El baloncesto universitario se enfrenta a un nuevo desafío: cómo pagar a los deportistas en un sistema que depende principalmente de los ingresos del fútbol americano. La reciente resolución antimonopolio de la NCAA, que destina $2.800 millones a los deportistas, obliga a las escuelas a reestructurar sus finanzas.
Fútbol americano vs baloncesto universitario: disparidad de ingresos
El problema radica en que las escuelas de baloncesto no generan los mismos ingresos que las de fútbol americano. Un ejemplo claro es el programa de baloncesto masculino de Gonzaga, que en 2022-23 generó casi el 45% de los ingresos deportivos de la escuela, mientras que en Alabama, el baloncesto representó solo el 10,8%, según cifras del Departamento de Educación.
Esta diferencia de ingresos afecta especialmente a conferencias como la A-10, la Big East y la West Coast Conference (WCC), hogar de titanes del baloncesto como UConn y Gonzaga. Estas ligas deben redirigir millones de dólares a sus deportistas anualmente, lo que se complica aún más por la ausencia de dinero del fútbol.
"El fútbol genera oportunidades y obligaciones financieras. Carecemos de sus gastos, pero también perdemos sus ingresos, especialmente de la televisión", reconoció Chris Standiford, director deportivo de Gonzaga, en una entrevista con The Associated Press.
Baloncesto masculino financia el deporte universitario
A diferencia del fútbol, las escuelas de baloncesto deben asumir los costes del acuerdo antes de considerar cualquier pago a los deportistas. Standiford plantea una pregunta fundamental:
"¿Por qué el baloncesto masculino financia la totalidad del atletismo universitario mientras que el fútbol no contribuye?"
Bernadette McGlade, comisionada de la Conferencia Atlantic 10, subraya la disparidad. Las escuelas de fútbol pueden usar los pagos del College Football Playoff para compensar los pagos a los deportistas.
Las ligas de baloncesto, en cambio, deben generar entre $3 y $5 millones anuales para cumplir con sus obligaciones.
Demanda obliga a la NCAA a repartir millones
El acuerdo de la NCAA, que busca solucionar las normas que prohibían a los deportistas obtener beneficios, destina $2.770 millones a más de 14.000 deportistas actuales y antiguos durante la próxima década. Cada escuela podría destinar potencialmente unos 21 millones de dólares a sus atletas, a partir del semestre de otoño de 2025.
Este esfuerzo se deriva de una demanda contra las conferencias Power Five y Notre Dame. A pesar de sus méritos, impone presión financiera a cientos de escuelas de la División I que dependen de los ingresos de la NCAA, en particular de los torneos de baloncesto masculino.
Jay Bilas, locutor de ESPN y exjugador de Duke, mantiene una perspectiva optimista. Afirma que los programas centrados en el baloncesto se adaptarán, impulsados por el potencial del atletismo para alimentar el crecimiento institucional.
El futuro del baloncesto universitario bien puede depender de su capacidad para navegar por estas aguas inexploradas. Las escuelas deben encontrar nuevas fuentes de financiación y adaptarse a esta nueva realidad económica. Aquellas que sean creativas e innovadoras podrán seguir siendo competitivas, mientras que las que no lo hagan podrían verse en dificultades.
