Las publicaciones distorsionan el desbloqueo de 16 mil millones de dólares en fondos iraníes

Un acuerdo reciente que involucra un intercambio de prisioneros y una exención de la era de Trump ha liberado 16 mil millones de dólares en fondos iraníes que previamente estaban congelados.

Esta es una traducción de El Tiempo Latino. Puedes leer el artículo original en Factcheck.org. Por Saranac Hale Spencer.

Las publicaciones en redes sociales distorsionan las fuentes del dinero para afirmar falsamente que "Joe Biden dio 16 mil millones a Irán". El dinero iraní ha sido desbloqueado con restricciones de que se utilice para fines humanitarios.

Dos acuerdos separados en otoño permitieron a Irán acceder hasta dieciséis mil millones de dólares (16.000.000.000) de sus activos previamente congelados, incluyendo un reporte de diez mil millones (10.000.000.000) como resultado de la extensión de una exención de la era de Trump que permite a Irán acceder a fondos para fines humanitarios.

Las publicaciones en redes sociales han tergiversado esos acuerdos, afirmando que "Joe Biden dio 16 mil millones a Irán". Una versión temprana de la afirmación, que se difundió ampliamente en X, la plataforma anteriormente conocida como Twitter, mostraba una imagen del presidente Joe Biden con este texto: “¿Alguien recuerda cuando este tipo entregó 16.000.000.000 de dólares a Irán el año pasado?” Provenía de una cuenta que se describe a sí misma como "populista conservadora". Cuando la publicación se volvió viral, la cuenta añadió un enlace de marketing a una empresa de productos de supervivencia.

"El uso de la palabra 'dio' ciertamente tiene la intención de engañar", nos dijo en un correo electrónico Heather Williams, investigadora principal de políticas en RAND, especializada en temas regionales de Medio Oriente. "La gente a menudo intenta retratar este asunto de una manera que da la impresión de que Estados Unidos está dando fondos a Irán".

Los acuerdos no proporcionan dinero estadounidense a Irán, como sugieren las publicaciones. Más bien, permiten a Irán acceder a sus propios activos que habían sido congelados en bancos extranjeros debido a sanciones anteriores. El dinero solo puede ser utilizado para fines humanitarios.

Tampoco está claro cuánto de los 16 mil millones de dólares, que se mantienen en cuentas en Qatar y Omán, ha sido gastado. En diciembre, funcionarios estadounidenses dijeron que no se había gastado dinero iraní retenido en Qatar, pero hubo dos transacciones de los fondos en Omán. No se han divulgado los montos de las transacciones.

Williams dijo que no está tan familiarizada con los detalles del dinero retenido en Omán. Pero en cuanto a Qatar, "No hay evidencia clara de que Irán haya usado algo de este dinero", dijo, aunque todavía hay preguntas sobre cómo Qatar planea hacer cumplir las restricciones sobre el dinero, e Irán ha afirmado tener acceso al dinero.

Aquí está el trato con cada uno de los dos acuerdos.

6 mil millones de dólares en bancos extranjeros

En septiembre, EEUU e Irán intercambiaron prisioneros en un acuerdo que también incluyó el desbloqueo de 6 mil millones de dólares en activos iraníes.

Cinco estadounidenses fueron liberados de cárceles iraníes y regresaron a EEUU, y cinco iraníes que habían sido acusados o condenados en EEUU recibieron clemencia. La otra parte del acuerdo liberó 6 mil millones de dólares en activos iraníes previamente congelados.

Como hemos explicado anteriormente, ninguno de esos fondos era dinero estadounidense. Era dinero iraní que había sido retenido en bancos de Corea del Sur.

El dinero provenía de las compras de productos energéticos iraníes por parte de Corea del Sur. Se mantuvo en las cuentas bancarias después de que el entonces presidente Donald Trump anunciara la retirada de EEUU del Plan de Acción Integral Conjunto, mejor conocido como el acuerdo nuclear con Irán, en mayo de 2018.

Meses después, la administración reinstauró las sanciones a Irán que habían sido levantadas después de que Irán aceptara el acuerdo nuclear, negociado por EEUU, China, Francia, Alemania, Rusia, el Reino Unido y la Unión Europea.  Las sanciones también estaban destinadas a detener "transacciones de instituciones financieras extranjeras con el Banco Central de Irán".

En octubre de 2019, la administración Trump hizo que el dinero en esas cuentas estuviera disponible para Irán para fines humanitarios limitados, aunque los bancos no utilizaron mucho esa acomodación debido al aumento de informes que requería.

Como explicó el Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente, "los participantes y observadores se quejaron de que los requisitos de 'diligencia debida mejorada' eran demasiado gravosos".

Así que, aunque había mecanismos para dispersar los activos iraníes, "a los surcoreanos no les interesaba", nos dijo el año pasado Patrick Clawson, director de investigación del Instituto Washington. "Desde el principio, los bancos surcoreanos eran reacios a usarlo porque temían que EEUU pudiera cambiar de opinión y volver y multarlos".

El acuerdo de intercambio de prisioneros en septiembre trasladó ese dinero de Corea del Sur a Qatar, aunque solo está disponible para fines humanitarios. John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo en octubre que Irán no había accedido a ninguno de los fondos.

Abram Paley, el subenviado especial del Departamento de Estado para Irán, dijo lo mismo en diciembre durante una audiencia del Comité de Servicios Financieros de la Cámara.

