Una pequeña minoría de manifestantes ha generado el caos en universidades a lo largo del país y han generado opiniones entre todo el cuerpo estudiantil.
A medida que las protestas a favor de palestina se extienden por los campus universitarios de todo el país, la vida de muchos estudiantes se ha visto trastocada.
Algunos han salido a protestar por primera vez, mientras que otros observan desde las barreras, y sus visión sobre la guerra en Gaza sigue evolucionando.
Muchos dicen que los sentimientos de inquietud y miedo se han asentado a medida que los bucólicos campus se transforman en campos de batalla ideológicos. Algunos están preocupados por lo que los estudiantes y líderes de derechos civiles han denunciado como una respuesta policial excesivamente agresiva. Otros están preocupados de que las protestas hayan envalentonado puntos de vista antisemitas.
Les contamos las historias de seis estudiantes en medio de una primavera de convulsión.
Sofia Ongele
Protestar no es nuevo para Sofia Ongele.
Ella organizó su primera manifestación a la edad de 15 años y atribuye a su padre y abuelos el haberle inculcado un sentido de responsabilidad social.
Durante la última semana, se ha unido a otros estudiantes de la Universidad de Columbia en el campamento en el césped oeste de la escuela, participando en manifestaciones a favor de palestina y escuchando a oradores. Ongele, de 23 años, dijo que está orgullosa de cómo los estudiantes se han unido.
“Me encanta estar dentro y alrededor del campamento,” dijo. “Nunca he visto una demostración abierta similar de solidaridad y ayuda mutua en toda mi vida.”
Pero el aumento de la presencia policial alrededor del campus ha sido incómoda, dice. Describió cómo llamó a la línea de seguridad pública de la universidad para preguntar sobre una manera de navegar por el campus sin encontrarse con la policía antidisturbios, solo para que la llamada se desconectara abruptamente.
“No me siento particularmente segura simplemente caminando por el área, debido al gran número de policías,” dijo Ongele, una estudiante de último año en ciencias de la información.
Ella dice que la respuesta de la universidad le parece contradictoria.
“La universidad quiere que aprendamos sobre protestas y movimientos sociales - personas como MLK Jr. participaron en desobediencia civil - pero no que tomemos ese conocimiento y lo apliquemos a algo que realmente, realmente importa,” dijo.
Pero la creciente ola de manifestaciones impulsadas por las protestas de Columbia la ha hecho sentirse esperanzada por los estudiantes universitarios de todo el país, quienes dice ahora comparten un sentido común de propósito.
“Ha sido hermoso verlo,” dijo.
Rotem Weiss
En la última semana de su último año en la Universidad de Columbia, Rotem Weiss, de 27 años, un estudiante judío de Israel, ha decidido evitar el campus.
“Mis amigos tienen miedo de caminar solos por el campus,” dijo Weiss, un reservista del ejército israelí. “Simplemente se quedan en casa en este momento.”
Ese sentimiento de miedo se ha visto agravado por lo que Weiss describió como actos de agresión contra estudiantes judíos en el campus. Dijo que vio a un hombre derramar agua sobre un estudiante judío, y que los manifestantes intentaron quemar una bandera israelí.
Después de que los oficiales del NYPD arrestaran a más de 100 estudiantes en el campus la semana pasada, y cientos más establecieran un nuevo campamento pro-palestino, Weiss decidió organizar una contraprotesta espontánea. Apareció en el campus con una gran bandera israelí.
El científico de la computación dijo que protestar “no es lo mío,” pero que sintió la necesidad de proteger a los estudiantes judíos que se sienten amenazados, “porque están en gran peligro.”
Cuando ondeó la bandera de su nación, Weiss recibió una rápida reacción negativa.
“Algunas personas simplemente se ríen y dicen, oh, ‘Aquí está el lunático que está a punto de ir contra esta gran ola de gente,’” dijo. “Otros simplemente gritan, ‘Tú nazi.’”
Weiss dijo que se está graduando de Columbia con el corazón adolorido.
“Estoy terminando y nunca miraré hacia atrás,” dijo. “Termino mi tiempo aquí con un terrible sabor de boca.”
Franchesca Ulloa
Franchesca Ulloa se afferra a un libro de texto sobre la cultura pop coreana, transportada temporalmente lejos de las protestas y de vuelta a sus estudios.
