación federal devolvió correos electrónicos y llamadas telefónicas. Los portavoces del Departamento de Justicia y de la oficina del inspector general del VA declinaron hacer comentarios.
Las 56 organizaciones del país recolectan órganos (principalmente riñones) de donantes fallecidos en los hospitales y organizan su transporte a los cirujanos de los 250 centros médicos estadounidenses que realizan trasplantes.
Cada grupo de adquisiciones tiene un monopolio garantizado por el gobierno sobre una franja del territorio estadounidense donde opera.
Algunos no han logrado durante años recolectar suficientes órganos para satisfacer la demanda, según registros gubernamentales. Pero los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, la parte del HHS que otorga licencias para operar a las organizaciones sin fines de lucro, nunca han descertificado a ninguna. En respuesta a las críticas, el CMS emitió nuevos puntos de referencia que permitirán a la agencia eliminar a los que tienen un desempeño deficiente a partir de 2026.
La investigación
Los centros de trasplante pagan algunos de los costos de los grupos, y el sistema Medicare reembolsa a las organizaciones los gastos adicionales que dicen haber incurrido en la adquisición y transporte de riñones, así como otros costos como los gastos generales.
Los grupos recaudan reembolsos de los centros de trasplantes por otros órganos. Luego, los centros de trasplante reciben el reembolso tanto de pagadores públicos como privados, dependiendo del paciente.
Uno de los objetivos de la investigación parece ser si alguna de las organizaciones sin fines de lucro ha violado la Ley federal de Reclamaciones Falsas al facturar conscientemente al gobierno federal costos inadmisibles, según las personas al tanto de la investigación.
Otra línea de investigación es si ha habido sobornos entre organizaciones en este rincón muy unido y poco regulado de la medicina estadounidense, según una de estas personas.
Además, los investigadores están indagando si seis organizaciones de obtención de órganos han facturado a VA y Medicare, según una de las personas familiarizadas con la investigación.
"Los ejecutivos de obtención de órganos han actuado con total impunidad durante décadas", dijo Greg Segal, cofundador de Organize, un grupo activista que busca una reforma generalizada de la industria de los trasplantes. "No deberían estar por encima de la ley".
