Mientras que los latinos representan el 19% de la población de Estados Unidos, sólo el 8% de los títulos de doctorado en STEM se otorgaron a candidatos hispanos en 2021. STEM se refiere a las carreras enfocadas en la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Estos campos son cruciales para el desarrollo económico y la innovación.
Carmen Domingo, hija de madre venezolana y decana de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad Estatal de San Francisco (SF State), ha sido testigo de esta realidad de primera mano. Al impartir clases de biología en la universidad, notó la baja cantidad de estudiantes latinos que lograron completar su educación superior y ser admitidos en programas de doctorado.
"No es porque no seamos inteligentes y capaces, sino que hay algo en el sistema que realmente no está apoyando la diversidad de la población",
aseguró Carmen en conversación con El Tiempo Latino.
Para combatir esta disparidad, la Fundación Genentech otorgó una subvención de $14 millones a SF State para apoyar a estudiantes minoritarios en STEM.
¿Por qué querría estudiar una carrera STEM?
Las carreras STEM ofrecen oportunidades profesionales con altos salarios y un gran potencial de crecimiento. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EEUU, se prevé que los empleos STEM crezcan aproximadamente un 470% más rápido que todos los demás empleos en el periodo de 10 años comprendido entre 2022 y 2032.
En 2021, el salario promedio anual en ocupaciones STEM era de $95.420, mientras que en las demás ocupaciones era de $40.120.
Kristin Campbell Reed, directora ejecutiva de la Fundación Genentech, destacó también que "la diversidad del personal sanitario está absolutamente ligada a la obtención de mejores resultados para los pacientes". Una fuerza laboral diversa en STEM puede aportar nuevas perspectivas e ideas, lo que conduce a soluciones más innovadoras y efectivas.
Latinos invisibles en alta tecnología
Si bien los hispanos representan el 15% de la fuerza laboral STEM en EEUU, solo el 25% de los latinos en STEM ocupan puestos de cualificación media. Esto indica una subrepresentación en comparación con otros grupos étnicos.
Esta representación disminuye cuando hablamos de puestos de alta tecnología y alta remuneración, como los de Silicon Valley, donde los latinos ocupan menos del 3%, a pesar de ser casi la mitad de la población en esa región.
Latinos avanzando, pero aún rezagados en educación
Muchos latinos enfrentan desafíos económicos y no tienen acceso a las mismas oportunidades educativas que otros grupos. A pesar de representar la gran mayoría (79%) del aumento en la obtención de títulos en los últimos cinco años, los latinos aún están por detrás de otros grupos en cuanto a la obtención de títulos universitarios o de postgrado.
Sólo el 27% de los hispanos obtuvo un título de asociado o superior en el año académico 2021-22, en comparación con el 44% de otros estadounidenses, de acuerdo con un análisis de Excelencia in Education, una organización sin ánimo de lucro centrada en mejorar las formas de impulsar los estudios universitarios entre los latinos. Y los latinos siguen estando subrepresentados en colegios y universidades, de acuerdo con el reporte.
Barreras económicas y familiares frenan a latinos en STEM
Carmen explica que muchos latinos provienen de familias con recursos limitados y deben trabajar para pagar sus estudios y mantener a sus familias. Además, las responsabilidades familiares, como el cuidado de parientes, pueden consumir el tiempo que necesitan para dedicarse a sus estudios.
De hecho, un estudio de 2023 reveló que las latinas en STEM son más propensas que otros grupos a ser cuidadoras, lo que les dificulta avanzar en sus carreras. La falta de modelos a seguir también es un obstáculo que dificulta a los latinos su camino hacia las carreras STEM.
Falta de representación desalienta a latinos
La falta de representación en el profesorado y la administración es una de las mayores barreras que enfrentan los estudiantes latinos en carreras STEM. Esto puede generar desánimo, inseguridad y el síndrome del impostor, donde los estudiantes dudan de sus capacidades y temen no ser lo suficientemente buenos. Este fenómeno, también conocido como "amenaza del estereotipo", puede afectar negativamente su concentración y rendimiento académico.
Un estudiante de una carrera STEM necesita dedicar mucho tiempo a los estudios, y los latinos no siempre tienen este tiempo disponible debido a sus responsabilidades familiares y la necesidad de trabajar para pagar sus estudios.
"Esto también les impide tener mejores calificaciones, ya que probablemente estaban trabajando en varios empleos para obtener su título en ciencias", explicó Carmen.
Genentech y SF State transforman el futuro en STEM
Para contribuir a la diversificación de STEM, la Fundación Genentech otorgó una subvención de $14 millones a SF State. Esta subvención apoyará a estudiantes, principalmente de grupos minoritarios subrepresentados, para que cursen carreras en STEM y, en última instancia, se matriculen en programas de doctorado.
Esta iniciativa permitirá a SF State brindar apoyo financiero a los estudiantes desde su primer año, desde que ingresan hasta que se gradúan. Esto les dará la oportunidad de concentrarse en sus estudios sin preocuparse por las dificultades económicas.
"Vemos que estos estudiantes incluso tienen mejores resultados porque se gradúan en un corto período de tiempo, su rendimiento académico es más alto y definitivamente están ingresando a programas de doctorado",
afirmó Kristin.
El apoyo de la Fundación Genentech no se limita al financiamiento. Esta subvención seguirá financiando servicios de tutoría, experiencias de investigación y apoyo con las solicitudes de programas de posgrado.
"Es importante crear un ambiente universitario que celebre y apoye a los estudiantes latinos", agregó Carmen.
Futuro brillante para latinos en STEM
A pesar de los desafíos, el futuro de los latinos en STEM es prometedor. En la última década, el número de becas concedidas ha aumentado más del 45%, y organizaciones como la Fundación Genentech están comprometidas a la diversificación en STEM con iniciativas como la subvención de $14 millones a la Universidad Estatal de San Francisco.
A diferencia de otras becas tradicionales, este programa se destaca por su enfoque personalizado y comprensivo. No requiere un GPA específico ni un reclutamiento riguroso, sino que se centra en brindar tutoría individualizada y apoyo a cada estudiante. "Realmente nos encontramos con los estudiantes donde están", explica Kristin.
"Comprendemos sus situaciones personales y las barreras que enfrentan, y les brindamos la tutoría individualizada y el apoyo que necesitan para triunfar".
Este enfoque ha demostrado ser efectivo, ya que los estudiantes han sido capaces de ganar condecoraciones sin un alto GPA o Licenciatura Master, según comentó Kristin.
"Este programa demuestra que el potencial va más allá de las notas. Con la oportunidad y el apoyo correctos, todos los estudiantes pueden alcanzar sus metas", afirmó Kristin.
Si bien la brecha en la representación de latinos en STEM no puede solucionarse de la noche a la mañana, el esfuerzo colaborativo entre organizaciones como la Fundación Genentech, universidades como SF State y la comunidad latina en general puede marcar una diferencia significativa.
Juntos, organizaciones y latinos, podemos abrir puertas y crear un futuro donde la diversidad y el talento sean la norma en STEM. Un futuro donde los latinos tengan la oportunidad de brillar y contribuir al avance científico y tecnológico de EEUU.
