¿Qué haría si, a pesar de trabajar a tiempo completo, no ganara lo suficiente para cubrir las cosas básicas? Imagine si después de comprar la comida y pagar la renta tuviera que elegir entre hacer reparaciones al automóvil, comprar medicamentos o pagar por el cuidado de sus hijos. Ese es el tipo de decisiones difíciles que enfrentan a diario las familias ALICE (empleados con activos limitados y bajos ingresos), y son decisiones que cada elector debe considerar en las elecciones presidenciales de este año.
Según una investigación realizada por United Way of Central Maryland y United For ALICE, casi 930,000 hogares en Maryland, y 52.5 millones en Estados Unidos, toman estas decisiones tan difíciles todos los días. Y esta es la situación del 47% de los hogares hispanos en nuestro país, que viven por debajo del umbral ALICE. Estas personas trabajadoras, que incluyen a cajeros, cocineros, asistentes de salud y personal de oficina, contribuyen con su trabajo esencial a nuestra economía, pero siguen siendo vulnerables debido a la inestabilidad financiera y al aumento de los costos de vida.
Los desafíos que enfrentan los hogares ALICE:

Crisis de vivienda: El 70% de los hogares hispanos por debajo del umbral de ALICE en Maryland están agobiados por el alquiler, y gastan más del 30% de sus ingresos en vivienda. Aún más alarmante, el 41% gasta más de la mitad de sus ingresos en alquiler. Esto deja poco dinero para otras necesidades básicas y hace que sea casi imposible ahorrar para comprar una casa, creando un círculo de inestabilidad financiera.

Aumento de la delincuencia y de los problemas de seguridad: Las familias ALICE a menudo viven en áreas con índices de criminalidad más altos porque son los lugares donde la vivienda es más asequible. La falta de recursos limita las opciones de vecindarios más seguros, lo que afecta directamente su calidad de vida y tranquilidad.

Brecha salarial y desafíos laborales: Los trabajadores hispanos que están debajo del umbral ALICE tienen más probabilidades de pasar temporadas sin trabajo. En 2022, el 10% buscaba trabajo activamente, en comparación con solo el 2% de los trabajadores que están por encima del umbral. La constante diferencia en los salarios, o brecha salarial, hace que, aunque tengan un empleo a tiempo completo no tengan garantizada la seguridad financiera. Esta brecha hace que sea más difícil ahorrar, invertir en educación o generar riqueza generacional.

En los hogares que viven como ALICE se trabaja mucho, pero de todos modos no pueden cubrir las necesidades básicas. Una parte significativa de la fuerza laboral de nuestro estado vive a solo una emergencia de entrar en crisis financiera, aunque tenga un empleo a tiempo completo. Incluso los hogares con trabajos bien remunerados pueden experimentar dificultades financieras debido al aumento de los costos de vida, o cuando tienen que enfrentar un gasto inesperado e importante.

Cientos de miles de trabajadores esenciales en Maryland viven actualmente por debajo del umbral ALICE. Y dentro de esos miles de trabajadores se encuentran el 36% de los trabajadores de tiendas, el 49% de los cajeros y el 12% de las enfermeras registradas del estado. Estas personas contribuyen con servicios esenciales a nuestras comunidades, pero a menudo enfrentan inestabilidad financiera porque sus ingresos no logran alcanzar el ritmo del alto costo de vida en el estado. A pesar del bajo desempleo y los indicadores económicos positivos de Maryland, el 39% de los hogares tienen dificultades para llegar a fin de mes, lo que revela una profunda crisis.

Aquellos que viven como ALICE enfrentan muchos factores de estrés que aumentan su vulnerabilidad, que van desde no poder encontrar cuidado infantil adecuado para sus hijos hasta no tener opciones de transporte esencial y confiable. En las áreas rurales de Maryland, el acceso a opciones de transporte confiables y a una infraestructura digital estable es fundamental para los que buscan nuevas oportunidades de carrera, acceso a atención médica y viviendas más adecuadas. Las familias ALICE son una parte importante de nuestra comunidad. Son nuestros vecinos. Viven en nuestras comunidades. Cumplen un papel vital en nuestra sociedad, pero a menudo se enfrentan a barreras sistémicas que les impiden prosperar.

A medida que nos acercamos a las elecciones de 2024, es crucial que los candidatos y los responsables políticos discutan las necesidades de los hogares ALICE, y que los votantes elegibles consideren las necesidades de las familias ALICE cuando vayan a votar. La Asociación Estatal de Maryland United Way de Maryland, Maryland Latinos Unidos (MLU) y Centro de Apoyo Familiar (CAF) se unen ante la misión de fomentar comunidades saludables y prósperas, y trabajan las 24 horas para intentar abordar los desafíos en temas como el cuidado infantil, la seguridad, el transporte y el acceso digital, entre otros, que afectan a todos los hogares ALICE en el estado.

"Como organización que representa a las familias latinas en todo Maryland, debemos enfatizar la importancia de la participación de los votantes y el apoyo a las familias ALICE", dijo la Dra. Gabriela Lemus, Directora Ejecutiva de Maryland Latinos Unidos. "Con el 47% de los hogares latinos viviendo por debajo del umbral ALICE, trabajar para cubrir sus necesidades a través del compromiso cívico es más crítico que nunca".

"La participación de los electores latinos es esencial para garantizar que se escuchen las voces de las familias hispanas", dijo Walkiria Pool, directora del Centro de Apoyo Familiar (CAF). "Cuando votamos, tenemos el poder de influir en las políticas que apoyan a nuestros trabajadores esenciales, mejoran el acceso a la atención médica, a la educación, a una vivienda asequible y, en última instancia, a generar riqueza generacional."

¿Qué puede hacer usted para marcar la diferencia?

• Regístrese para Votar: Si todavía no lo hizo, asegúrese de estar registrado. El proceso es simple y accesible.
• Haga correr la voz: Pídale a sus amigos y familiares que participen en las elecciones. Juntas, nuestras voces son más fuertes.
• Aproveche los recursos disponibles: Hay organizaciones y plataformas que se dedican a facilitar el proceso de votación, especialmente para los que votan por primera vez.

El cambio de políticas es una forma poderosa de romper con barreras de larga data y promover un cambio real. En nuestra democracia, esos cambios siempre comienzan en las urnas. Para obtener más información sobre cómo registrarse y votar en estas importantes elecciones, visite el sitio web vote.md.gov/vote2024, donde encontrará recursos disponibles en inglés y en español.