Siete votantes, el Centro para la Justicia en la Cuenca Carbonífera (CCJ) y la sección de Washington de la NAACP han presentado una demanda contra la junta electoral del condado de Washington. Impugnan un reciente cambio de política que oculta errores descalificadores en los sobres de las papeletas de voto por correo, engañando a los votantes sobre el estado de su papeleta, reseña ACLUPA.org
La nueva política de la junta electoral del condado de Washington condujo a la privación del derecho de voto de 259 votantes en las recientes elecciones primarias. El personal electoral recibió instrucciones de no revelar ningún error descalificador en las papeletas de voto por correo, incluso si los votantes preguntaban.
Al no saber que sus votos por correo habían sido rechazados, los votantes no pudieron corregir su voto emitiendo un voto provisional en su colegio electoral.
Representados por la Unión Americana de Libertades Civiles de Pensilvania, el Centro de Derecho de Interés Público y Dechert LLP, los demandantes sostienen que la nueva política de la junta violó sus derechos procesales.
Bruce Jacobs, votante desde hace mucho tiempo en el condado de Washington, expresó su frustración: "Pensé que lo había hecho todo correctamente cuando voté por correo en las elecciones primarias de este año, pero cometí un error. Olvidé firmar y fechar el sobre exterior. Los funcionarios sabían que mi papeleta sería rechazada, pero no me informaron, privándome de mi derecho fundamental a votar".
Anteriormente, el condado de Washington avisaba a los votantes de los errores subsanables, como la falta de fechas o las fechas incorrectas en los sobres de las papeletas, lo que permitía a los votantes subsanarlos. Condados vecinos como Fayette y Allegheny siguen utilizando un proceso de "notificación y subsanación", que permite a más del 50% de los votantes corregir sus errores.
Witold Walczak, director jurídico de la ACLU de Pensilvania, destacó la gravedad de la decisión de la junta: "Ningún funcionario del gobierno debería privar a sabiendas a los votantes de sus derechos. La decisión de la junta de ocultar el estado de los votos por correo devueltos con errores menores condujo a una privación innecesaria del derecho de voto. Una información precisa y oportuna podría haber preservado los votos de muchos de los 259 electores privados del derecho de voto".
Antes de las primarias de abril, la ACLU de Pensilvania y el Centro Jurídico instaron a la junta a revertir la política. Sugirieron utilizar el sistema de base de datos de registro de todo el estado para notificar a los votantes por correo electrónico el estado de su papeleta.
Mimi McKenzie, directora jurídica del Centro Jurídico de Interés Público, declaró: "El derecho al voto es fundamental para la democracia. La negativa de la junta a informar a los votantes de sus errores, y engañarlos, es un asalto a la democracia. Las juntas electorales deben apoyar el voto, no obstaculizarlo".
La demanda, Center for Coalfield Justice et al v. Washington County Board of Elections, ha sido presentada ante el Tribunal de Causas Comunes del condado de Washington. Los demandantes piden al tribunal que conceda un mandato judicial preliminar para acelerar la decisión, garantizando la revisión del tribunal de apelación antes de las elecciones de noviembre.
Sarah Martik, directora ejecutiva del Center for Coalfield Justice, señaló: "La facilidad de esta política para privar del derecho al voto a 259 personas es inaceptable. Si esta política se mantiene para las elecciones de noviembre, causará confusión y desilusión en los votantes".
David Gatling, presidente de la NAACP, filial de Washington, se hizo eco del sentimiento: "La gente del condado de Washington merece que se escuche su voz a través de sus votos. La junta electoral ha ocultado información deliberadamente, a sabiendas de que conduciría a la descalificación de sus papeletas. Nos unimos a esta demanda para garantizar que cada voto cuente".
