Documentos recién publicados muestran que el exgerente de campaña de Cuellar y un empresario de San Antonio firmaron su culpabilidad en marzo.
Dos operadores políticos cercanos al representante Henry Cuellar (D-TX) acordaron declararse culpables este año y cooperar con el Departamento de Justicia en el caso de soborno contra el legislador, según documentos judiciales recién publicados. Los registros indican que Colin Strother y Florencio “Lencho” Rendon firmaron los acuerdos de culpabilidad en marzo, admitiendo su participación en un presunto esquema de soborno en el cual canalizaron más de $200.000 al congresista y a su esposa, Imelda Cuellar, en nombre de un banco mexicano. A Strother y Rendon se les acusó cada uno de conspiración para cometer lavado de dinero.
Los Cuellar fueron acusados la semana pasada de aceptar $600.000 en sobornos del banco y de una compañía petrolera controlada por el gobierno de Azerbaiyán. Han negado haber cometido delitos.
Strother es el exgerente de campaña y jefe de personal de Cuellar, mientras que Rendon es un empresario de San Antonio que los registros judiciales describen como un “asociado cercano” de Cuellar. Rendon también fue jefe de personal del excongresista demócrata Solomon Ortiz.
Cuando le preguntaron ayer jueves sobre los acuerdos de culpabilidad, el abogado de Cuellar, Chris Flood, dijo que no estaban “preocupados por la verdad”. “El gobierno tiene una manera de hacer que la gente diga cosas que el gobierno quiere escuchar”, dijo Flood. “Pero si se apegan a la verdad, no estamos preocupados”.
Los acuerdos de culpabilidad indican que Henry Cuellar y Rendon idearon el esquema en 2015 después de que el banco les informara que estaba teniendo problemas para hacer negocios en Estados Unidos. Elaboraron un “contrato de consultoría falso” con el banco, y luego Rendon canalizaría la mayoría de los ingresos a la esposa de Cuellar, según el acuerdo de culpabilidad.
Strother se involucró porque Rendon no creía que fuera buena idea pagarle directamente a Imelda Cuellar, según el acuerdo de culpabilidad.
En cambio, Cuellar y Rendon reclutaron a Strother para “participar en un proyecto para probar y certificar un aditivo de combustible hecho por una compañía mexicana... para que pudiera venderse en Estados Unidos”. Rendon le dijo a Strother que le pagaría $11.000 mensuales, de los cuales $10.000 irían a Imelda Cuellar, según los acuerdos de culpabilidad.
Desde marzo de 2016 hasta diciembre de 2017, Rendon hizo pagos mensuales a Strother que sumaron $242.000, según los acuerdos de culpabilidad, que indican que Strother a su vez envió casi $215.000 a la esposa de Cuellar.
Strother eventualmente se dio cuenta de que el proyecto de combustible era un “engaño” y que el “verdadero propósito” de los pagos era canalizar dinero a Henry Cuellar para que no tuviera que declararlo en sus divulgaciones financieras anuales, según un acuerdo de culpabilidad.
Un juez federal ordenó que los acuerdos de culpabilidad se hicieran públicos el miércoles.
Rendon enfrenta hasta 20 años de prisión, mientras que Strother enfrenta hasta cinco años.
El abogado de Strother no respondió a una solicitud de comentarios. Un abogado de Rendon dijo que no estaba disponible al momento para responder a una solicitud de comentarios.
“Quiero dejar claro que tanto mi esposa como yo somos inocentes de estas acusaciones”, dijo Cuellar en un comunicado antes ser imputado la semana pasada. “Todo lo que he hecho en el Congreso ha sido para servir a la gente del sur de Texas”.
Aunque Cuellar no abordó ninguna acusación específica, dijo que había “buscado proactivamente asesoramiento legal del Comité de Ética de la Cámara, quienes me dieron más de una opinión escrita, junto con una opinión adicional de un bufete de abogados nacional”. El comité no ha querido comentar sobre el tema. Su legal a los legisladores generalmente se mantiene privado.
Cuellar también reiteró que se está postulando para la reelección. Dos republicanos, Jay Furman y Lazaro Garza Jr., están en una segunda vuelta primaria el 28 de mayo para determinar quién se enfrentará a Cuellar en noviembre. El escaño de Cuellar en el Distrito Congresional 28 de Texas se ha vuelto más competitivo para el GOP en los últimos años, aunque Cuellar derrotó a su oponente republicano de 2022 por un margen de dos dígitos.
Patrick Svitek - The Washington Post.
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