La Cámara de Representantes aprobó este miércoles por abrumadora mayoría un proyecto de ley para obligar a TikTok a separarse de su empresa matriz o enfrentar una prohibición nacional.
Esta es una ofensiva relámpago que se materializó abruptamente después de años de negociaciones infructuosas sobre el destino de la plataforma.
La legislación, aprobada por 352 votos contra 65 y 1 voto presente, es una amplia reprimenda bipartidista a la popular aplicación para compartir videos y un intento de lidiar con las acusaciones de que su matriz con sede en China, ByteDance, presenta riesgos para la seguridad nacional.
El esfuerzo de la Cámara cobró impulso la semana pasada después de que el presidente Joe Biden dijera que firmaría el proyecto de ley si el Congreso lo aprobaba.
Pero su destino ahora está en el Senado, donde algunos legisladores expresaron su preocupación de que pueda entrar en conflicto con la Constitución al infringir los derechos de millones de estadounidenses a la libre expresión y al atacar explícitamente a una empresa que opera en Estados Unidos.
“Hoy enviamos un mensaje claro de que no toleraremos que nuestros adversarios utilicen nuestras libertades como arma contra nosotros”, declaró antes de la votación la representante Cathy McMorris Rodgers, cuyo comité impulsó el proyecto de ley TikTok apenas unos días antes.
Lo que se sabe sobre el proyecto de ley de TikTok
Si bien sus defensores dicen que el proyecto de ley no prohibiría la aplicación por completo, la legislación es una amenaza existencial para TikTok, un gigante cultural utilizado mensualmente por hasta 170 millones de personas en todo el país.
La legislación exige que la empresa matriz de TikTok, el gigante tecnológico ByteDance, con sede en Beijing, venda la aplicación en un plazo de 180 días o la excluirá de las tiendas de aplicaciones y servicios de alojamiento web de Apple y Google en Estados Unidos.
TikTok, sin embargo, señaló comentarios de los partidarios del proyecto de ley, incluso en su anuncio inicial, que lo describían específicamente como una prohibición. China prometió bloquear cualquier venta mediante el uso de medidas de control de exportaciones.
Una votación para aprobar sería la primera vez que una cámara del Congreso da luz verde a una legislación que podría conducir a la prohibición a nivel nacional de una plataforma de redes sociales.
Los legisladores del Congreso y los funcionarios federales advierten durante años que la propiedad de ByteDance de TikTok podría permitir que el gobierno chino se apodere de los datos personales de los estadounidenses o modifique las recomendaciones de videos de la aplicación para obtener beneficios políticos.
Los debates
En una carta dirigida a los miembros del Congreso el lunes, el ejecutivo de TikTok, Michael Beckerman, dijo que el proyecto de ley planteaba “serias preocupaciones constitucionales” y estaba “siendo aprobado a una velocidad sin precedentes sin siquiera el beneficio de una audiencia pública”.
“Tienes nociones preconcebidas sobre TikTok basadas en lo que lees en los medios, en lugar de en hechos o realidad”, añadió.
Los críticos del proyecto de ley (una mezcla diversa de grupos de libertades civiles, demócratas progresistas y republicanos de extrema derecha) argumentan que representa un exceso del gobierno en los derechos de libertad de expresión de los estadounidenses.
Mike Gallagher rechazó esa posición esta semana, diciendo que el proyecto de ley trataba “sobre el control de un adversario extranjero de una aplicación de redes sociales... no sobre cerrar la expresión”.
“Mientras la estructura de propiedad haya cambiado, TikTok puede continuar y los estadounidenses pueden decir lo que quieran en la plataforma”, añadió.
Si bien los legisladores que lideran el esfuerzo dicen que están presionando principalmente para que la compañía se deshaga de ByteDance, TikTok ha criticado el esfuerzo por tener un "resultado predeterminado: una prohibición total de TikTok en los Estados Unidos".
"El gobierno está intentando despojar a 170 millones de estadounidenses de su derecho constitucional a la libre expresión", comentó la empresa en un comunicado la semana pasada.
