El presidente Joe Biden ha afirmado repetidamente que presidentes anteriores, incluido su predecesor, han "ignorado" o "no han cumplido" las leyes que exigen que el dinero del gobierno federal se utilice únicamente para comprar materiales o productos de EEUU, reglas que pueden denominarse como "Buy America".
Biden ha ampliado y enfatizado tales requisitos, pero no encontramos indicios de que otros presidentes hayan incumplido con las leyes vigentes durante sus mandatos.
Esta es una traducción de El Tiempo Latino. Puedes leer el artículo original en Factcheck.org. Por Lori Robertson.
Los presidentes de ambos partidos han adoptado el mensaje político de "Comprar en EEUU". Biden puede atribuirse la implementación de requisitos más amplios sobre cómo se gasta el dinero federal, como los incluidos en una importante ley de infraestructura que contemplaba $550 mil millones en nuevos gastos. Pero se excede al sugerir que las administraciones anteriores rompieron las reglas.
“Y, por cierto, ‘Comprar en EEUU’ ha sido la ley del país desde los años 30, pero ha sido ignorada por la mayoría de las administraciones”, dijo Biden el 8 de mayo en Racine, Wisconsin. “Las administraciones pasadas, incluido mi predecesor, no han comprado productos estadounidenses.
“Ya no más”, continuó. “Así es como funciona. Cuando el Congreso envía algo al presidente para construir algo, ya sea una carretera, una autopista, la cubierta de un portaaviones; lo que sea, ese presidente, según una ley que se aprobó en los años 30, debe contratar a trabajadores estadounidenses para construirlo y usar productos estadounidenses”.
En Pittsburgh, en un discurso en la sede de United Steelworkers, Biden dijo que “muy pocos presidentes prestaron atención” a la disposición de la ley de los años 30. “Si al presidente se le envía dinero del Congreso para hacer algo para el público, debe usar productos estadounidenses y debe usar trabajadores estadounidenses, a menos que no los pudiera encontrar. Bueno, ¿adivinen qué? Muchos de ellos no los encontraron, excepto yo”.
El presidente continuó, “Nosotros compramos en EEUU. Y las administraciones pasadas, incluido mi predecesor, no cumplieron con esa disposición de Comprar en EEUU. Ya no más”.
Hizo comentarios similares en su discurso sobre el Estado de la Unión a principios de marzo y el 24 de abril, cuando recibió el respaldo de los Sindicatos de la Construcción de América del Norte. En el evento sindical, Biden dijo que el expresidente “Donald Trump no cumplió” con Comprar en EEUU.
Biden tiene razón al describir la ley que data de 1933. Esa ley, y varias leyes posteriores que a menudo se confunden con ella, han requerido que el dinero del gobierno federal se gaste en productos nacionales, no extranjeros, con algunas excepciones y exenciones permitidas bajo ciertas condiciones, como problemas de costo y suministro, o acuerdos comerciales vigentes. Pero los expertos nos dijeron que los presidentes anteriores, incluido Trump, no ignoraron estas leyes.
Gary Clyde Hufbauer, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional, nos dijo que la afirmación de Biden sobre los presidentes anteriores era “una declaración bastante grave”.
Scott Lincicome, vicepresidente de economía general y comercio en el Instituto Cato, de tendencia libertaria, nos dijo que la afirmación de Biden “exagera la verdad”.
“La administración Trump fue bastante activa en tratar de limitar la aplicación de exenciones de Comprar en EEUU”, dijo Lincicome, “y así hacer las reglas más restrictivas”.
Cuando preguntamos a la Casa Blanca sobre los comentarios de Biden, un portavoz señaló los esfuerzos del presidente para expandir las exigencias que se alinean con "Buy America", incluida una propuesta para eliminar una exención permisiva muy amplia que existe desde hace década para productos manufacturados utilizados en carreteras. Un experto nos dijo que eliminar esa exención le da legitimidad a la afirmación de Biden, mientras que otro no estuvo de acuerdo.
Incluso si le damos crédito a Biden por ir más allá de lo que hicieron sus predecesores, sus comentarios generales dejan la impresión de que los presidentes antes que él “ignoraron”, como él dice, las disposiciones de compra nacional por completo.
“Si las administraciones anteriores hubieran violado de alguna manera la disposición de Comprar en EEUU de la ley de 1930, según enmienda, pueden estar seguros de que alguna empresa nacional habría demandado”, nos dijo Hufbauer. “No conozco tales demandas”.
