En Washington DC, conseguir un empleo de oficina se ha convertido en una competencia feroz. La ciudad, que durante décadas funcionó como una meca para quienes aspiraban a una carrera estable en el gobierno, atraviesa una crisis laboral sin precedentes. Miles de trabajadores federales despedidos han saturado el mercado local de empleo, obligando a muchos a aceptar trabajos para los que están sobrecalificados o a depender de trabajos temporales para pagar sus cuentas.
Más de 121 mil trabajadores fuera del sistema
Desde el 20 de enero, al menos 121,000 empleados federales han sido despedidos o identificados para futuros despidos, según estimaciones de CNN. Esto ha golpeado con fuerza al mercado laboral del DMV, donde ya no hay suficientes empleos de cuello blanco para absorber a todos los exempleados federales.
La situación se complica aún más por señales de recesión en la región, alimentadas por los recortes DOGE, lo que ha generado un efecto dominó en distintas agencias y contratistas.
Una competencia sin precedentes
“Es el mercado laboral más competitivo que he visto en 25 años”, afirmó Chris Jones, fundador de la agencia de empleo político PoliTemps. La diferencia con otras crisis es clara: ahora hay una cantidad inusual de personas con décadas de experiencia peleando por las mismas vacantes.
Muchos de estos profesionales, según Jones, han tenido que aceptar empleos por debajo de su nivel o lanzarse al trabajo independiente para cubrir sus gastos, como la hipoteca o la matrícula universitaria de sus hijos.
“El trabajo federal en D.C. siempre fue una vía para alcanzar la clase media, tener estabilidad y contribuir al país. Hoy, eso se está desmoronando”, declaró Jones a Axios.
Las cifras del desempleo
El número de exempleados federales que solicitan beneficios por desempleo ha aumentado drásticamente en DC desde que Donald Trump asumió la presidencia. Aunque solo 23 personas presentaron solicitudes la semana que terminó el 3 de mayo, esa cifra es baja comparada con el pico de 170 registrado la semana del 22 de febrero.
Desde enero, cada semana ha tenido cifras de solicitudes de dos o incluso tres dígitos. El contraste es fuerte con el año pasado, cuando la mayoría de las semanas apenas registraban cifras en un solo dígito; la más alta fue de apenas 11 solicitudes, según el Departamento de Trabajo.
Historias de frustración y ansiedad
Una residente de Washington de poco más de 30 años perdió su empleo en una organización sin fines de lucro que gestionaba fondos de USAID y el Departamento de Estado. Desde febrero ha aplicado a entre 50 y 100 trabajos, pero solo consiguió una entrevista que no llegó a nada.
“Buscaba un puesto en cambio climático y de pronto leía que la EPA había despedido personal. Y entonces pensaba: ‘ahora compito con expertos de verdad’”, cuenta.
Ella y su pareja pensaban comprar una casa este año. Tras los recortes en DOGE, usaron sus ahorros para sobrevivir. “Arruinó todos nuestros planes financieros”, confesó.
Otra historia similar la cuenta un excontratista de USAID de unos 40 años. Ha enviado más de 100 aplicaciones desde febrero y solo ha conseguido cinco entrevistas. Una de las vacantes que vio en LinkedIn Premium ya tenía más de 1,800 postulantes.
“Antes me bastaba con mi red de contactos. Ahora tengo que retroceder en mi historial porque mi industria ya no existe”, dijo.
Está pensando dejar la ciudad. “El mercado laboral aquí es casi imposible. No quiero pelear por un puesto con 2,000 personas. Ya estamos cansados del ambiente MAGA”.
Una fuga de talento en puerta
Washington corre el riesgo de perder una generación completa de talento público. “Estas personas han trabajado 15 o 20 años para el gobierno, y ahora sienten que se rompió el contrato social. Ya no se sienten comprometidas con la región”, dice Jones.
Según una encuesta de la Escuela Schar de Políticas y Gobierno de la Universidad George Mason y el Washington Post, más del 20% de los residentes de Washington considera seriamente mudarse en el próximo año. Entre quienes tienen en su hogar a un trabajador federal despedido o suspendido, ese porcentaje sube a 45%.
¿Y los jóvenes que soñaban con el servicio público?
Jones advierte que esta situación podría alejar a toda una generación del sueño de trabajar en el gobierno. “Muchos estudiantes que se preparaban para servir en el sector público ahora dudan si vale la pena”.
Su consejo para quienes buscan trabajo: explorar todas las opciones posibles. “Quizá este sea el momento de volver a estudiar, mudarse o emprender un negocio propio”, sugiere.
Mientras tanto, la capital del país enfrenta una transformación laboral que está redefiniendo lo que significa trabajar para el gobierno en 2025.
