El virus HMPV (metapneumovirus humano) toma protagonismo desde el norte de China, despertando la curiosidad —y algo de inquietud— alrededor del mundo. Aunque recordar el inicio de la pandemia de Covid-19 es inevitable, expertos aseguran que, esta vez, podemos respirar con calma (sin metáforas dramáticas). ¿Qué implica este brote reciente? Aquí tienes las claves.
¿Qué es el HMPV y por qué importa?
El HMPV es un virus respiratorio que acompaña a la humanidad desde hace décadas. Fue identificado en 2001 por científicos en los Países Bajos, aunque investigaciones hallaron anticuerpos contra el virus en muestras de los años 50, según The Conversation. Afecta tanto a niños como a adultos y se estima que la mayoría de las personas lo han contraído al menos una vez antes de los 5 años.
Datos importantes
- Causa síntomas parecidos al resfriado o a la gripe, como fiebre, congestión nasal, tos y fatiga.
- En situaciones más graves, puede provocar bronquitis o neumonía, especialmente en niños pequeños, adultos mayores e inmunodeprimidos.
- Pese a la percepción de gravedad, la mayoría de las infecciones en países con sistemas de salud sólidos no terminan en fatalidades.
- Además, estudios australianos colocan al HMPV como el tercer virus respiratorio más común en niños y adultos, detrás de la influenza y el virus sincitial respiratorio (RSV).
¿Por qué se habla tanto de este virus en 2025?
Desde diciembre, se reportaron aumentos significativos de casos en provincias chinas, especialmente en el norte, justo en temporada de frío. Algunos hospitales se desbordaron y las mascarillas volvieron a las calles. Pero, pese al revuelo mediático, las características de este brote no sugieren que estemos frente a algo fuera de lo común, sino ante un notable repunte estacionario.
En China, el HMPV no está actuando aislado. Autoridades reportaron más infecciones respiratorias, incluyendo influenza y mycoplasma, un tipo de bacteria que también provoca neumonías. En respuesta, se iniciaron programas de vigilancia más estrictos.
A nivel mundial, países como India, Malasia y Kazajistán enfrentan aumentos similares. Sin embargo, el Ministerio de Salud de India subrayó, citado por The Independent, que este virus ya circulaba antes en su territorio sin representar una amenaza especial.
No es Covid, y las diferencias son muchas
Al escuchar “nuevo brote en China”, la mente vuela automáticamente al 2020. Sin embargo, las comparaciones con Covid-19 son injustas. El SARS-CoV-2 era un virus completamente nuevo para el sistema inmunológico humano, algo que no aplica al HMPV, donde ya hay inmunidad generada por infecciones previas.
Aunque el HMPV puede enfermar gravemente a ciertos grupos, su genética no muestra el espectro de mutaciones rápidas que sí se vio con Covid-19. Los expertos creen poco probable que evolucione hacia un riesgo descontrolado.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que este virus, aunque puede saturar sistemas de salud en picos estacionales, no causa alarma global. Además, Jill Carr, viróloga en la Universidad Flinders, mencionó que, aunque el HMPV puede saturar sistemas de salud temporalmente (bebés y abuelos llenan rápido salas de emergencia), la preocupación no escala a niveles globales de emergencia.
¿Cuáles son los números detrás de este brote?
Aunque no hay cifras definitivas, el aumento se concentra en poblaciones vulnerables. En países de ingresos bajos, donde la atención médica es limitada, las complicaciones relacionadas con el HMPV llevan a más hospitalizaciones y fatalidades, destacó The New York Times. Sin embargo, en regiones con mejores sistemas de salud, los casos graves son la excepción.
En China, las autoridades indicaron que los cuadros severos aumentaron ligeramente respecto al invierno pasado, especialmente en zonas frías.
¿Cómo se combate el HMPV?
Actualmente, no existe una vacuna específica contra el HMPV. Sin embargo, Moderna ya comenzó ensayos para desarrollar una con tecnología de ARN mensajero (similar a las usadas contra Covid-19). Los antivirales tampoco son una cura definitiva, aunque en pacientes graves podrían ofrecer algo de alivio. Mientras las vacunas llegan, la prevención sigue siendo vital y puedes reducir el contagio al:
- Lavarse las manos frecuentemente
- Cubrirse al toser
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas
Cambios post-pandemia y nuevas dinámicas virales
El impacto de la pandemia en otros virus respiratorios dejó huellas. Los patrones de enfermedades como influenza, RSV y HMPV cambiaron, probablemente porque el uso masivo de mascarillas y el distanciamiento social interrumpieron las transmisiones habituales. Esto puede explicar la reaparición más intensa de algunos virus tras años de restricciones globales.
En Australia, por ejemplo, los inviernos recientes han visto epidemias de gripe adelantadas por meses. En general, el equilibrio viral sigue ajustándose. Entender este contexto es clave para no sobrerreaccionar ante aumentos reportados.
¿Qué sigue para el HMPV?
Las autoridades chinas implementaron un programa piloto para rastrear neumonías de origen desconocido, con miras a mejorar la gestión y detección de casos. Esto refleja un interés renovado en la vigilancia epidemiológica, especialmente tras las lecciones (y errores) de Covid-19.
La OMS continúa atenta, pero no considera declarar emergencia global. Del mismo modo, el Dr. Sanjaya Senanayake enfatizó que la cooperación internacional para compartir datos será crucial, aunque reiteró que no debemos “correr a comprar papel higiénico”.
El HMPV no es motivo de alarma, pero tampoco debe subestimarse. Conocer cómo afecta y su comportamiento global permite respuestas más informadas y menos sensacionalistas. Aunque los titulares a veces busquen recordarnos escenarios pasados, este virus representa más un recordatorio de que la salud global necesita recursos y monitoreo constante.