Debemos señalar que los economistas generalmente son críticos con este tipo de leyes proteccionistas, porque, dicen, las restricciones aumentan los costos, retrasan los proyectos y pueden llevar a obtener productos inferiores o menos avanzados. Y cuanto más empuja EEUU tales leyes, más otros países implementan sus propias reglas de compra nacional. Tanto Lincicome como Hufbauer han escrito sobre tales preocupaciones.
“A los economistas no les gustan estas cosas”, nos dijo Lincicome, diciendo que era “una de esas raras áreas” donde “la gran mayoría de los economistas están de acuerdo”.
En un artículo de 2020, Hufbauer y su coautor del Instituto Peterson, Euijin Jung, estimaron el aumento de precio en las adquisiciones nacionales debido a las restricciones para comprar importaciones potencialmente más baratas. Luego calcularon que “el costo anual para los contribuyentes por cada empleo estadounidense supuestamente ‘salvado’ por Hecho en EEUU probablemente excede los $250.000. Ponemos ‘salvado’ entre comillas porque los requisitos de compra nacional esencialmente trasladan empleos de otros sectores de la economía al sector de adquisiciones”. Llamaron a tal política de exclusión de importaciones “un perdedor económico”.
Pero “es buena política y eso es lo que la mantiene”, nos dijo Hufbauer.
Explicaremos más sobre lo que hacen estas leyes y las acciones de la administración Biden y los presidentes anteriores.
Historia de la regulación que exige "Comprar en EEUU"
En general, existen dos tipos de leyes sobre esto: aquellas que conciernen a los materiales que el gobierno federal compra directamente y aquellas aplicables al dinero federal otorgado a estados y gobiernos locales para algunos proyectos de infraestructura.
Biden menciona la Ley de Comprar en EEUU de 1933, la primera de este tipo de estatutos. La ley se refiere a las adquisiciones del gobierno federal, requiriendo que las agencias “apliquen una preferencia de precio para ‘productos finales nacionales’ y utilicen ‘materiales de construcción nacionales’ para los contratos de cobertura realizados en Estados Unidos”, como explicó el Servicio de Investigación del Congreso en un informe actualizado en 2022.
Existen varias otras leyes que refuerzan los requisitos de contenido nacional para las compras federales, como la Enmienda Berry, que impone restricciones al gasto del Departamento de Defensa. “También hay una serie de otras restricciones de contenido nacional que se aplican en contextos específicos y, en muchos casos, están destinadas a abordar las brechas percibidas en la Ley de Comprar en EEUU”, dijo el Servicio de Investigación del Congreso.
Cambios bajo Trump y Biden
Algunos de los detalles de los requisitos de Comprar en EEUU han cambiado con el tiempo. La ley de adquisiciones gubernamentales de 1933 exigía el uso de solo materiales "no manufacturados" que hubieran sido "extraídos o producidos" en Estados Unidos y solo artículos "manufacturados" que hubieran sido hechos en este país "sustancialmente todos a partir de artículos, materiales o suministros extraídos, producidos o manufacturados en Estados Unidos". Como escribió Lincicome, "sustancialmente todos" solía significar que el 50% del valor de los artículos provenía de materiales estadounidenses. La administración Trump aumentó el umbral al 55% en una regla culminada al final de su administración, que reflejaba una orden ejecutiva de 2019. Esa regla también decía que para los artículos manufacturados a partir de hierro y acero, el costo del hierro y acero extranjero debía ser inferior al 5% del costo total del producto.
Por lo tanto, contrariamente a las afirmaciones de Biden, Trump endureció los requisitos relacionados con la ley de los años 30.
Sin embargo, Biden aumentó nuevamente el umbral general de contenido nacional al 60%. Según la regla final de octubre de 2022, el umbral está programado para aumentar aún más al 65% este año y al 75% en 2029, aunque la regla final dice que el límite puede volver al 55% hasta finales de 2029 si "ningún producto nacional puede cumplir con los nuevos umbrales o el costo para adquirirlos sería irrazonable", explica la Oficina de "Hecho en América" de la Oficina de Gestión y Presupuesto, que Biden también creó.
La nueva Oficina de Hecho en América tiene un sitio web que incluye todas las solicitudes de exención de Comprar en EEUU y si han sido revisadas. Además de proporcionar cierta transparencia sobre las exenciones, el sitio dice que tiene como objetivo "maximizar las oportunidades para que los productores estadounidenses suministren bienes y servicios al gobierno federal".