"No se ha gastado ni un centavo de este dinero y estos fondos no irán a ninguna parte pronto", dijo Paley, aunque no explicó qué mecanismo estaba manteniendo los fondos estáticos.

Después del ataque de Hamas a Israel el 7 de octubre, el subsecretario del Tesoro, Wally Adeyemo, supuestamente dijo a los demócratas de la Cámara en una reunión a puerta cerrada en octubre que EEUU y Qatar habían llegado a un acuerdo para evitar que Irán accediera a los 6 mil millones de dólares que habían sido desbloqueados como parte del intercambio de prisioneros, según ABC News.

La administración Biden estaba bajo presión para actuar debido al apoyo de Irán a Hamas. "El gobierno iraní ha respaldado a Hamas durante décadas, desde casi la creación del grupo en la década de 1980", según un informe del Servicio de Investigación del Congreso sobre la historia de la política de EEUU hacia Irán.

El informe del CRS, que fue actualizado por última vez el 22 de abril, citó los mismos informes de noticias y señaló que el acuerdo aparente era "por un período de tiempo no especificado".

Nos pusimos en contacto con el Departamento de Estado para obtener más información, pero no obtuvimos respuesta.

En la misma audiencia de la Cámara en diciembre, Elizabeth Rosenberg, la secretaria asistente para financiamiento del terrorismo y delitos financieros en el Departamento del Tesoro, también confirmó que no se había transferido dinero de esas cuentas. "No ha habido transferencias de esto, de la suma de 6 mil millones de dólares retenida en instituciones financieras de Qatar", dijo.

10 mil millones de dólares en ventas de energía a Irak

En 2018, después de que Trump retirara a EEUU del acuerdo nuclear con Irán y reinstaurara las sanciones, su administración emitió una exención que permitía a Irak continuar comprando electricidad de Irán, con la restricción de que Irán solo usara los ingresos para fines humanitarios.

Esa exención ha sido renovada consistentemente, típicamente en incrementos de 120 días.

El 14 de noviembre, el Secretario de Estado Antony Blinken firmó otra exención, "la vigésima primera exención a través de múltiples administraciones", dijo Paley, el subenviado especial del Departamento de Estado, en la audiencia. Esa exención expiró en marzo y fue, nuevamente, renovada.

Las noticias señalaron que la reserva estimada de dinero que se había acumulado de la venta de energía de Irán a Irak era de aproximadamente 10 mil millones de dólares.

La decisión de extender la exención fue criticada por algunos políticos conservadores, quienes destacaron la cifra de 10 mil millones de dólares, incluidos el Senador Tim Scott de Carolina del Sur y el Senador Thom Tillis de Carolina del Norte. Y ese número ahora ha encontrado su camino en las publicaciones de redes sociales.

No está claro exactamente cuánto se ha acumulado de la venta de energía iraní a Irak. También es incierto cuánto ha accedido Irán, que, como dijimos, solo puede usar el dinero para financiar compras humanitarias.

La cifra de 10 mil millones de dólares, que ha sido referenciada por muchos funcionarios estadounidenses durante los últimos meses, parece haber surgido durante el verano, en un informe de medios iraníes.

Cuando la exención anterior fue renovada en julio, el Departamento de Estado permitió que el dinero se mantuviera en cuentas bancarias fuera de Irak para evitar que Irán presionara a Irak para que le diera acceso a los fondos. Ese dinero ahora se mantiene en gran parte en Omán. A diciembre, había habido dos transacciones de esas cuentas, según Rosenberg, quien se negó a dar detalles sobre ellas durante la audiencia en la Cámara.

También en julio, el canal de televisión en lengua persa Iran International informó que el presidente de la cámara de comercio Irán-Irak había estimado que la cantidad de dinero en las cuentas iraquíes para Irán era de 10 mil millones de dólares, que es la referencia más temprana que pudimos encontrar a esa cantidad.

Un mes antes, en junio, EEUU había aprobado un pago de 2,7 mil millones de dólares de fondos restringidos mantenidos para Irán en Irak.

Ni el Departamento de Estado ni la Casa Blanca respondieron a nuestras solicitudes de más detalles.

Cuando la exención fue reemitida en noviembre, el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, explicó que el dinero "se mantiene en cuentas que están restringidas donde solo se pueden usar para pagar alimentos, medicinas, fines humanitarios y otras actividades no sancionables".

Refiriéndose a Irak, Miller dijo: "Hemos tenido una serie de políticas con las que hemos trabajado para tratar de asegurar su independencia energética, pero mientras tanto, continúan comprando electricidad iraní. Y así hemos emitido exenciones en el pasado, como lo hizo la administración Trump, para permitir que estos fondos se muevan a cuentas restringidas, o como dije, que se puedan usar para fines humanitarios y otros fines no sancionables".

Y, más recientemente, Kirby, el portavoz del NSC, respondió a una pregunta de un reportero en abril sobre el desbloqueo de activos iraníes, diciendo: "ninguno de esos fondos —fondos establecidos en una cuenta, por cierto, por la administración anterior— va directamente al Líder Supremo del [Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica]. Solo se pueden usar para fines humanitarios. Y estamos vigilando esa cuenta muy, muy de cerca para asegurarnos de que eso es lo que sucede".

Por lo tanto, decir solo que "Joe Biden dio 16 mil millones a Irán" deja la falsa impresión de que la administración ha proporcionado dinero nuevo y sin restricciones a Irán. Ese dinero ya pertenecía a Irán, y su uso está restringido. También es incierto cuánto de él ha accedido realmente Irán.