- Las solicitudes FOIA (Ley de Libertad de Información) permiten pedir tu historial migratorio de agencias del gobierno como el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) o la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
- Puedes hacer la solicitud FOIA online o por correo postal.
- Abogados consultados por Factchequeado dijeron que las solicitudes FOIA no suelen alertar a las autoridades de inmigración. Sin embargo, es recomendable la consulta previa con un abogado para que evalúe tu caso.
Por Jonnathan Pulla de Factchequeado.
La Ley de Libertad de Acceso a la Información (FOIA, por sus siglas en inglés), vigente desde 1967, “otorga al público el derecho de solicitar acceso a los registros de cualquier agencia federal” en Estados Unidos a menos que se encuentre bajo una de las exenciones “como la privacidad personal, la seguridad nacional y la aplicación de la ley”, precisan FOIA.gov y el Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés).
Esta ley -que no diferencia entre ciudadanos estadounidenses y extranjeros-, permita los inmigrantes obtener su expediente de inmigración de agencias como el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS, por sus siglas en inglés) o la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés).
Durante el lanzamiento del ChatMigrante (el chatbot de Factchequeado que responde dudas migratorias), Sally Santiago, abogada de inmigración de la firma Abogados para Hispanos, subrayó la importancia de tener consigo los expedientes completos del historial de inmigración. Estos expedientes son útiles para los inmigrantes, según explica, si son detenidos por “la policía, si los para Migración” o si van a un abogado y “tienen una orden de deportación de hace años”, ya que ese historial puede mostrar la imagen completa de su caso para poder asistirlos de la “manera más adecuada”.
Desde Facthequeado, consultamos a los siguientes abogados de inmigración para explicar en detalle cómo utilizar FOIA para asuntos migratorios:
- Jacqueline Watson, abogada de inmigración y segunda vicepresidenta nacional de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración (AILA, por sus siglas en inglés)
- Raed Gonzalez Olivieri, abogado de inmigración de la firma Gonzalez Olivieri LLC ubicada en Houston, Texas.
- Claudia Bernal Pérez, abogada de inmigración de la firma BP Law Group basada en Manhattan, Nueva York.
- Florence Otaigbe-Nkwocha, abogada de inmigración y miembro de AILA.
Vías para hacer una solicitud FOIA
Las personas pueden solicitar estos expedientes por sí mismos de manera online o por correo postal siguiendo las instrucciones de la página de cada agencia que corresponda.
Por ejemplo, puedes presentar una solicitud FOIA online con USCIS (la vía más rápida y conveniente, según el organismo), luego de crear una cuenta en la página oficial de la agencia y completar los datos requeridos. También puedes hacerlo por correo postal llenando el formulario G-639 y enviándolo a la dirección del apartado postal (P.O. Box) del Centro Nacional de Registros (NRC, por sus siglas en inglés) a:
National Records Center (NRC)
FOIA/PA Office
P.O. Box 648010
Lee’s Summit, MO 64064-8010
En el caso de ICE, se puede presentar una solicitud FOIA online o se puede enviar el formulario por correo postal a:
U.S. Immigration and Customs Enforcement
Freedom of Information Act Office
500 12th Street, S.W., Stop 5009
Washington, D.C. 20536-5009
También se puede enviar la solicitud por fax al (202) 732-4265 o por correo electrónico a ICE-FOIA@dhs.gov.
Aunque puedes presentar tantos pedidos FOIA como quieras en el mismo o distintos organismos, es recomendable consultar con un abogado de inmigración, ya que puede asesorarte sobre qué agencia es la más conveniente para tu caso particular, ayudarte a ahorrar tiempo y apoyarte en la preparación de la solicitud.
“Podrías tener tu registro de la FOIA y no ver ciertas cosas que un abogado sí vería, porque como ciudadano común, no necesariamente vas a entender la ley de inmigración”, dijo Otaigbe-Nkwocha.
¿A qué agencias federales les puedes solicitar tu expediente ?
Entre las agencias federales a las que se les puede hacer una solicitud FOIA que puede servir para un expediente migratorio se encuentran la Oficina de Gestión de la Identidad Biométrica (OBIM), Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), NRC, la Oficina Ejecutiva para la Revisión de Casos de Inmigración (EOIR) del DOJ, el Departamento de Estado, el Departamento del Trabajo, CBP, USCIS y el Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés).
Sin embargo, según Watson, los FOIA del FBI “no son tan informativos” sobre los arrestos de ICE o CBP, por lo que para esos casos sugiere que se haga la solicitud FOIA a la OBIM ya que “va directamente al DHS (Departamento de Seguridad Nacional)”.
Si un inmigrante “no ha tenido contacto con inmigración”, el expediente obtenido por FOIA a las agencias de migración “no revelará nada, estará en blanco”, agregó Watson.
¿Qué se necesita para una solicitud FOIA?