Hay más de 1.100 exenciones listadas, la gran mayoría de ellas solicitadas debido a la "no disponibilidad" del producto en EEUU. Pero eso no nos ayuda a verificar cómo esto se compara con administraciones pasadas o si los presidentes han eludido estas leyes. Los expertos nos dijeron que no hay una base de datos o repositorio que pueda medir cuánto "compró estadounidense" una administración en comparación con otra.
Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental sobre el año fiscal 2017 encontró que, aunque se utilizaron exenciones y excepciones, el gobierno federal no compró muchos productos extranjeros. Usando datos de adquisiciones federales para ese año, la GAO determinó que "los productos finales extranjeros representaron menos del 5 por ciento, aproximadamente $7.800 millones, de las obligaciones federales para productos potencialmente sujetos a la Ley de Comprar en EEUU", señalando que la cantidad podría ser mayor debido a errores en los datos.
Como dijo Lincicome, la GAO "dijo, sí, estas exenciones ocurren, pero no están sobrepasando la regla".
Trump utilizó "Comprar en EEUU, Contratar en EEUU" como un eslogan de campaña en 2016, y unos meses después de su presidencia, firmó una orden ejecutiva con ese nombre, diciendo que "cada agencia deberá monitorear, hacer cumplir y cumplir estrictamente con las leyes de Comprar en EEUU, en la medida en que se apliquen, y minimizar el uso de exenciones, de acuerdo con la ley aplicable". En 2018, firmó una ley bipartidista de infraestructura hídrica que extendió por cinco años los requisitos de que solo se utilice hierro y acero de EEUU en proyectos financiados por un fondo rotatorio estatal.
Las restricciones sobre el financiamiento de proyectos de tránsito también se endurecieron justo antes de que Trump asumiera el cargo, nos dijo Alon Levy, investigador del programa de transporte y uso del suelo del Instituto Marron de Gestión Urbana de la Universidad de Nueva York. Levy dijo: "La decisión no fue tomada por políticos elegidos, sino por funcionarios de carrera que anticipaban una dirección más proteccionista en la política federal", bajo la administración entrante de Trump.
"Esto no se trata de cumplir con las disposiciones, sin embargo", dijeron. "Comprar en EEUU tiene una cláusula de escape, que permite que los proyectos financiados federalmente importen si no hay un sustituto estadounidense, o si el sustituto estadounidense es demasiado caro, al menos un 25% más caro que la importación. Sin embargo, para ejercer la cláusula de escape, las agencias deben solicitar una exención, no es automática.
"Tradicionalmente, las exenciones federales se otorgaban según la ley, pero durante la transición de Obama a Trump, la FTA dejó de procesar las solicitudes de exención", dijo Levy, refiriéndose a la Administración Federal de Tránsito. "Esta política se ha mantenido bajo Biden".
Levy, quien también es crítico de las políticas de Comprar en EEUU, dijo que "las agencias federales ya han actuado como si la ley fuera más restrictiva de lo que realmente es", desde esa transición de Obama a Trump. Y las restricciones se han endurecido durante la administración de Biden "porque la crisis de la cadena de suministro creó un retraso" en las solicitudes de exención. (En un artículo de 2021, Levy dijo que Comprar en EEUU era "dañino" y debería ser derogado, detallando el impacto en el transporte público de EEUU y lo que dijeron eran "[d]emasiados pocos empleos" creados a un costo demasiado alto).
Bajo Biden, la Ley de Construir en EEUU, que fue parte de la ley de infraestructura de 2021, amplió cómo se aplica Comprar en EEUU a las subvenciones federales de infraestructura. La ley dice que todos los proyectos de infraestructura que sean financiados federalmente deben usar hierro, acero, productos manufacturados y otros materiales de construcción que sean hechos en EEUU, con exenciones disponibles por interés público, problemas de suministro y costos. (Vea esta explicación del Centro de Política Bipartidista para más información).
Típicamente, las leyes de Comprar en EEUU cubrían la infraestructura de transporte y agua, pero la disposición de Construir en EEUU va más allá para incluir cualquier construcción de infraestructura. Y además de cubrir "los productos habituales de hierro/acero", escribió Lincicome, la ley se refiere a "metales no ferrosos (por ejemplo, cobre), productos a base de plástico y polímeros, vidrio, materiales de construcción compuestos, madera y paneles de yeso".
