La Agencia de Protección Ambiental (EPA) anunció el martes la prohibición de la mayoría de los usos del cloruro de metileno, un solvente tóxico utilizado para quitar pintura que se ha relacionado con al menos 88 muertes accidentales desde 1980.
Esta actualización normativa, integrante de las enmiendas introducidas en la Ley de Control de Sustancias Tóxicas de 2016 impulsada por la administración del presidente Joe Biden, se centra predominantemente en la seguridad de los consumidores al prohibir todas las ventas al por menor de esta sustancia química.
A pesar de una prohibición previa en 2019, el uso prevalente continuado, en particular en proyectos de renovación del hogar, impulsó la adopción de nuevas medidas.
La medida tiene como objetivo restringir todos los usos del cloruro de metileno por parte de los consumidores y la mayoría de los usos industriales y comerciales, con algunas exenciones para los militares y los fabricantes de refrigerantes y componentes de vehículos eléctricos respetuosos con el clima.
"La exposición al cloruro de metileno ha devastado a familias en todo el país durante demasiado tiempo, incluidas algunas que vieron a sus seres queridos ir a trabajar y nunca regresar a casa", expresó Michael Regan, administrador de la EPA, en un comunicado.
El uso de cloruro de metileno
La EPA amplía los usos permitidos del cloruro de metileno en sectores cruciales donde las alternativas no son viables, como en operaciones militares y procesos industriales que incluyen la fabricación de refrigerantes y la producción de baterías para vehículos eléctricos.
El Administrador Adjunto Michal Freedhoff, de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación de la EPA, detalló los usos esenciales que garantizan la funcionalidad de la industria al tiempo que mantienen las normas de seguridad.
Sin embargo, el Consejo Americano de Química cuestionó la gravedad de los riesgos que plantea el cloruro de metileno, argumentando que las directrices actuales bastan para minimizar los riesgos para la salud y que la norma más reciente podría alterar las cadenas de suministro y provocar solapamientos normativos con las directrices establecidas por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.
La directiva ordena una rápida eliminación del cloruro de metileno en los bienes de consumo durante el próximo año, con un alcance más amplio que abarcará las aplicaciones industriales y comerciales durante los próximos dos años.
Liz Hitchcock, directora del programa de sustancias químicas más seguras de Toxic-Free Future, respaldó la decisión de la EPA, aunque expresó su preocupación por la cobertura limitada de la prohibición y sus implicaciones para la seguridad de los trabajadores.
"Aunque nos alegra ver que la regla actual prohíbe todos los usos de consumo y la mayoría de los usos comerciales, nos preocupa que los límites a su alcance permitirán la exposición continua de demasiados trabajadores a los efectos peligrosos y mortales del cloruro de metileno”, agregó Hirchcock.
Wendy Hartley, cuyo hijo Kevin murió por intoxicación por cloruro de metileno después de renovar una bañera en el trabajo, aseguró que la acción de la EPA es “un gran paso que protegerá a los trabajadores vulnerables”.
Kevin Hartley, de 21 años, de Tennessee, murió en 2017. Su madre comentó que era donante de y agregó que debido a las acciones de la EPA, “la muerte de Kevin seguirá salvando vidas”.
