La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorizó la venta de los primeros cigarrillos electrónicos con sabor a mentol para fumadores adultos, reconociendo que los sabores de vapeo pueden reducir los daños del tabaquismo tradicional.
Polémica y preocupaciones sobre la decisión de la FDA
El viernes, la FDA aprobó 4 cigarrillos electrónicos mentolados de Njoy, que forma parte de Altria, la empresa matriz de Marlboro. Los expertos en salud creen que los cigarrillos electrónicos podrían reducir los riesgos para la salud asociados al consumo de tabaco tradicional, que mata a 480.000 estadounidenses al año debido al cáncer, las enfermedades pulmonares y las cardiopatías.
"Basándonos en nuestra rigurosa revisión científica, en este caso, la solidez de la evidencia de los beneficios para los fumadores adultos de cambiar completamente a un producto menos dañino fue suficiente para compensar los riesgos para los jóvenes", declaró Matthew Farrelly, del Centro de Productos del Tabaco de la FDA.
Sin embargo, la decisión desató polémica entre los padres y los defensores antitabaco.
"Esta decisión podría significar que nunca podremos cerrar la caja de Pandora de la epidemia de vapeo juvenil", dijo Meredith Berkman, cofundadora de Parents Against Vaping E-cigarettes.
"La FDA ha fallado una vez más a las familias estadounidenses al permitir que una industria depredadora obtenga su próxima generación de clientes de por vida: los niños de Estados Unidos", añadió.
A pesar de un reciente descenso con respecto a los niveles máximos, alrededor del 10% de los estudiantes de secundaria declararon utilizar cigarrillos electrónicos el año pasado. En particular, el 90% prefirió los cigarrillos electrónicos de sabores, incluido el mentol, lo que subraya las preocupaciones de los grupos de defensa.
Supervisión y advertencias de la FDA
Históricamente, la FDA sólo aprobó los cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco, que resultan menos atractivos para los usuarios más jóvenes. Njoy se une ahora a las pocas empresas que cuentan con la aprobación de la FDA, junto a Vuse y Juul.
Los productos mentolados de Njoy incluyen tanto cigarrillos electrónicos desechables como cartuchos para dispositivos reutilizables.
La cuota de mercado de Njoy en EEUU sigue siendo pequeña, ya que representó menos del 3% de las ventas de cigarrillos electrónicos el año pasado, según Nielsen. Vuse y Juul acaparan alrededor del 60% del mercado, y muchas marcas desechables copan el resto.
La FDA declaró que, aunque los productos Njoy podrían reducir la exposición a sustancias químicas nocivas de los fumadores adultos, no se consideran seguros ni "aprobados por la FDA". Sólo están autorizados para su venta. La agencia aconseja a los no fumadores que eviten el uso de e-cigarrillos.
Revisión exhaustiva de la industria del vapeo
La aprobación de los productos mentolados de Njoy forma parte de una revisión exhaustiva de la FDA cuyo objetivo es imponer una estricta supervisión científica a la industria del vapeo. Esta revisión es una respuesta a años de retrasos y aborda la prevalencia de los vapes ilegales con sabores en el mercado.
Con un plazo judicial, la FDA pretende completar su revisión de las principales marcas de vaping como Juul y Vuse. Las empresas deben demostrar que sus productos ayudan a los fumadores sin atraer a los jóvenes.
El enfoque equilibrado de la FDA, como señaló Farrelly, tiene en cuenta los beneficios para los fumadores adultos al tiempo que reconoce los riesgos para el público más joven.
La estrategia de inversión de Altria subraya las complejidades del mercado del vaping. La empresa invirtió $13.000 millones en Juul, que inicialmente lideró las ventas en EEUU pero que más tarde se enfrentó a retos legales y normativos debido al vapeo de menores.