Para llenar una solicitud FOIA necesitarás tu nombre completo escrito de manera correcta, cualquier nombre que hayas utilizado anteriormente (un ejemplo es el de una persona que ha estado casada y tenía el apellido de la pareja), la fecha de nacimiento, el país de nacimiento y el número de extranjero (Alien number o A-number), según puede verse en el formulario G-639 de ICE.. También será necesario que proporciones un número de teléfono en el que te puedan contactar durante el día.
Cada agencia, sin embargo, puede diferir en los documentos requeridos para hacer una solicitud FOIA, señala Otaigbe-Nkwocha. Otra información que puede ser requerida son las fechas de entrada y de salida del país, número de pasaporte o documento de viaje con el que llegaste al país, agregó.
¿Cuál es el costo de una solicitud FOIA?
De acuerdo a FOIA.gov, no se requiere el pago de una tarifa inicial al presentar un FOIA, pero sí puede haber cargos en algunos casos, como el tiempo que puede tomar a la agencia por la búsqueda de registros o su duplicación. Normalmente, no se cobra por las dos primeras horas de búsqueda ni por las primeras 100 páginas de duplicación.
Puedes incluir una declaración en la solicitud especificando el monto que estás dispuesto a pagar. Si la agencia “estima que las tarifas superarán los $25” te notificarán por escrito el presupuesto y te ofrecerán “la oportunidad de limitar tu solicitud para reducir las tarifas”. Sin embargo, si aceptas las tarifas, es posible que debas pagarlas incluso si la búsqueda no encuentra ningún registro.
¿Cuánto tiempo tarda el procesamiento de una petición FOIA?
El tiempo de espera depende de varios factores, según los abogados consultados. Gonzalez Olivieri señala que puede tomar entre 4 meses y un año y medio “dependiendo de cuántos casos tienen pendientes”. Bernal Pérez dice que puede tardar hasta un año.
Si la persona lo hace online, puede consultar en qué parte del proceso se encuentra la aplicación, dijo Watson.
Según USCIS, “al realizar una solicitud FOIA o PA (Ley de Privacidad) por correo postal, se retrasa la respuesta a todos los solicitantes”, por lo que recomiendan hacerlo online, método que también pueden seguir los abogados en representación de sus clientes.
¿Las solicitudes FOIA alertan a ICE?
¿Una solicitud FOIA hecha por una persona indocumentada o con orden de deportación puede alertar a las autoridades migratorias? Así respondieron los abogados consultados por Factchequeado a esta pregunta:
- Bernal Pérez: “Generalmente, presentar una solicitud FOIA no debería, por sí sola, alertar a las autoridades ni aumentar el riesgo inmediato de una acción migratoria. Sin embargo, si la persona tiene una orden final de deportación o antecedentes penales migratorios graves, es recomendable que un abogado revise el caso antes de presentar cualquier solicitud, por precaución”.
- González Olivieri: “En 27 años de práctica” dice que no ha visto que se haya “alertado a nadie de que vaya a ser arrestado. No dudo que podrían”, pero según el abogado, “no tienen el personal ni la capacidad para hacerlo”. Para esos casos, dice que las personas pueden colocar como dirección un P.O. Box (apartado postal), la dirección de un conocido o la del abogado.
- Otaigbe-Nkwocha: “¿Alguien indocumentado presenta una solicitud FOIA y luego se remite automáticamente a ICE? Eso no es algo que haya estado sucediendo”.
- Watson: “Si tienen algún motivo para pensar que el gobierno podría querer usar su información personal para encontrarlos”, lo recomendable es que “se comuniquen con un abogado”.
Otras formas de saber si tienes una orden de deportación
Es posible que una orden de deportación no aparezca en los documentos entregados a partir de una solicitud FOIA porque la persona solicitó el expediente a la agencia equivocada. En caso de que pienses que has tenido “alguna orden en tu contra, solicita el apoyo de un abogado, porque ellos sabrán a qué agencia consultar y cómo hacerlo”, indicó Watson.
Otra manera para averiguar si se tiene una orden de deportación, que no involucra a una solicitud FOIA, es contactando al Sistema Automatizado de Información de Casos (EOIR, por sus siglas en inglés) del DOJ, por el teléfono al 1-800-898-7180, o en este enlace del EOIR. En ambos casos deberás ingresar tu A-number (alien number o número de registro de extranjero).
Gonzalez Olivieri advierte que algunas personas pueden tener más de un A-number, por lo que es posible que al llamar o consultar el EOIR, no aparezca toda su información migratoria. Una persona puede tener más de un A-number, según explica el abogado, si fue detenida al venir a Estados Unidos y, en un “proceso judicial, se les asignó un número”. Pero si luego fue a solicitar, por ejemplo, el TPS y no hay mención de la detención ni del número anterior, es posible que les hayan asignado otro A-number.
Para los que no tienen su A-number, el proceso requiere una petición FOIA, agregó Watson.
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