En respuesta a la presión de la administración Biden para controlar los flujos migratorios, México ha transportado en autobús a miles de inmigrantes desde la frontera con EEUU hacia lugares recónditos en el sur del país.
Los autobuses irrumpen en la ciudad día y noche, dejando a los inmigrantes en una ciudad que muchos ni siquiera sabían que existía.
Pero, en lugar de acercarlos a la frontera con EEUU, están siendo trasladados aproximadamente 1.600 kilómetros en dirección opuesta —hacia el profundo sur de México en un programa sombrío destinado a complacer a la administración Biden y alejar a los inmigrantes de Estados Unidos.
Las autoridades mexicanas raramente reconocen públicamente el programa de autobuses, lo que lo hace mucho menos polémico que los esfuerzos de los gobernadores republicanos por transportar inmigrantes a estados demócratas que se han convertido en teatro político en Estados Unidos.
Sin embargo, el programa de autobuses está exponiendo el abismo entre la retórica del gobierno mexicano que promueve un enfoque humanitario hacia la inmigración, y el papel del país como un ejecutor severo de los objetivos fronterizos de EEUU, dejando a muchas familias de inmigrantes varadas para defenderse por sí mismas.
“Le pregunté a los agentes, ‘¿Cómo pueden tratarnos como basura?’”, dijo Rosa Guamán, de 29 años, de Ecuador. Fue detenida con su esposo y dos hijos por agentes migratorios en abril cerca de la ciudad fronteriza de Piedras Negras. Nadie les dijo que los llevaban a Villahermosa, un centro petrolero en el sureste de México, hasta que ya estaban en camino.
En un albergue superpoblado en Villahermosa, describió el viaje como la parte más desalentadora de una travesía de varios meses que incluyó atravesar extensiones de selva, exponerse a amenazas de agresión sexual y tener que sobornar a funcionarios mexicanos con la esperanza de llegar a Nueva Jersey.
“Estamos empezando desde cero”, dijo Guamán.
El Instituto Nacional de Migración de México declinó hacer comentarios. A veces, los funcionarios enmarcan la detención y traslado de inmigrantes en jerga humanitaria como “rescates” o “disuasión” destinados a aliviar condiciones en áreas peligrosas y superpobladas, o usan el término técnico “descompresión”.
Pero el programa de autobuses es cualquier cosa menos humanitario, según abogados de inmigración, grupos de derechos y operadores de albergues en México. Las reglas para transportar a los inmigrantes al sur de la frontera a menudo están envueltas en oscuridad — o públicamente ignoradas por las autoridades en un momento en el cual la inmigración no es un tema tan polarizador en las elecciones de México como lo es en Estados Unidos.
Ernesto Vasconcelo, un abogado nacido en Venezuela que ofrece asesoramiento legal a inmigrantes en Ciudad Juárez, al otro lado de la frontera de El Paso, Texas, dijo que no hay una base de datos pública para que los abogados o familiares vean dónde se llevan a los inmigrantes y su estado actual.
Las autoridades migratorias mexicanas, dijo, “se niegan a dar cualquier información a nadie, no permiten que los inmigrantes tengan representación legal, y eso es en sí mismo ilegal”.
En diciembre, los encuentros de inmigrantes en la frontera entre EEUU y México alcanzaron su nivel más alto registrado. El secretario de Estado, Antony Blinken, voló a la Ciudad de México para conversaciones de emergencia destinadas a presionar al gobierno de México para que hiciera más para controlar la inmigración.
Casi inmediatamente después, vuelos chárter y autobuses comenzaron a dejar grandes números de personas en Villahermosa.
La táctica fue efectiva
En los primeros cuatro meses de 2024, las detenciones en la frontera de EEUU se desplomaron en uno de los descensos más pronunciados en décadas, dando a la administración Biden cierto alivio frente al hecho de que la inmigración persiste como una preocupación principal de los votantes en las elecciones de este año.
Un alto funcionario de la Casa Blanca, que no estaba autorizado para hablar públicamente, dijo que Estados Unidos no dicta qué medidas debe tomar México para controlar la inmigración.
El funcionario agregó que, aunque los números han disminuido, los contrabandistas son sofisticados y ambos gobiernos necesitan vigilar de cerca lo que sucede en adelante.
Las autoridades mexicanas han utilizado los autobuses en ocasiones durante años, pero su expansión en los últimos meses destaca las políticas cada vez más duras del país sobre la inmigración.
Eunice Rendon, coordinadora de la Agenda Migrante, una coalición de grupos de defensa mexicanos, dijo que el uso de autobuses era una “práctica destinada a desgastar a los inmigrantes, a agotarlos”.
Transferir a los inmigrantes hacia el sur, lejos de su destino previsto, impone no solo un costo emocional y físico, Rendon dijo, sino también una carga financiera ya que deben gastar dinero en transporte, alojamiento y sobornos cada vez que hacen el viaje hacia el norte.
Aun así, el uso de autobuses es parte de una estrategia que ha permitido al presidente Andrés Manuel López Obrador de México centrar las relaciones de su país con EEUU en torno a la inmigración, evitando muchas críticas estadounidenses explícitas en otras áreas como la política comercial, la gestión de recursos energéticos o su trato a los oponentes políticos.
Hay dudas sobre si los esfuerzos de México son sostenibles
El país informó de unas 240.000 detenciones de inmigrantes en enero y febrero, pero menos de 7.000 deportaciones en esos mismos dos meses, lo que sugiere que la mayoría de los detenidos permanecen en México con la oportunidad de dirigirse hacia el norte nuevamente.
Puesto que los funcionarios mexicanos se niegan a proporcionar detalles, no está claro cuántas personas han sido transportadas hacia el sur.
Pero al menos miles de inmigrantes extranjeros han sido enviados a Villahermosa y otra ciudad sureña, Tapachula, según expertos en inmigración, abogados y líderes religiosos.
Cuando ya están en su destino, algunas personas optan por quedarse y solicitar asilo en México. Otros reciben una "notificación de salida" oficial, que les da hasta 30 días para salir del país, tiempo suficiente para intentar ir hacia el norte nuevamente.
Otros, sin embargo, dijeron que simplemente fueron dejados en la calle, sin ser llevados al centro de procesamiento de inmigrantes.
Tonatiuh Guillén, quien encabezó el Instituto Nacional de Migración de México al inicio de la administración de López Obrador, dijo que durante su mandato, la agencia reubicaría a un menor número de inmigrantes, principalmente de América Central. Dijo que se consideraba más fácil procesar a los inmigrantes y prepararlos para la deportación en ciudades del sur de México.
Pero Guillén describió la política actual de autobuses como una especie de carrusel en el que las personas se ven obligadas a intentarlo múltiples veces para cruzar la frontera entre EEUU y México, pagando sobornos una y otra vez a funcionarios de inmigración y policía en cada intento.
“Es un escenario perverso para los inmigrantes”, dijo Guillén.
Simón Romero y Paulina Villegas - The New York Times.
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