Durante años, ha estudiado todo lo relacionado con Corea, primero en la Universidad Estatal de Ohio y ahora como estudiante de posgrado de primer año en Estudios Asiáticos en la Universidad de California en Berkeley.
Académicamente, la mudanza de Ohio a California fue fluida. El enfoque se mantuvo similar. Pero otras cosas han necesitado ajustes. Ulloa, de 24 años, dijo que nunca había visto un campamento de protesta como el que ha surgido recientemente en el campus.
Docenas de tiendas de campaña coloridas ahora salpican los escalones frente a Sproul Plaza, en solidaridad con las protestas en la Universidad de Columbia y en otros lugares contra la guerra de Israel en Gaza. En UC-Berkeley, los carteles leen: “¡Palestina libre!” y “Es nuestro dinero de matrícula. ¡Clamamos por la desinversición inmediata!” pidiendo a los funcionarios universitarios que corten lazos con entidades que, según los manifestantes, están vinculadas al ejército de Israel.
Durante décadas, Sproul Plaza ha sido un centro de protestas, desde manifestaciones contra la guerra de Vietnam hasta la invasión de EEUU en Irak.
“Al principio, fue un gran shock,” dijo Ulloa. “No sabía que era algo así la cultura aquí... que los estudiantes fueran tan vocales.”
Cuando se trata del campamento, Ulloa está de acuerdo: “Ellos mismos están tomando la iniciativa de hacer una declaración.”
Sin embargo, no se ha unido a las protestas. Eso tranquiliza a la madre de Ulloa, quien emigró de Perú a Estados Unidos en la década de 1990. Ulloa, quien fue criada en Carolina del Norte, dijo que su madre se preocupa por su participación en las manifestaciones.
“Ella dice, ‘Sé que puedes estar de acuerdo, pero por favor no hagas nada,’” dijo Ulloa.
Por ahora, está invertida en la cultura y política de otro país: Corea, donde alguna vez pasó tiempo cuando era una estudiante más joven - y donde se quedó su espíritu.
Yousuf Abubakr
Durante su infancia en Phoenix, Yousuf Abubakr recuerda que sus padres estadounidenses de origen sudanés frecuentemente lo llevaban a mítines políticos organizados por la comunidad allí.
Recuerda haber cantado, “¡Vete, vete, al-Bashir!” refiriéndose al ex líder militar de Sudán, Omar Hassan al-Bashir, quien está acusado de crímenes de guerra en Darfur.
“No entendía realmente las palabras que estaba diciendo. Era un niño,” dijo Abubakr, ahora un estudiante de último año de 21 años estudiando ingeniería mecánica en UC-Berkeley. “Era solo parte de nuestro diálogo, nuestro lenguaje. Diría que como pueblo en lucha, se espera que vayamos a protestar.”
Aunque acostumbrado al activismo, Abubakr dijo que la guerra en Gaza ha sido un punto de inflexión para él. Antes, su compromiso político se sentía pasivo: “Normalmente soy una persona tranquila en una protesta, un espectador.” Pero vi “a mis hermanos y hermanas musulmanes bloqueando esa puerta,” dijo, señalando la cercana puerta de Sather, un arco de patina de bronce. En febrero, los estudiantes anti-guerra comenzaron a poner grandes pancartas allí. Abubakr comenzó a unirse regularmente.
Su decisión creció durante un mitin a favor de Palestina en San Francisco, celebrado poco después del ataque de Hamás el 7 de octubre. Llegaron algunos contrarios a la manifestación, y Abubakr dice que comenzaron a escupir a la gente. Un botella de agua lo golpeó. “Solo recuerdo en ese momento” - chasqueó los dedos - “sentí algo en mi corazón que nunca había sentido antes,” dijo. “Todos estamos diseñados para tener un punto de inflexión en nuestras vidas, donde decimos, hey, estas son las cosas reales en nuestras vidas que importan.”
Ha faltado a algunas clases por el movimiento - justo cuando se acerca la graduación.
“Honestamente, cuando pienso en lo que realmente quiero estar haciendo en este campus, donde se alinean mis pasiones, donde se alinea mi corazón, es con estas personas,” dijo.
Abubakr pensaba llamar a sus padres pronto para informarles sobre su participación. Estaba un poco ansioso. Está seguro de que se preocuparán, y entiende por qué.
