Más de 1.300 personas murieron durante la peregrinación Hajj de este año en Arabia Saudita mientras los fieles enfrentaban temperaturas extremadamente altas en los lugares sagrados islámicos en el desierto, anunció el domingo el ministro saudí de Sanidad, Fahd bin Abdurrahman Al-Jalajel.
Impacto del calor en los peregrinos
La mayoría las muertes se produjeron entre quienes emprendían la peregrinación sin permiso oficial. Los peregrinos no autorizados recorrieron grandes distancias bajo un intenso calor para participar en los rituales del Hajj alrededor de La Meca.
Al Ekhbariya TV entrevistó a Al-Jalajel, quien informó que el 83% de las 1.301 víctimas mortales eran peregrinos no autorizados.
El ministro también mencionó la atención médica que se está prestando a 95 peregrinos en los hospitales, y que varios enfermos graves fueron trasladados por vía aérea a Riad.
La identificación de los fallecidos sigue siendo difícil debido a la falta de documentos de identidad. Las autoridades enterraron a los fallecidos anónimos en La Meca.
Desafíos y tragedias pasadas
Un número significativo de las personas que murieron procedía de Egipto: más de 660 egipcios perdieron la vida. Las autoridades de El Cairo señalaron que sólo 31 tenían estatus oficial de peregrinos.
Tras las víctimas mortales, Egipto revocó las licencias de 16 agencias de viajes responsables de facilitar peregrinaciones no autorizadas. Estas agencias se enfrentan a una investigación por parte de la fiscalía.
Los peregrinos no autorizados se las ingeniaron para llegar a La Meca, a menudo a pie, sin disponer del alojamiento adecuado. El calor insoportable convirtió lo que debería haber sido un viaje espiritual en un calvario fatal.
Con temperaturas que oscilaban entre los 46° y los 49° C (117° y 120° F), muchos se desplomaron, vomitaron o se desmayaron, especialmente durante el ritual de la lapidación del diablo.
Entre los fallecidos había también 165 indonesios, 98 indios y varios otros procedentes de Jordania, Túnez, Marruecos, Argelia y Malasia. Incluso 2 ciudadanos estadounidenses se encontraban entre los que perecieron.
Jordania y Túnez citaron el calor extremo como factor principal de las víctimas mortales. Periodistas en el lugar observaron cómo muchos peregrinos se desmayaban y sucumbían a las condiciones.
El Hajj, uno de los 5 pilares del Islam, se enfrenta tradicionalmente a desafíos debido al gran número de participantes. Históricamente, fue testigo de estampidas mortales y epidemias.
El número de muertos de este año es inusualmente alto. Comparativamente, la estampida de Mina de 2015 sigue siendo el incidente más mortífero del Hajj, con más de 2.400 víctimas.
Reflexiones y futuro del Hajj
A pesar de los niveles diarios de calor extremo, los peregrinos se esforzaron por completar sus rituales. Las inversiones multimillonarias de Arabia Saudí en control de multitudes y seguridad no pudieron evitar del todo las tragedias debido al gran número de asistentes.
De cara al futuro, el cambio climático plantea mayores riesgos para los futuros eventos del Hajj. Un estudio del MIT de 2019 predijo que las temperaturas extremas amenazarían cada vez más la peregrinación a partir de 2047 a menos que los esfuerzos globales de mitigación tengan éxito.
Las fechas del Hajj, dictadas por el calendario lunar, cambian anualmente. Esta progresión natural ofrece cierto respiro con las temperaturas más frescas previstas cuando el Hajj se traslade a los meses de invierno en la década de 2030.
Por ahora, el legado de los que perecieron subraya la necesidad urgente de mejorar las medidas para proteger a los millones de personas que cumplen con sus obligaciones espirituales.
