En un intento por combatir el abandono inmobiliario, con más de 13.000 propiedades vacantes y deterioradas, la ciudad de Baltimore, en el estado de Maryland, lanzó un programa innovador que permite adquirir casas municipales por un valor irrisorio: un dólar.
Esta medida, aprobada por el Board of Estimates y que comenzó a regir esta semana, tiene como objetivo inyectar nueva vida a los barrios y ofrecer más opciones de vivienda asequible. Sin embargo, la iniciativa despertó tanto esperanza como polémica entre los residentes y los funcionarios de la ciudad.
Bajo el nombre, BuyIntoBmore Fixed Pricing Program, el proyecto tiene una serie de condiciones significativas para acceder a sus beneficios y se divide en tres fases.
En total, se ofrecen casi 1.000 propiedades, que son las que están bajo control municipal, según datos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario (DHCD).
Los futuros propietarios deberán comprometerse a la renovación de las viviendas, con presupuestos que asciendan a al menos 90.000 dólares para las reparaciones. Además, tendrán que habitar los inmuebles comprados dentro del año siguiente a su adquisición y residir en ellos por un periodo mínimo de cinco años.
La medida establece distintos precios para diversos compradores: organizaciones sin fines de lucro con menos de 50 empleados deberán pagar 1.000 dólares, mientras que las entidades o desarrolladores sin fines de lucro con plantillas mayores deberán desembolsar 3.000 dólares.
Las fases del proyecto de las casas en Baltimore
- La fecha de inicio fue el pasado 1 de abril. La primera fase acoge exclusivamente a residentes de la ciudad de Baltimore para convertir estas propiedades vacías en sus viviendas principales. Tendrá una duración de 90 días. “Los solicitantes deben pagar una tarifa de solicitud de $100. Si la solicitud se aprueba y pasa a la liquidación, la tarifa se aplicará como crédito a la declaración de liquidación. Si la solicitud es rechazada, se reembolsará la tarifa de solicitud”, dice el proyecto. Además, deberán contar con los 90.000 dólares.
- La segunda fase se dirige a las personas que tienen vínculos hereditarios o familiares con las propiedades. “Se centra en la conexión emocional y el sentido de pertenencia que conlleva ser propietario de una casa con vínculos familiares o heredados en Baltimore”, dice la convocatoria. A través del portal Charm City Roots, las personas con una conexión familiar o heredada con una propiedad vacante que no es propiedad de la Ciudad podrán expresar su interés en comprar esa casa como su residencia principal. Una vez recibida, el DHCD determinará si la propiedad es elegible para adquisición y, de ser así, trabajará con la persona para prepararla mientras se adquiere la propiedad.
- La tercera y última fase le abre las puertas a un público más amplio, incluidos futuros propietarios de viviendas, organizaciones sin ánimo de lucro, promotores inmobiliarios y fideicomisos de terrenos comunitarios. En este caso las solicitudes recibidas antes del 20 de marzo comenzaron a ser analizadas el lunes. Si fue después de esa fecha, será a partir de julio.
¿Qué condiciones observarán las autoridades para comprar las casas?
- Presupuesto de rehabilitación: los solicitantes deben tener el presupuesto de $90.000 disponible para rehabilitación de propiedad. Esto garantiza que se asignen recursos suficientes para las mejoras de la vivienda.
- Inventario de edificios desocupados: evaluarán si los solicitantes poseen un inventario de edificios desocupados con más de dos años o menos de dos años sin un permiso activo reciente. Esto ayuda a evaluar su experiencia y preparación para la remodelación.
- Antecedentes penales: Las autoridades evaluarán si los solicitantes tienen casos penales abiertos o pendientes que puedan impedir su capacidad para completar el proyecto.
- Verificaciones de gravámenes y sentencias: confirmarán que los solicitantes no tienen ningún problema impositivo o sentencia federal o estatal pendiente. Esto ayuda a mitigar los riesgos financieros y garantiza que los participantes estén al día con las autoridades reguladoras.
Las controversias que despertó el proyecto
En el centro del debate se encuentra el presidente del Consejo Municipal, Nick Mosby, quien -según el diario The Baltimore Sun- expresó su preocupación al votar en contra de la propuesta.
A pesar de su oposición, la iniciativa fue aprobada con una votación de 4 a 1. A Mosby le preocupa que la medida no cuente con salvaguardias suficientemente sólidas para garantizar que los residentes de Baltimore sean los más beneficiados, temiendo que pueda provocar el desplazamiento de los actuales miembros de la comunidad de sus casas.
Mosby había propuesto anteriormente una iniciativa similar en 2021, que finalmente no prosperó.
A su turno, Alice Kennedy, comisionada de vivienda de Baltimore, contrarrestó las preocupaciones y destacó la inclusión de una ventana de compra prioritaria de 90 días para los residentes de la ciudad.
Esto pretende garantizar que los lugareños tengan la primera oportunidad de comprar y renovar estas viviendas. La funcionaria también mencionó los esfuerzos para apoyar a los propietarios potenciales, “demostrando el compromiso de la ciudad con la inclusión y la equidad”.
La iniciativa es una versión moderna del histórico programa de Baltimore "Casas de un dólar" de los años setenta, pero cambia el enfoque de proporcionar préstamos de renovación a bajo interés a simplemente vender las propiedades por precios simbólicos.
La defensora de la Vivienda, Nneka N'namdi, subrayó la importancia de proteger a los residentes actuales y alejar a los inversores oportunistas. En respuesta, el alcalde Brandon Scott prometió trabajar en una política contra el desplazamiento y mejorar la transparencia con informes públicos y revisiones anuales.
“Apoyamos este modelo porque es simple. Está despejado. Es transparente”, afirmó N'namdi. "Pero necesitamos que sea equitativo", sostuvo.
¿Qué ofrece la ciudad de Baltimore a los que quieran comprar las casas?
- Proceso simplificado: el nuevo proceso pretende lograr eficiencia y cortar los tiempos, al garantizar que la solicitud avance rápidamente a través de cada etapa “con claridad y facilidad”.
- Estructura de precios claramente definida: ofrecen estructura de precios transparente que le permite saber exactamente qué esperar en cada paso al que quiera comprar una casa.
- Procesamiento consistente y equitativo: cada solicitud se trata de la misma manera y sin prioridades, garantizando igualdad de condiciones para todos los solicitantes.
- Plazos reducidos: el tiempo es oro: la ciudad se comprometió a reducir los tiempos de procesamiento a la mitad.