“Mis padres tienen mucho trauma asociado con su tiempo en Sudán,” dijo. “Probablemente no querrían que estuviera aquí, pero creo que en sus corazones entenderán.”
Daniel Dow
La vida de Daniel Dow este año ha sido un acto de malabarismo.
Hay el viaje de una hora desde la casa de sus padres en Santa Rosa a UC-Berkeley. Dos trabajos - uno en un gimnasio, el otro en un programa de cuidado después de la escuela. Y el joven de 24 años, estudiante de inglés, tiene clases.
Está deseando disfrutar del tiempo libre que traerá el verano. En su agenda: Levantamiento de pesas, juegos de rol como Dungeons & Dragons y otras “cosas de enteradillos de ciencia ficción.”
“Voy a consumirlo diariamente,” dijo.
El horario ocupado significa que no está siguiendo de cerca los eventos de rápido movimiento que tienen lugar en su universidad y otros campus en todo Estados Unidos. En la parte inferior de la colina donde Dow estaba sentado en una tarde reciente, los manifestantes habían instalado un campamento a favor de Palestina. Una mezcla de estudiantes y lugareños se movían entre las tiendas de campaña de colores vivos.
Dow no se siente atraído a unirse al campamento de UC-Berkeley, pero lo apoya.
“Siento que las cosas necesitan cambiar de esta manera drástica para que nuestros ojos sigan enfocados sobre lo que está pasando en Gaza,” dijo. “La mejor manera de hacerlo es desordenar el estatus quo.”
Dow, quien es judío, rechaza cualquier suposición de que su ascendencia signifique un apoyo automático a la guerra de Israel en Gaza. Es crítico contra las Fuerzas de Defensa de Israel y lo que dice que sus acciones han hecho “por la identidad de una persona judía.
“Por supuesto, tampoco quiero que la gente sea rehén,” dijo, refiriéndose a los civiles israelíes retenidos por Hamás desde las incursiones de los militantes el 7 de octubre.
Ha elegido una forma menos visible de activismo: donar a recaudaciones de fondos en línea que apoyan a los niños en Gaza. “Ellos no tienen voz en la lucha,” dijo.
Joshua Zeitlin
A pesar del clima, la experiencia de Joshua Zeitlin en la Universidad de Yale ha sido todo lo que esperaba.
El programa de matemáticas es excelente, dijo el estudiante de tercer año, y también ha podido tomar los cursos de humanidades que quería para complementar mejor su educación. Aprecia especialmente el ambiente colegiado entre tanto el profesorado como los estudiantes.
“Todos son muy solidarios,” dijo mientras tomaba una comida de un camión de comida en un día primaveral ventoso. “He encontrado grandes amigos. He pasado un muy buen tiempo.”
Zeitlin dijo que aunque las protestas sobre la guerra en Gaza han estado ocurriendo durante algún tiempo en Yale, realmente no prestó mucha atención a ellas hasta la semana pasada, cuando los manifestantes ocuparon la intersección de las calles Grove y College, en el corazón del campus.
“Pensé que hicieron un trabajo increíble para hacer valer su punto,” dijo. “Fui y tomé algunos videos y fotos para mi archivo personal. Sí que se sintió como un momento histórico.”
Aunque no se había centrado mucho en la protesta antes, Zeitlin, quien es judío, sigue las noticias y ha discutido la guerra en Gaza con amigos y miembros de la familia de ambos lados del tema. Es simpatizante de los manifestantes anti-guerra pero añade que sus puntos de vista aún están evolucionando.
Descartó las acusaciones de antisemitismo contra los manifestantes, diciendo que no había experimentado ningún acoso ni comentarios racistas en el campus. Sin embargo, las discusiones entre los estudiantes pueden calentarse. Las emociones involucradas hacen difícil una discusión matizada, dijo.
Pero para Zeitlin, la controversia no ha disminuido su alta estima por Yale ni ha afectado mucho su vida diaria.
“Siempre hay gente protestando por diferentes temas todo el tiempo,” dijo Zeitlin. “Esto es, creo, un tema mucho más cargado políticamente que ciertamente es de interés para los medios. No creo que en términos de vida en el campus realmente haya hecho una gran mella en ella.”
Monica Campbell, Alisa Shodiyev Kaff y Christopher Hoffman | The Washington Post.
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