Hufbauer señaló que los presidentes anteriores "no tenían proyectos enormes como este", excepto por la Ley de Recuperación y Reinversión de América bajo el expresidente Barack Obama. Esa ley de estímulo de 2009 también incluía requisitos de que "todo el hierro, acero y bienes manufacturados" en proyectos públicos fueran nacionales, con las excepciones habituales. Hufbauer también dijo que los presidentes anteriores "no eran estrictos en exigir a los estados que siguieran las reglas de Comprar en EEUU cuando gastaban el dinero".
Biden "cambió la forma en que se hacen las cosas", dijo, pero la afirmación de Biden de que otros estaban "rompiendo la ley... es una declaración incorrecta".
También bajo Biden, la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, que incluye financiamiento para proyectos de energía renovable, ofrece un bono para proyectos que cumplan con las restricciones de contenido nacional.
Lincicome nos dijo que "es justo decir" que la administración de Biden ha intentado reducir las excepciones a las reglas de Comprar en EEUU. "Pero Trump hizo el mismo tipo de cosas", y es difícil determinar el impacto de los esfuerzos de Biden hasta ahora. "Puedes darte cuenta de cuán efectivos [han sido] por cuánto se queja la gente", dijo, "y la gente se está quejando", refiriéndose a los actores de la industria y los departamentos de transporte estatales y otros que tienen que lidiar con estas reglas.
Cuando preguntamos a la oficina de prensa de la Casa Blanca sobre los comentarios del presidente sobre administraciones pasadas, la portavoz de la Casa Blanca, Robyn M. Patterson, nos envió una declaración diciendo: "Desde su primera semana en el cargo, el presidente Biden ha trabajado incansablemente para construir un futuro Hecho en América, incluyendo la firma de la Orden Ejecutiva 14005, Asegurando que el Futuro sea Hecho en Toda América por Todos los Trabajadores de América, y estableciendo la Oficina de Hecho en América en la Oficina de Gestión y Presupuesto y lanzando una iniciativa de todo el gobierno para fortalecer el uso de los dólares de los contribuyentes para apoyar la manufactura estadounidense".
Patterson también se refirió a una regla propuesta por la administración de Biden para eliminar una exención de larga data para proyectos de carreteras financiados federalmente que decía que los productos manufacturados que no contienen acero y hierro están exentos de las disposiciones de Comprar en EEUU. Ejemplos de tales productos manufacturados incluyen señales de tráfico y controladores, y equipos de detección de vehículos. Patterson dijo que "la administración anterior continuó una amplia exención de la era Reagan para productos manufacturados en proyectos de carreteras con ayuda federal y no llevó a cabo la orientación de subvenciones de larga data que alentaba la compra de productos nacionales".
El período de comentarios de la regla propuesta terminó el 13 de mayo.
La exención ha estado en vigor desde 1983, cuando la Administración Federal de Carreteras citó razones de "interés público" para la excepción, diciendo que los productos afectados por la exención representaban solo un pequeño porcentaje de los proyectos de carreteras. "Debido a la Exención General de Productos Manufacturados, los productos manufacturados incorporados permanentemente en proyectos financiados por la FHWA no necesitan ser producidos nacionalmente, aparte de los productos manufacturados predominantemente de hierro o acero y los componentes predominantemente de hierro o acero de productos manufacturados", dice la regla propuesta.
Un ex miembro del personal del comité de transporte de la Cámara de Representantes nos dijo que ha habido un esfuerzo en el Capitolio a lo largo de los años para deshacerse de esa exención, pero nadie lo ha hecho. Si esto es lo que Biden quiere decir al hablar de administraciones pasadas que no cumplieron con la ley, el ex miembro del personal dijo, es una afirmación legítima.
Pero Hufbauer dijo que la regla propuesta aún no respalda a Biden. "Las administraciones anteriores estaban perfectamente autorizadas para invocar la exención de la FHWA", nos dijo. "No hay nada de malo en eso. Lo hicieron para ahorrar dinero a los contribuyentes y acelerar los proyectos".
Biden puede afirmar que su administración ha tomado varias medidas para aumentar el uso de productos nacionales en proyectos federales y financiados federalmente, pero eso no significa que las administraciones pasadas hayan "ignorado" o "no hayan cumplido" las leyes de Comprar en EEUU.
