La administración Trump puso en pausa las entrevistas para visas estudiantiles y revocó miles de permisos ya otorgados, golpeando con fuerza a estudiantes internacionales y a las universidades del área metropolitana de Washington (DMV). La medida, que se concentra especialmente en alumnos chinos, ya afecta a campus como George Washington, Georgetown, Howard y George Mason.
Mientras tanto, las ciudades y estados de la región resienten el impacto económico: solo en el último ciclo escolar, los estudiantes internacionales dejaron más de $2,300 millones en DC, Maryland y Virginia. La ofensiva ocurre justo cuando las universidades enfrentan presiones por su postura ante las protestas estudiantiles sobre Gaza y por supuestas amenazas a la seguridad nacional.
El DMV, uno de los destinos favoritos para estudiantes internacionales
Durante el ciclo escolar 2023-2024, más de 55 mil estudiantes internacionales eligieron universidades del DMV, según cifras federales recogidas por Axios. DC recibió al 1.1% de todos los alumnos extranjeros en EEUU, Maryland al 2.2% y Virginia al 1.9%.
Esa presencia no es solo académica: los estudiantes internacionales generaron un ingreso directo de $572.8 millones en la capital, $1,000 millones en Maryland y $807.2 millones en Virginia. Restaurantes, librerías, alquileres y transporte son algunos de los sectores que más sienten la diferencia.
Revocaciones masivas y campus en alerta
Desde marzo, más de 4,700 estudiantes extranjeros perdieron su estatus legal o su visa. Las universidades del DMV no han sido la excepción. George Mason, Georgetown, Howard y George Washington confirmaron cancelaciones de matrícula y detenciones por parte de ICE, según NBC News.
Muchos estudiantes recibieron la noticia sin previo aviso y sin claridad sobre el motivo. Las universidades enfrentan el dilema de proteger a su alumnado sin desafiar directamente al gobierno federal.
Trump señala a China como amenaza
El Departamento de Estado explicó que gran parte de estas cancelaciones responde a preocupaciones de seguridad nacional. Un funcionario declaró a Axios que el gobierno chino supuestamente utiliza a estudiantes para “robar propiedad intelectual”. Por ello, el secretario de Estado, Marco Rubio, ordenó revocar visas a alumnos chinos vinculados al Partido Comunista o matriculados en “campos críticos”, sin definir cuáles.
“Estamos protegiendo a Estados Unidos. Este no es un castigo, es una prioridad de seguridad”, afirmó la vocera Tammy Bruce en rueda de prensa.
El método: una base de datos criminal, sin contexto ni apelación
El Departamento de Seguridad Nacional reveló que revisó los nombres de 1.3 millones de estudiantes extranjeros en el sistema criminal del FBI. Esa búsqueda arrojó 6,400 coincidencias. A partir de ahí, muchos estudiantes del DMV perdieron su estatus en el sistema SEVIS, según documentos obtenidos por NBC News.
Expertos criticaron el método: la base de datos depende de reportes voluntarios de gobiernos locales, y puede contener errores o casos sin resolución. Elizabeth D. Kurlan, abogada del Departamento de Justicia, admitió que ICE dejará de usar esa base como única razón para cancelar estatus legales.
Protestar también se castiga
El gobierno también ha perseguido a estudiantes que participaron en manifestaciones propalestinas. En marzo, ICE detuvo a Mahmoud Khalil, de Columbia, y a Rümeysa Öztürk, de Tufts. Ambos fueron liberados tras la presión pública. Georgetown también registró la detención de Badar Khan Suri, cuyo caso fue desestimado por violaciones a su derecho a la libre expresión y al debido proceso.
“Cada vez que encuentro a uno de estos lunáticos, les quito la visa”, dijo Rubio en conferencia, según NBC News.
Más filtros, menos acceso
El Departamento de Estado ahora planea revisar redes sociales de quienes solicitan visas. Un cable interno, citado por NBC News, indica que la agencia busca vetar agresivamente a solicitantes chinos por supuestos riesgos de seguridad. Además, el gobierno ya suspendió las entrevistas para nuevas visas estudiantiles, bloqueando el ingreso de miles de jóvenes que planeaban comenzar sus estudios este otoño en el DMV.
Batalla legal: cortes y universidades contra la Casa Blanca
Harvard demandó con éxito al gobierno federal tras la cancelación de su programa de estudiantes internacionales. El juez emitió una orden que protege temporalmente a todos los estudiantes en EEUU, aunque esa protección no se extiende a quienes ya perdieron su visa.
La profesora Elora Mukherjee, de la Universidad de Columbia, advirtió en NBC News que esta protección es frágil: “El gobierno puede apelar, y es probable que los estudiantes chinos queden fuera del amparo”.
El DMV responde: solidaridad y defensa legal
Razeen Zaman, directora de derechos de los inmigrantes en la Asian American Legal Defense and Education Fund, dijo que estudiantes del DMV deben quedarse en el país y buscar apoyo legal.
“Muchos no tienen recursos o tienen miedo. Por eso es clave que los ciudadanos alcen la voz”, explicó en entrevista con NBC News.
El DMV ha sido por años una de las regiones más atractivas para estudiantes de todo el mundo. Hoy, esa reputación enfrenta un riesgo real. Las políticas migratorias actuales no solo complican la vida de miles de jóvenes, también amenazan con debilitar el tejido académico, científico y económico de la región.
Mientras los tribunales y las universidades intentan frenar el avance de estas medidas, estudiantes y docentes siguen en alerta. La estabilidad migratoria, que antes parecía garantizada con una visa, ahora se volvió una batalla legal constante.
